高夫人立刻喚來慧英道:“一會兒燉幾隻雞，把這些人參放裡，分別給眾將送去。”慧英應了，剛要走，高夫人又道:“給郝搖旗和田見秀兩位將軍多些，他們兩個剛好些，又複癆了，要好好補補。”
　　劉體純唉了一聲道:“這點人參，給闖王一個人補身子還不夠呢！”
　　高夫人擺擺手，“咱們闖營這些將領都很重要，少了哪個都不行，大家趕快好起來，同心協力，把官軍打敗是要緊。”
　　高夫人轉身對身邊親兵張材道:“把營中剩下的將領都叫來吧！”
　　本來李自成已經安排好了各處守將和兵力，但現在出現新情況，兵力只能重新安排了。總共能戰的士兵只有兩千多人，用來對付一萬多官軍，真是有點捉襟見肘啊！
　　片刻功夫，一群將領聚到了平時李自成議事的大帳中，范青一看，不禁苦笑，平日裡叱詫風雲的大將一個都沒有了，年輕將領只有劉芳亮和劉體純，小將張鼐，李雙喜，羅虎，看著都稚嫩，高夫人、慧梅、慧英也第一次參加會議，見將領太少，范青又讓人把自己在河南提拔的兩個小頭目楊鐵柱、趙恩叫來，暫且當將領使用。
　　作戰方略，還是按著闖王以前的計劃，重點作戰在南面的白羊店，爭取在南面依托地勢，擊潰敵人主力，然後再回攻別的地方。於是讓劉芳亮帶領一千五百人馬，楊鐵柱、趙恩暫代副將去白羊店駐守。劉體純帶領五百人馬駐守在東面的馬蘭峪。北面的石門谷本來由黑虎星率領的杆子駐守，打算讓李過帶五百人去監視，現在沒有兵可派了，隻好派張鼐帶領二十個人去監視這群杆子。
　　剩下的駐守老營的人只有二百個了，李雙喜和羅虎率領這些守在營地下面的麻澗，這是防守老營的最後一道關口，如果敵人攻打到這裡，戰局一定是到了最危險的時刻。
　　慧梅咬著嘴唇道:“老營裡能打仗，會武藝的女子也有幾十個，不如都組織起來，萬一敵人來了，也可以抵擋一陣兒！”
　　范青苦笑著點點頭，不是到了危急時刻，哪能把婦女兒童都派上用場的。
　　眾將依令紛紛離去，只剩下范青和高夫人了，二人走出營帳，只見闖營從沒像現在這般安靜，除了病人，就是不能戰鬥的老弱。高夫人抬頭看看天空，十分陰沉，四面山峰都被烏雲籠罩，蒼涼壓抑。
　　高夫人歎了口氣，自言自語道:“這是咱們潼關突圍以來，面臨的最大危機，希望咱們能順利度過難關。”說完她向南方白羊店方向望去。只見連綿起伏的山峰都被霧靄煙流遮蔽，百裡之外的白羊店就是炮聲都傳不過來。
　　范青則向北面石門谷方向望去，比起南方，他更擔心的是北面。
　　過了兩天，范青一早就來到山谷口的麻澗巡視，麻澗本來只是一個小村子，是進入山谷營地的必經之路，現在已經被建成了一座堡壘，依托山勢，用巨石磊起的五米高的巨牆，上面可以走人，還架設了大炮。
　　范青先蹬上石牆看看，石牆上巡邏的戰士幾乎沒有成年男子，即便有也是受傷殘疾的，剩下的都是婦女兒童。范青看到李大嗓領著夥房的幾個小徒弟，也在牆上巡邏，便上前打了一個招呼。
　　李大嗓握著范青的手憂慮的道:“你派張鼐小將去監視石門谷的杆子不好，張鼐脾氣暴躁，動不動就打打殺殺的，習慣用武力解決問題，而不動腦子。我怕他會激化杆子和咱們之間的矛盾?”
　　杆子和咱們之間的矛盾?范青一怔。李大嗓繼續道:“你不了解這些杆子，他們雖然是窮苦人出身，可是當了杆子之後，燒殺淫掠，嘗到了甜頭。杆子就是一個大染缸，好好的人心放進去，慢慢就染成了黑色。有的人可以變回來，但大多數的人會壞一輩子！”
　　范青嗯了一聲，江山易改，本性難移，千萬別把人心想的那麽善，人真的很容易墮落。
　　李大嗓歎息道:“我做過杆子，知道那種心態，改惡從善談何容易，不是你說說就行的。咱們整頓軍紀，愛護百姓，也這樣要求石門谷的杆子，雖然說咱們給他們糧食吃，但他們心裡還是不服氣的。平時害怕咱們武力，不敢不從。現在咱們受疫病影響，變弱了，再加上官軍從外面誘惑勾引，實在是放不下心啊！”
　　二人正在談話，忽然一陣急促的馬蹄聲從遠處傳來，范青向馬蹄聲音的方向望去，是正南方向。此時騎士還被山丘樹叢遮擋，但聽馬蹄的急促，便知道是緊急事情。
　　南方是白羊店，難道僅僅兩天就出了事情了。這時候，騎士已經從山坳裡衝出來，正快馬加鞭的向這個方向趕，馬匹騎士都汗流浹背。
　　范青急忙下了寨牆，那騎士剛剛跳下馬背，見到范青急忙拱手，氣喘籲籲的道:“范先生，官軍已經開始進攻白羊店了！”
　　“戰況怎麽樣?”
　　“十分激烈，敵人火器很多，昨天打了一天，三次進攻，都被咱們打退了！只是……”
　　范青一顆心立刻提了起來，“只是什麽?”
　　“劉芳亮劉將軍受傷了，被火器打中大腿，骨頭都露出來了，現在已經昏迷，白羊店無人指揮，現在是楊鐵柱和趙恩指揮呢！”
　　范青的心猛地提了起來，白羊店是主戰場，這次能否打退敵人全看白羊店的了，沒想到第一天戰鬥就出現了這樣的狀況。
　　“劉芳亮將軍傷勢怎樣?”
　　“很重，一直在昏迷，我離開的時候已經開始發燒了！”
　　“白羊店的軍心穩不穩?”
　　“雖然主將受傷了，大家夥沒一點慌亂，畢竟都是范先生帶出來的兵嘛！”這人笑著說道，“大家還嚷嚷著要殺出去給劉將軍報仇呢！幸好被楊鐵柱和趙恩兩位副將給勸回來了！”
　　范青點點頭，楊鐵柱和趙恩跟著自己作戰一年了，也學會冷靜處理事情了。看來南面來的官軍比預料的勢大，白羊店能守住就不錯了。
　　范青立刻帶著這名騎士去見高夫人，把白羊店的情況說了之後，范青道:“我立刻去白羊店接替劉芳亮將軍，指揮戰鬥。”
　　高夫人想了想道:“你去不合適，還是我去。”
　　范青一怔，立刻道:“不行，太危險了。白羊店被官軍圍攻，火器特別多，戰鬥十分慘烈，還是我去。再說老營也離不開你。”
　　高夫人搖頭道:“但老營更需要的是你。”說完壓低聲音道:“萬一敵人攻到了麻澗，咱們就要準備撤退了，是一千多病號，還有各種物資，怎麽撤走?你組織能力比我強，還是你留在老營。”
　　高夫人壓低聲音是怕別人聽到，擾亂軍心，但范青知道，現在戰鬥形勢正在惡化，真的有可能走到那一步。
　　范青於是不再堅持，點頭道:“好，那麽夫人去白羊店，我留在老營。”
　　范青把一張簡略的地圖在桌上鋪開，道:“如果白羊店守不住，夫人往哪裡撤退?”在白羊店後面，有好幾座義軍建築的小堡壘，地勢都很險要。范青未慮勝，先慮敗，這是他做事細密的地方。
　　高夫人看看地圖，用手指在這幾個小堡壘上逐一劃過，最後搖頭道:“敵人火器厲害，如果白羊店受不住，那麽這些小堡壘更守不住，還不如找一座山勢險要的山峰呢！周圍最險要的山峰是敬亭山，退守到那裡可以有牽製敵人的作用。”
　　慧梅在一旁道:“夫人怎麽不退回麻澗和老營會合?”
　　高夫人立刻搖頭，“那就讓人家包了餃子啦！”
　　范青也點頭，他拿出地圖的意思，就是怕高夫人守不住白羊店之後，直接退回麻澗，這樣子，就失去了戰略縱深，敵人放開手腳猛攻麻澗，就糟了。
　　高夫人立刻讓慧梅、慧英收拾東西備馬，準備出發。在上馬的前一刻，高夫人低聲對范青道:“請你一定照顧好自成?”
　　范青看到高夫人微微垂下頭，睫毛垂下，微微顫動，眼睛中似乎有淚光閃動。他們夫妻經歷過許多艱險困境，但從沒有過李自成連走路都困難，而高夫人卻要遠離他的情況。
　　“夫人放心，只要范青有一口氣在，一定保闖王平安。”范青堅定的說道。
　　高夫人點點頭，揮手在玉花驄的屁股上狠狠的抽了一鞭子。玉花驄一聲嘶鳴，疾馳而去，慧梅、慧英也緊隨其後，忽然范青伸手拉住慧梅的馬韁繩，輕聲道:“小心，我等著你回來！”慧梅點點頭，拍馬向前走了幾步，轉頭對范青道:“范大哥，你也小心保重！”說完擦擦淚水疾馳而去。
　　范青剛送走高夫人三人，回到麻澗，忽聽又一騎疾馳而來，聽聲音是從北面來的。范青立刻變了臉色，南方再危急，畢竟還有數千忠心耿耿的義軍戰士把守，敵人一時三刻也過不來。而北方則不同，那裡是黑虎星等杆子守衛，守不守全憑他們心意。
　　只見一名騎士進入麻澗，他渾身是血，剛剛進入麻澗，就從馬背上摔了下來，被幾名戰士扶住。這人正是跟隨張鼐去石門谷的戰士之一，只見他身上好幾處刀傷都在汩汩流血，臉色蒼白，是失血過多導致的昏迷。
　　尚炯跟著夫人去白羊店救治劉芳亮了，一名尚炯的弟子跑過來，給這名騎士止血灌藥。好一會兒，這名騎士才清醒過來，第一句話就把范青的心緊緊攥住，“石門谷的杆子嘩變了！”
　　“怎麽回事?”范青一顆心咚咚的跳起來，他竭力讓自己保持鎮定，看起來面色如常。
　　這名騎士道:“這群杆子在石門谷一帶非常亂，奸淫擄掠什麽都乾，根本不管闖王的軍令。張鼐看不慣，遇到違反軍紀，禍害百姓的杆子就抓起來打。杆子們對張鼐很有敵意，今天，張鼐抓到坐山虎的弟弟在附近一個村子奸女，一怒之下，就給斬了，這才激怒了杆子，坐山虎派人圍攻張鼐。”
　　范青微微歎息，張鼐太沉不住氣了，整頓軍紀固然應當，但也要看時機，現在正是大戰前夕，應該籠絡杆子才對，可見張鼐有勇無謀。
　　“現在張鼐等人怎麽樣?”
　　“咱們的人佔據了一個山頭，用弓箭向下射，坐山虎一群人，死了幾個人，也攻不上來，現在只在山腳圍困，我拚命殺出來報信。”
　　“那麽黑虎星怎麽不出面調解?”
　　“黑虎星一直不露面，有人說他病了，也有人說他已經管不了坐山虎和鏟平王這些人了！甚至還有人說黑虎星已經被軟禁了！”
　　“藍田的官軍到哪了?”
　　“已經出動了，到石門谷還得兩天。但我觀察石門谷的杆子的動向，認為他們投降官軍的可能很大。”
　　范青吐了一口氣，心中有些後悔了，當初不如把這些杆子全部殺滅，一個不留，現在哪怕就派一群老百姓去守衛石門谷也比現在的情形好些。
　　不過他立刻就推翻了自己的想法，現在兵將都匱乏，而石門谷有一千多杆子，這些人如果利用好了，絕對是一個可觀的戰力，必須想辦法降服這些杆子，讓他們為己所用。
　　他先讓人把受傷的騎士送走休息，然後，轉身回到營地，他沒回自己的住處，而是向李自成的住處走去，他心中有了一個主意，要征求李自成的意見。還沒走到李自成住的院子，只見李雙喜急匆匆的迎面跑來，差點撞個滿懷。
　　李雙喜驚喜叫道:“范先生，闖王正讓我找您呢！”
　　原來李雙喜今天去探望李自成，禁不住李自成逼迫，把現在官兵三路進攻，四面合圍，闖營形勢危急的情況都說了，李自成立刻讓他找范青過來商議。
　　范青走進李自成房間，只見李自成正想扶著床站起來，大病初愈，他渾身一點力氣都沒有，連站起來都微微搖晃。
　　范青連忙上前扶住李自成道:“闖王，你躺下休息，尚大夫說疫病治愈後，如果保養不好，很容易複癆的，郝搖旗和田見秀就複癆了，現在還在昏睡。”