“啪，啪，啪…”

　蘇府大院中升起了一團篝火，靈兒拉著妞妞，將一個個竹節扔進火堆，發出“啪，啪”脆響。

　爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。

　除夕夜，最不能少的就是爆竹了。

　見兩個小丫頭玩的開心，畫兒也拿起幾根竹節，小心的扔進火堆，然後迅速跑遠。

　蘇府的爆竹，並不是後世那種被叫做鞭炮的爆竹，而是真真正正的竹子。

　眼下火藥尚未普及，而且從未流入民間，因此自然不會出現鞭炮。

　那人們是如何燃放爆竹的呢?

　其實也簡單，爆竹嘛，就是爆裂的竹子。

　除夕之夜，人們用火燒竹子，使之爆裂發聲，以驅逐瘟神，因此被稱為爆竹。而蘇家現在燃燒的，就是這種爆竹。

　雖然知道火藥的配方，製作幾個爆竹也是易如反掌，但自覺遵紀守法的蘇某人是萬萬不會這麽做的。

　原因很簡單，眼下火藥在大魏乃是絕密，配方更是只有寥寥數人知曉。而除了蘇家之外的人，都在為老皇帝賣命，蘇瑾不要命了才會冒險聽個響。

　要知道，如今那處火藥作坊乃是大魏的絕密之地，防衛等級恐怕都不弱於老皇帝的寢宮。

　那火藥的所有製作和分配之事，都由老皇帝一人決定，就連幾位皇子也不得經手，凡靠近火藥作坊十裡之內者，可是要格殺勿論的。

　而見過那一紙火藥配方的人，恐怕比見過老皇帝內、褲的人都少。不對，若是說出來，應該叫龍褲才對。

　若是有人膽敢在除夕夜燃放鞭炮，那簡直就是老壽星上吊——活得不耐煩了。

　因為只要有鞭炮出現，那就代表火藥配方外泄了。

　其後果，簡直像是光明正大的告訴皇宮裡那位真龍天子，我偷了你的內、褲，而且要放出來讓大家夥都瞧一瞧……

　不對，可能後果還要更嚴重一些，畢竟偷了老皇帝龍褲還可能有的活，偷了火藥，則必死無疑。

　不過有這些竹節，也足夠滿足幾個小丫頭了，要是真的弄出鞭炮，說不定還會嚇到她們呢。

　又將幾根竹節扔進火堆，畫兒三兩步跑到蘇瑾身邊，小聲問道:“少爺，我們今晚為什麽要點爆竹呀?”

　對於這個問題，若是火藥已經普及，蘇瑾定會說出《神異經》上的一段記載。

　“西方山中有焉，長尺余，一足，性不畏人。犯之令人寒熱，名曰山魈驚憚，後人遂象其形，以火藥為之。”

　因為這是爆竹起源最早的記載，說明當初人們燃竹而爆，是為了驅嚇危害人們的山魈。據說山魈最怕火光和響聲，所以每到除夕，人們便“燃竹而爆”，把山魈嚇跑。

　可惜現在沒有火藥，蘇瑾隻得放出一段流傳最廣的說法了。

　“因為很久很久以前，每次除夕都會出現一種叫做年的猛獸，人們放爆竹就是為了驅逐它。”

　靈兒一聽，馬上支起了耳朵，出現了，又是傳說中的很久很久以前。

　可是某個無良哥哥說了這麽一句，就閉口不言了，惹得小丫頭一陣不滿。

　自家老哥已經很久沒有給自己講過故事了，於是扔下竹節跑了過來。妞妞雖然不知道發生了什麽，也是連忙跟上，因為在她的印象裡，能讓靈兒姐姐放下玩具的，只有好吃的！

　見自家小妹充滿探知欲的眼神，還有四周好奇的目光，蘇瑾才繼續講述。

　“相傳，古時候有一種叫‘年’的怪獸，頭長觸角，凶猛異常。”

　妞妞幻想著這種猛獸，一定會特別大，肉特別多吧?

　“‘年’長年深居海底，每到除夕才爬上岸，吞食牲畜傷害人命。因此，每到除夕這天，村村寨寨的人們扶老攜幼逃往深山，以躲避‘年’獸的傷害。”

　小丫鬟畫兒揪住少爺的衣袖，沒想到還有這麽可怕的怪獸，還會吃人呢，自己這種皮薄肉嫩嬌俏可人的姑娘一定特別危險！

　“………”

　“人們都知道了驅趕‘年’獸的辦法，從此每年除夕，家家貼紅對聯、燃放爆竹;戶戶燭火通明、守更待歲。”

　靈兒恍然大悟的點點頭，怪不得今天自己家裡都貼上了紅對聯，每個房間還都點了燭火，想到這裡，小姑娘又向火堆扔了幾個竹節。

　妞妞則不以為意，只是有些可惜，這麽大一頭“年”獸，居然沒人嘗嘗好不好吃。

　放完了爆竹，眾人都回了大廳，雖說天氣開始放暖，但晚上還是會有陣陣寒意的。

　尚未到夜半子時，但廳中已經開始熱鬧起來。

　今夜府中人少了許多，在這附近有家眷的，都已經回家過除夕夜了。雖然人少了一些，但氣氛絲毫不差，畢竟過年，大家哪能不開心呢?

　看妞妞和靈兒摸著小肚子，不時地向廚房的方向看一眼，蘇瑾哈哈一笑，吩咐可以上菜了，倆小姑娘聽說今夜有豐盛的晚宴，可是都留著肚子了。

　靈兒歡呼一聲，終於可以開飯了，可有人比她更快，佛印和尚已經衝進了廚房，很快端著一條大魚出來，擺放在主桌正中。

　都說年年有余，年夜飯上這魚可是必不可少的。

　緊隨其後的，是各式各樣的美味佳肴，眾人喜笑顏開，廳中鮮香四溢。

　平日裡從不喝酒的林趙氏，這時也端起了一杯酒，作為蘇府主母，也正改由她起頭才能開席。

　“老身是個鄉下人，婦道人家不懂什麽大道理，不過這除夕之夜，能夠坐到這裡的，都可以說是自家人。”

　說著還特意看了一眼坐在她身邊乖巧的靈雨，又道:“蘇府沒有那麽多規矩，不論諸位是何出身，不過既然大家有幸坐在此處，就當為蘇府昌盛而努力。”

　“………”

　“這除夕之夜， 祝各位福壽安康，祝蘇家族運興旺。諸位，滿飲此杯！”

　雖說林趙氏夫家姓林，可是現在身份不同，這是蘇家唯一的小少爺的養母，由她來講這些並不顯得突兀，而大多數人也都有種被認可的激動。

　在座都起身回禮，大聲祝賀，靈兒和妞妞也都舉起果汁，開心的喊著“乾杯”。

　不過林趙氏也就隻喝了一杯，坐下拍拍靈雨的胳膊，而靈雨因為她的那句都是自家人，正在走神。

　………

　幽州，燕王向著京都的方向舉起酒杯，一飲而盡，一旁的幽州刺史，憂心忡忡的歎了口氣。

　武國，武帝正笑著看下方諸位皇子的表現，趙忻在皇宮晚宴默默飲著杯中美酒。

　草原，一處大帳中還在爭論著開春後如何進取，以及利益分配。但其中漢人打扮的那人，淡淡的看著那群莽漢，眼中毫無波瀾，仿佛，眼前乃是一群死人……