黎明時分，前出斥候帶回大股赫德騎兵正在迫近的情報。

　與“大股赫德騎兵正在迫近”的情報同時送到大營的，是北岸營寨的求援。

　前哨戰已經打響，帕拉圖軍隊的領導層隨之分裂。

　有人想要叫停攻城，準備迎擊敵人援軍;也有人要求發動總攻，務必搶在援兵抵達前破城;還有人舊事重提，認為攻打邊黎的時機已失，應該就此撤兵再做打算。

　臨時會議上，拉斯洛上校——第五軍團首席大隊長紅著眼睛咆哮:“打仗憑的就是一口氣！城內現在勢如破竹！撤?你告訴我怎麽撤?撤了可能就再也打不進去了！如果再被城裡的蠻子趁勢壓出來，那就是德萊格爾貝之戰重演！”

　騎兵上校豪格維茨不甘示弱大吼:“不把援軍打掉，拿下邊黎有什麽用?若你們沒拿下邊黎，背後又被包抄，全軍都有覆滅之危！打掉援軍，邊黎早晚是我們的。打不掉援軍，我們全玩完！就這麽簡單！”

　“放你媽的狗屁！”

　“老子跟你拚了！”

　“吵什麽！?”阿爾帕德少將一把掀翻桌子，精美的瓷瓶打的粉碎。

　剛才還要上演全武行的兩人立刻噤聲。

　亞諾什將軍中風後，帕拉圖軍中竟再沒有一個能拍板定音的人。

　之前的撤退派如今變成攻城派，之前的攻城派如今又變成打援派。

　就像只有一小部分浮在水面上的冰山，拉斯洛同豪格維茨之爭，是策略之爭，也是路線之爭，更是步兵派系和騎兵派系之爭。

　亞諾什上將統領全軍時，競爭能夠以良性的形勢呈現。因為上將是一切派系的派系，他的威望和智慧足以鎮服所有人。

　但當上將失能，過去被掩蓋的矛盾就會立刻激化。

　“最壞的策略就是沒有策略。爭來爭去，還不如乾脆伸脖子給蠻子砍！”塞克勒準將冷冰冰地說:“阿爾帕德少將和我已經拿定主意了。”

　……

　拂曉，天色漸明。

　邊黎西衛城的爭奪戰勝負已分。蠻子敗下陣來，帕拉圖士兵一隊接一隊湧入城牆。

　陷入絕望的赫德人開始縱火焚城。

　冬季天干物燥，城內又盡是草房木屋，幾乎在頃刻間西衛城便化作火海。

　低矮的雲層被大火燒得赤紅，連朝霞都黯然失色。

　風助火勢，火場朝著外牆方向迅速蔓延，攻入衛城的帕拉圖部隊又不得已撤向城外。

　大火將雙方暫時隔開，帕拉圖軍控制外城牆，但主城仍然牢牢掌握在赫德人手中。

　軍團總部的傳令兵花了好大力氣，才在城內找到第六軍團首席百夫長巴拉茲。

　“撤?你再給老子說一遍！撤?”巴拉茲上尉的眼神仿佛下一秒就要擇人而噬。

　他死死抓住傳令兵的肩膀，手指深陷進對方肩上的肉裡。

　可憐的傳令兵竟有些腿軟，他磕磕絆絆地複述口令:“命你部脫離戰鬥、收攏兵力，退至出擊陣地，重整待命。

　巴拉茲上尉扯下頭盔，狠狠砸在地上。

　因為風向西北，所以在衛城西北角還有一小片區域火沒有蔓延到。

　巴拉茲正在帶人建立隔離帶，用房梁打造簡易攻城錘，隻待火勢減弱便向主城門進攻。

　軍令如山，上尉看著火光煙霧後影影綽綽的內牆，無力地吐出一個詞:“撤。”

　……

　巴拉茲百人隊接到撤退命令時，溫特斯剛剛進入西衛城。

　他躍馬衝入城牆缺口，灼人的熱浪立即撲面而來。

　城內彌漫著焦臭氣味，強運不高興地甩頭，馬兒一點也不喜歡這裡。

　滾滾濃煙後不時傳出毛骨悚然的慘叫，那是人在被活活燒死。

　“見到梅森中尉了嗎?”溫特斯逢人便問:“梅森中尉在哪?”

　負責前期攻城的五個步兵大隊正在後撤，士兵們像沙丁魚群一般，每個人都盲目地跟著其他人往外走。

　有幾個百夫長正在帶人動手破拆城牆，防止赫德人重新佔領衛城。

　但更多的士兵走出城牆後，只是癱坐在地上大口喘著粗氣，連胳膊都抬不起來。

　攻城雖被叫停，但戰果不能扔掉。一個滿編大隊正在向衛城進發，他們接到的命令是擊退任何妄圖奪回外城牆的敵人。

　逆著人流行進的溫特斯一路詢問，不停用擴音術呼喊。

　“在這！”

　“這裡！”

　溫特斯循聲抬頭，城牆上的梅森中尉在使勁揮手。

　他奔上城牆，眼前的中尉正帶著幾個下屬“哼哧哼哧”抬動一尊青銅炮。

　“別搬了！快跟我走！”

　幾人聞言扔下火炮。

　梅森胡亂抹了一把臉上的煙灰，焦急地問:“怎都在往外撤?我聽說赫德人的援兵來了?多到數不清?”

　“誰說的?”溫特斯眉毛挑起。

　“都在這樣說！”

　“是有赫德人從北邊來，但不至於數不清……回去再說！”

　“那這玩意怎麽辦?”梅森指向腳邊的火炮。

　“扔這！還能丟?”

　……

　溫特斯和梅森趕回大營時，傑士卡大隊正在集結。

　劃給民兵輔助部隊的營區內，十夫長的喝罵聲此起彼伏。

　快速整隊的要點之一在於每個人必須知道自己站在哪裡，而帕拉圖民兵顯然對此不甚了解。

　看到兩個百夫長現在才歸隊，傑士卡中校有些不悅:“幹什麽去了?”

　“要不是蒙塔涅去找我，否則我都不知道有緊急集合。”梅森中尉按捺不住問中校:“長官，究竟來了多少赫德人?”

　“還不知道。”傑士卡的表情嚴峻:“讓你們的人先準備好。”

　昨夜的攻城，傑士卡大隊沒有直接參與作戰。溫特斯的下屬有一半在塹壕值崗，另一半在營中待命。

　營中的民兵很快集合完畢，值崗民兵的集結花了些時間。

　好在溫特斯的十夫長們足夠得力，不需要他事事親力親為。

　大部分民兵的臉上難掩慌張，這令溫特斯慶幸他還有一些見過血的“老兵”充當骨乾。

　匆忙趕回來的梅森找到中校請示，又匆忙帶上更多人手和馬車離開——去搬火炮。

　負責管理軍械的巴德少尉開始向民兵發放武器、盔甲和彈藥。

　傑士卡大隊一路上繳獲了百余件赫德扎甲，平日裡都由大隊武庫保管和修複，現在全數下發給溫特斯的長矛手。

　還有一些用赫德馬鎧改成的臨時扎甲也一並下發。把馬鎧改成人甲，這還是鐵匠貝裡昂的主意。

　[注:赫德馬鎧和人甲用的是同樣的甲片]

　因為得到補充和加強，傑士卡大隊的兵力已經達到八個百人隊——比滿編大隊還多出兩個。

　所以中校重新調整編組，把各百人隊由“花隊”變為“純隊”。

　[注:花隊即兵種混編的百人隊，純隊即單一兵種的百人隊]

　如今傑士卡大隊成分複雜，以溫特斯的兩隊長矛手和戟手最為可靠，其次是安德烈的兩隊火槍手和弩手。

　溫特斯和安德烈的下屬主要是大隊的老班底和新補充的民兵。

　巴德少尉和梅森中尉的手下相較而言就顯得魚龍混雜:勞役犯人、強征入伍的商賈、其他民兵隊的殘部……什麽人都有。

　某種程度上來說，由巴德和梅森帶著這些“烏合之眾”，正是因為這些“烏合之眾”只有他們倆才能帶。

　杜薩克騎手則由傑士卡中校親自統領。

　溫特斯在隊列中行走，挨個檢查武器和盔甲。

　他的下屬一半人穿著帕拉圖半身甲，另一半人身披赫德扎甲，乍看之下十分古怪，甚至一時間分不清是哪邊的士兵。

　“這哪門子穿法?”溫特斯停在一名扎甲矛手面前。

　他心裡著急，說話難免帶三分火氣:“綁繩放外面幹嘛?”

　長矛手聞言一縮脖子。

　“你叫伊什?”溫特斯想起長矛手的名字:“是不是你?”

　甘水鎮的伊什連忙點頭。他伸手想扯開綁繩，但動作十分笨拙，一直摸不到繩頭。

　溫特斯急性子發作，直接解開長矛手的臂甲，又麻利地給長矛手穿好:“照著我的綁法！把繩結都給我放裡面去！”

　等伊什回過神來，少尉已經走到其他人面前。

　伊什幾次想出聲，卻只是舔了舔嘴唇，一聲“謝謝”最後也沒說出口。

　“十夫長聽好！檢查你們同帳戰友的盔甲！”在隊列中檢查的溫特斯高聲下令:“兩個人互相幫忙穿！”

　十夫長們立刻開始行動，比起手忙腳亂的民兵，這些跟著溫特斯一路過來的老人多出一分沉穩。

　夏爾和海因裡希抱著百夫長的盔甲跑來溫特斯旁邊:“您也趕緊著甲吧！”

　隨便找了個空地方，溫特斯站好，夏爾和海因裡希開始幫他穿四分之三甲。

　安德烈和巴德過來和溫特斯碰頭。

　“知道來了多少赫德人嗎?”安德烈皺著眉頭問:“搞出這麽大的陣仗?”

　溫特斯搖了搖頭

　巴德朝著大營中央比劃了一下，冷靜地說:“全都動起來了。”

　突然，空氣中傳來不可見的劇烈振蕩——是馬蹄踐踏大地的轟隆聲，就在近處。

　所有人都大吃一驚，有些民兵的武器都被嚇得掉到地上。

　“來的這麽快?”安德烈瞪大眼睛。

　溫特斯抿住嘴唇側耳傾聽，很快松了口氣:“不是赫德人過來，是營中騎兵在往外去，可能在往外撒偵騎。”

　“不，不是偵騎。”巴德搭著脈搏在計數:“哪有如此多的偵騎?”

　三個少尉爬上附近的哨塔，在哨塔上軍營全貌一覽無遺。

　位於大營另一端的騎兵營地，馬蹄揚起遮天蔽日的煙塵。

　至少四個中隊的騎兵已經離營，還有更多的騎兵正整裝待發。

　安德烈眯起眼睛仔細地辨認，突然驚呼:“差不多所有的輕騎兵都出動了！”

　營門外，一條長長的煙塵尾跡正在朝北邊延伸。

　一名綠色盔纓的傳令兵朝民兵駐地疾馳而來，帶著給傑士卡大隊的正式敵情通報:

　大股赫德騎兵正從北面逼近，斥候被敵人外圍輕騎逐退，沒能探明具體兵力，推測有數千騎的規模。

　傳令兵還帶著給傑士卡大隊的命令:

　即刻前往北橋，加固並防禦橋頭營寨。

　……

　攻城被突然叫停，各式各樣的流言不脛而走，中下層軍官和士兵一時間人心惶惶。

　但帕拉圖軍的指揮鏈仍在正常運轉，軍團總部有條不紊地發出一道道命令，仿佛他們早已預料到這種情況。

　在這種情況下，命令就是軍心的壓艙石，能機械地執行命令反而讓人安心。

　榮譽感在帕拉圖軍人心頭激蕩，他們曾經一次次以少勝多，他們是聯盟的盾牌和長矛，是攻無不克、戰無不勝的鐵軍。

　如同一頭猛獸轉動它的頭顱，大軍開始調整重心，準備迎敵。

　沒有投入戰鬥的預備部隊調轉方向，已經投入戰鬥的五個大隊後撤、重整。

　更多的斥候奔赴荒野，這次他們絕不會再被輕易逐走。

　驃騎兵和獵騎兵傾營而出，馳援北岸營寨。

　塞克勒準將找到正在著甲的阿爾帕德:“光派輕騎兵去北寨，我覺得不行。”

　“我知道，我帶重騎兵去。”阿爾帕德灌下一大口烈酒，隨手把扁銀酒壺塞進胸甲裡。

　少將的臉龐因為血液流速加快而略微泛紅，如果不是皺紋和泛白的雙鬢，很難想象面前這個帕拉圖漢子已是年過半百之人。

　兩個步兵大隊於匯流河北岸設寨，把他們布置在那裡是為了阻絕邊黎城北的進出。

　現在面對敵人援軍，他們首當其衝。

　“如果只是對付赫德人先鋒，輕騎兵也夠了。”塞克勒停頓了一下:“但如果是要阻止援軍進城，或是阻止赤河部突圍，北寨就需要加強。那裡現在是重中之重，必須有人坐鎮。”

　“嗯?”阿爾帕德眉毛一挑。

　“我帶人去。”塞克勒神色嚴峻:“我帶沒有投入攻城的預備隊去北寨。之前只需防赫德人出來，現在還要防敵人進去，所以南寨也要補強。讓傑士卡那小子去挖封鎖壕，他的人擅長這個。”

　阿爾帕德哈哈大笑:“那也是該我帶人去北寨。一直都是你坐鎮中軍，大營這邊沒你不行。”

　“不，那是亞諾什將軍沒有出事前。”塞克勒目光灼灼:“你現在是軍銜最高的人，是一軍之主，不能再在外面由著性子衝殺。赫德人都是騎兵，戰術上擁有主動權。但他們要給邊黎解圍，戰略上被動。我軍的戰機，全在於此……”

　……

　……

　西風咆哮，陰雲蔽日。

　三千帕拉圖士兵邁過木橋，朝北寨進發。

　地震般的馬蹄聲從北面傳來，一名偵騎揮舞頭盔，朝塞克勒準將狂奔。

　他的嘴巴大張，但他的呼喊完全被馬蹄聲所掩蓋。

　在偵騎身後山坡的棱線上，突然出現了一個赫德騎兵的身影，然後是兩個、十個、一百個……

　數不清的赫德騎兵從反斜面躍出，呼嘯衝向帕拉圖人的隊列。

　“圍點打援?”塞克勒準將面帶冷笑。

　軍號吹奏，戰鼓敲響。

　就在漫山遍野的赫德蠻子眼前，六個步兵大隊完成了一系列複雜的隊形變換。

　帕拉圖軍人背靠匯流河，結陣迎敵。

　“我就在陣中！”塞克勒高舉長戟立於馬背之上，他的聲音經由施法者增幅傳達給所有人:“若我後退一步——斬下我的頭顱！”

　士兵們齊齊注視著將軍的盔纓，先是一片死寂。

　“萬歲！”有人突然大吼。

　“萬歲！”越來越多的人加入呐喊。

　“萬歲！”所有人的聲音匯成一股:“萬歲！”

　伴隨震耳欲聾的山呼，塞克勒躍下馬背，大步邁入方陣。