“沈愛卿，朕今日喊你過來還是另有要事，朕準備派一批船隊去一趟西人的國家，也就是西人所說的所謂歐洲。他們能夠跨越數萬裡海洋來到我大明，現在我大明自然是要去他們的國度看一看，兩百年前，大明的功勳之臣鄭和曾經前往西洋超過萬裡，現在看來當初鄭和抵達的地方距離西人也並不遙遠。我大明也是時候再一次跨越西洋，深入西洋了，再次揚我國威於異域。沈愛卿，你覺得此事如何?”聽到皇帝這嫣然是不容反駁的話，沈繼尚心中一震，“臣對於此事是極為讚成的，就連一眾人口不過數百萬的西方小國都能來到我大明，在我大明的周邊攻城略地。南洋我大明的數十個藩屬國現在都在遭受西人的進攻，短短一百余年，已經有一多半的國家被西人滅亡。我大明自然是應當去一趟西方。更何況現在西方人從我大明購買了大量的物資，臣聽說這些物資到了西方價格隨隨便便就增加上百倍。現在僅僅是市舶司收取關稅，去年就收獲了數百萬兩銀子，若是我大明能夠將這些本該我大明賺的銀子賺到手裡，我大明定然再也不用因為銀子發愁了。現在恰好雙方保持和平關系，咱們若是前往西方正是這樣一個好機會。”“好，朕也有這個想法，不過此事還不能太著急，前幾年咱們和西方兩個國家都發生了戰鬥，雙方關系一時間相當不好。還是咱們抓住西方國家之間的內鬥，再加上利用他們進口大明物品之中蘊藏的巨大利益，這才和荷蘭和西班牙達成協議，雙方恢復正常的貿易，同時也引入英吉利、法蘭西等國家。這樣的情況對我大明而言是極為被動，這樣下去是完全不行的。這次出行也有這個目的，朕之前已經讓鴻臚寺和英吉利人進行了商討，已經達成協議，今年我大明將派出船隊和英吉利人一同前往所謂的歐洲。”，朱由檢的語氣極為平淡，仿佛是在交代一件很平常的事情。但從信王時代就跟著朱由檢並掌控著朱由檢最大財源的沈繼尚對這位皇帝還是很了解的，這位大明皇上對於大海，對於海外的國家有著極大的興趣，對海外貿易更感興趣，尤其是對海外的土地更是如此。“皇上，臣認為此時前往西方是極為合適的。只是臣認為我大明派出的船隊最好還是不要派遣大明水師前去。”，沈繼尚說到這裡有些小心翼翼的。“對，朕也是這麽想的，這也是朕今日叫你過來的意思，朕意你從少府從事商貿的船隊中挑選十艘最大的最新型的商船，盡快前往登州加裝一些火炮。兩個月後朕會讓一批水師的士兵駕駛這些船隻前往南洋，之後他們會和英格蘭人一同前往歐洲。沈愛卿，你盡快做好準備。”“臣明白了，臣回去後就挑選船隻前往登州。”……待沈繼尚離開後，朱由檢轉身對著身後一份由朱由檢親自繪製的世界地圖皺眉沉思。“讓方正化來一趟，朕有事情交代他。”很快收到消息心中大喜的方正化就急急忙忙的來到乾清宮，最近一段時間皇上交給他方正化的任務越來越少了，這讓他頗為憂慮，心中也一直在琢磨著如何博取皇上的器重，現在皇上終於又想起他了。也不知這一次會不會是讓自己去西域?“奴婢參見皇上！”“方正化，你起來吧，朕問你，朕最初登基的二年你連續兩次奉朕之命跨越大海前往大員會見鄭芝龍，為朝廷做出了很大的攻陷，不知你可還記得?”方正化連聲回應，“記得記得，皇上可是要讓奴婢再去大員府?奴婢定當竭盡全力。”朱由檢卻是搖搖頭，轉身向身後高高懸掛起來的地圖，伸手指著一處地方，“這個地方你可知道?”本來一直低著頭的方正化這才連忙抬起頭，望著皇上手指指的地方，心中大喜過望。方正化這個心中確實是極為驚喜我這七八年的準備真是沒有白準備，也不枉自己花費這麽多的精力去了解這大海上的事情，現在終於是排上了用場，現在看這架勢皇上這是要重用自己啊。“皇上，臣知道，您指的地方是柔佛國，此柔佛國正是當初鄭和下西洋時的滿剌加國，當初此國還是我大明的藩屬國之一。可惜之後他們就受到遠道而來西方人的進攻，滿剌加國甚至丟失了他們的都城馬六甲城，遷都到柔佛，之後柔佛國、亞奇國、荷蘭、葡萄牙在馬六甲周圍相互進行戰爭，相互爭奪土地。尤其是在我大明從荷蘭人收復大員島之後，荷蘭人更是將所有的精力都放在和葡萄牙人爭奪整個南洋上。現在這柔佛國已有和荷蘭人聯手對付葡萄牙人的打算。”聽到方正化這一番話，朱由檢心中極為驚喜，他是真沒有想到這位歷史上並不怎麽樣的太監竟然還有如此本事，朱由檢也來了興趣。“那自從朝廷再次大規模開海之後， 不管是我大明南方水師還是商船時隔兩百年再次來到南洋，不知這柔佛國對我大明是什麽態度?”，對於這個問題，朱由檢並不認為這方正化能否說出來。“皇上，在萬歷爺爺之後，我大明沿海的一大批海盜像李旦、林鳳、安海伯鄭芝龍等人都已經在南洋廣泛活動。當時這些海盜在南洋打著我大明的旗幟行事，初時南洋原我大明眾藩屬國給他們提供了很多便利，但沒過幾年，他們也看穿了這些人的虛實，也就對他們不在意。再加上這些海盜在南洋也是劫掠不止，眾小國對他們也是恨之入骨。待我大明全面開海、大力興建南北兩支水師，大明水師再次來到南洋後，南洋眾小國也是將信將疑，最初並沒有指望我大明能夠保護他們。但在崇禎四年之後情況就不一樣了，朝廷接連擊敗荷蘭人、西班牙人，尤其是一舉收復呂宋之後，南洋眾小國皆是對我大明水師畢恭畢敬，對我大明商船也是熱情之至。在崇禎八年的正旦日，南洋蘇祿國還以他們的王子為使臣時隔百余年再次向我大明進貢。當我大明水師抵達柔佛之時，那柔佛國可謂是歡喜異常，一直在請求我大明天軍能夠幫助他們將葡萄牙人趕走。我大明水師因為之前皇上的命令沒有答應他們的請求。到了崇禎八年，現在的柔佛國已經是岌岌可危，據來往馬六甲的商船所說，他們的都城再次被葡萄牙人功佔，已經再次遷都了，他們的國土已經沒剩下多少了。”“好，很好，朕正有一事需要你去這柔佛走上一趟！”……