臘月二十三，是大魏的小年，又稱灶王節。

　自這一天起，便算是年節的開始了，又或是新年的前奏。

　一大早，最先開始忙碌的是廚房。

　倒不是為了早飯，而是據說這一天乃是灶王爺上天述職的日子，灶王爺要向玉皇大帝報告這一家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。

　自古民以食為天，灶王爺可是誰都不敢不敬的。

　小年祭灶，在灶屋(廚房)的鍋台附近牆壁上供奉灶王爺、灶王奶奶。

　灶房中神龕的兩側還要貼上一副對聯，上聯寫“上天奏好事”，下聯寫“下界保平安”或“回宮降吉祥”，橫額是“一家之主”。

　小年也有自己的特色美食，不過北方人自小對這些可能沒多大印象。因為不管什麽大小節日，想要問一下自家老媽吃什麽，得到的都是統一答覆……吃餃子！

　要說這小年的節日食物中，令妞妞和靈兒最期待的，那就只有灶糖了。

　二十三，糖瓜粘，灶君老爺要上天。

　這裡的糖瓜說的就是灶糖的一種，也是一種麥芽糖。

　冬天把剛做好的糖瓜放在屋外，因為天氣嚴寒，糖瓜凝固得堅實而裡邊又有些微小的氣泡，吃起來脆甜香酥，深得一眾大孩小孩的喜愛。

　至於為什麽會有大孩?那就要問問正在假裝若無其事的畫兒了。

　以妞妞和靈兒的年紀，哪裡知道今天要吃這個。只是惦記了許久的小丫鬟，一大早就暗戳戳的告訴她們，今天是會有糖吃的。

　哪怕平時吃的再好，也改變不了小孩子對於糖果的喜愛，對於這倆一邊一個，抱著自己腿不撒手的小屁孩，蘇瑾也有些無奈。

　拿這兩隻小吃貨沒辦法，隻好開始製作糖瓜，好在府裡早就準備好了麥芽和小米，一會給她們熬製就是了。

　民間傳說，灶王爺自上一年的除夕以來，就一直留在家中，以保護和監察一家;到了臘月二十三日灶王爺便要升天，去向天上的玉皇大帝匯報這一家人的善行或惡行，送灶神的儀式稱為“送灶”或“辭灶”。

　玉皇大帝根據灶王爺的匯報，再將這一家在新的一年中，應該得到的吉凶禍福的命運交於灶王爺之手。

　因此，對一家人來說，灶王爺的匯報實在具有重大利害關系。

　蘇瑾雖不信奉鬼神，但現在也不敢說他們沒有，尤其是在他自己就經歷過這些後。因此也對這些之前不注意的事情在意了起來。

　不過在蘇瑾看來，灶王爺大概是沒法兼顧每一家的。

　都說好人不長命，禍害遺千年，沒看到不少壞人反而比好人過的要好更多嗎。

　送灶儀式，大多在黃昏入夜之時舉行。

　具體過程是:一家人先到灶房，擺上桌子，向設在灶壁神龕中的灶王爺敬香，並供上用飴糖和面做成的糖瓜等。然後將竹篾扎成的紙馬和喂牲口的草料。

　這些都是有說法的，比如用飴糖供奉灶王爺，是讓他老人家甜甜嘴，在玉帝面前不要說壞話。

　有壯馬，有草料，一路順風平安到。

　供的糖瓜甜又甜，請對玉皇進好言。

　送灶習俗在我國南北各地極為普遍，學醫出身的職業噴子周老爺子，就寫過一首《庚子送灶即事》。

　詩雲:隻雞膠牙糖，典衣供瓣香。家中無長物，豈獨少黃羊。

　這裡“黃羊”的典故，出自《後漢書·陰識傳》:“宣帝時，陰子方者至孝有仁恩。臘日晨炊，而灶神形見，子方再拜受慶;家有黃羊，因以祀之。自是巳後，暴至巨富。至識三世，而遂繁昌，故後常以臘日祀灶而薦黃羊焉。”

　陰子方看見灶神，殺黃羊祭祀，後來交了好運。從此，殺黃羊祭灶的風俗就流傳下來了。

　可惜的是，周老爺子當年也是周少爺，大戶人家出身，普通人家自然是沒法殺黃羊祭祀的。

　更可惜的是，蘇家雖然也準備了黃羊，哪怕灶王爺真的享受了他的祭祀，蘇瑾看著每日府裡的進項，也再難體會暴富的感覺了。

　比起初八的活躍，胖和尚佛印今日卻沒有多少興趣，他沒興趣自然不是因為不喜歡今日的美食。

　與提不起興趣的佛印不同，凌霄老道今日換上了嶄新的道袍，親自主持蘇家的祭灶。

　這一比較，就知道佛印和尚為何不願參與了，因為灶神是道教的自家人啊。

　又或者說，在道教看來，整個天庭都是道教的自家人，至於什麽犄角旮旯的西方極樂，那裡都是弟弟。

　不過這句話他也就在心裡想想，自然是不敢當著佛印的面說，不然說不得胖和尚就要掏出戒刀，要帶他去西天極樂理論一下了。

　臘月二十三以後，大人、小孩都要洗浴、理發。民間有“有錢沒錢，剃頭過年”的說法，不過現在最流行的說法，則是“有錢沒錢，回家過年”。

　麥芽糖還在鍋裡熬製，妞妞抱著一根長竹竿，上面綁著一隻特別小的掃帚，正在尋找著房屋角落裡的蛛網，至於為什麽是小掃帚，因為大的她舉不動啊。

　見到真有沒被打掃乾淨的蛛網，妞妞連忙“嗷嗚”一聲衝過去，揮動著長竹竿，手起刀落，將蛛網斬於馬下！

　要問哪裡有馬，手中竹馬是也！

　每次尋找到一點蛛網，妞妞都會開心的跑過來邀功，某個指使童工的無良好心大哥哥，只需要誇讚幾句，就能讓這騎著竹馬“四處征戰”的“大將軍”開心好久。

　小年掃塵，要徹底打掃室內，掃塵為的是除舊迎新，拔除不祥。

　蘇府最近將窗戶都換成了琉璃的，幾個丫鬟說說笑笑間，將窗戶擦的透亮。

　心靈手巧的靈雨，則帶著畫兒在剪窗花，雖說小丫鬟不會，但也學的飛快。

　過了二十三，恐怕民間喜事就多了。

　歲晏鄉村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。燈前姊妹私相語，守歲今年是洞房。

　過了二十三，民間認為諸神上了天，百無禁忌。娶媳婦、聘閨女不用擇日子，稱為趕亂婚。直至年底，舉行結婚典禮的特別多。

　看著府裡熱鬧的景象，蘇三倚在庭院裡一棵枇杷樹下，笑的欣慰。

　少爺走了這麽多年，蘇府總算又恢復了煙火氣，老爺當年最喜歡的就是煙火氣，今年怕是要如願咯。

　………

　而在寒冷依舊的草原， 突厥各部都收到了可汗之令，紛紛帶上部落勇士，向漢庭奔去。

　漢庭最豪華的一處大帳中，處羅可汗正同身邊一個山羊胡男子說著什麽，大帳中不時傳來陣陣猖狂的大笑。

　而在匈奴單於的大帳中，卻不時的傳來陣陣輕笑。

　幾個漢人模樣的女子，帶著幾分不安和惶恐，端著酒肉走進大帳，只見那大帳主位上坐著一個絡腮胡高大男子，目光在幾個女子身上打量片刻，又不滿的罵了一聲，嚇得幾人跪地磕頭求饒。

　好在大帳中有不少人，呼征單於揮手令她們退下。

　幾個女子走出大帳，心有余悸的向後看了一眼，然後快步離開。

　隱約間，還能聽到裡面傳來的陣陣笑語。

　“突厥不是號稱控弦之士三十萬，讓他們去跟大魏拚，到時候單於只需坐觀其變，誰贏了，我們就幫誰！”