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“這就是他們用來打開星門的東西。在無法取得鑰匙的情況下，能想出這種折中的辦法，不管怎樣都值得稱讚一句，”艾爾薇拉輕輕一撥，寶石在桌子上咕嚕嚕地轉了起來，“你們可知道這是什麽做的嗎?”

“石頭?”

“是鮮血和生命。一枚這麽大的寶石，大概需要四五條人命，差不多可以打開兩位在白石城見到的星門，”西維的情報總管抓起寶石，收回懷中，“星門越大，需要的生命也越多。戴蒙現在想要打開的那座星門高度超過五百尺，我大概估算了下，如果純靠生命的話，需要至少二十萬人。”

“二十萬人?”諾亞一下子想起了什麽，“橡木城的屠殺難道就是為了……”

費多爾親王頷首:“對，那固然是為了給嫁禍我方，挑動北境諸侯的仇恨，但更主要的目的還是為了打開星門。”

“戴蒙……”海洛伊絲的肩頭在微微顫抖，“現在至少知道了他屠殺的理由。殺了父親還不夠，為了獲得力量就能犧牲幾十萬的生命，還是自己的人民……那張王座對他竟然真的就有這麽大的魔力嗎?就算做出這樣的事來，他也一定要坐上那張龍骨寶座嗎?”

“您提了個叫人難以回答的問題，”艾爾薇拉說，“類似的事件，在過去的千百年間發生了一遍又一遍，在可以預見的未來，也會繼續不斷地重複下去。”

“啊哈，”海洛自嘲地笑笑，“如果不牽扯到那麽多人的話，這種事多來幾次，倒也可以為歷史增色不少呢。”

雖然在笑，但諾亞能感受她的痛苦。他在桌子下悄悄握住她的手，她輕輕捏了捏他，他想抽手，她又緊緊將他的手腕抓牢。動作再大會被桌對面的兩位發現，諾亞隻好放棄反抗，任她握住。

“等等，”他突然想起，“我記得橡木城的人口似乎沒有二十萬那麽多，即便算上駐軍也還差好些。”

“是不夠，但他們找到了更好的辦法。”艾爾薇拉看著海洛伊絲。

海洛幾乎立刻會意:“您是說，薇卡嗎?”

“沒錯，王者的血脈蘊含著力量，更是打開星門的關鍵。有了薇卡殿下的鮮血，打開星門的代價會小得多。”

“可為什麽偏偏是薇卡?他自己不行嗎?艾芙洛不也被他抓到過?”

“他本人不行，雖然和您身上流著相同的血，但簒奪者不能算是王者，星門背後所蘊含的規則就是如此古怪。至於艾芙洛殿下，”艾爾薇拉拿起酒杯長飲一口，“我們也沒弄明白為什麽。或許，戴蒙對艾芙洛殿下多少還有點感情?”

“感情?”海洛臉色突然變得蒼白，汗水以肉眼可見的速度從腦門上滲出，“薇卡……她會……戴蒙會……把她……殺……”

“啊?不不不，”艾爾薇拉解釋，“他需要的只是薇卡的獻血，幾滴就夠。她是相當重要的存在，他不會隨意傷及她性命的，”她突然笑了，“失禮了，不過您現在的模樣證明，您和諾亞先生之間的那條鎖鏈是有其存在意義的。”

“啊，”海洛伊絲站了起來，碰倒了身前的酒杯，“您是說，戴蒙已經打開了星門，我們和加納大祭司的戰鬥……將以千百倍的規模重演嗎?”

“沒有那麽快的，”艾爾薇拉遞來一塊手帕，“即便有了薇卡殿下的鮮血，打開星門也需要一定的時間。而且，那傻孩子多少也能拖延幾天，她就是這樣的人，明知沒有希望的事也會去做的。說到底這是我的錯，我若早些把星門的真相告訴她，她大概就不會做出自投羅網的傻事了吧?”

“說的是呢，

姐姐就是那樣的人，”血色回到了海洛伊絲臉上，“其實她很清楚，是她刺瞎了戴蒙的眼睛，所以戴蒙一直希望能好好報復她。盡管如此，她還是去了……真傻，真傻！”她忽然用力搖了搖頭，長發隨之擺動，“必須阻止戴蒙，不能讓他打開星門。你們加上北境和珍珠地的力量，一定可以做得到的，對不對?”“確實做得到，”親王指出，“海灣地有他的援軍，為數還不少，但亞爾提那到托卡城路途遙遠，援軍也沒有長翅膀。在他們趕到之前，我們就能取得決定性的勝利。所以您看，問題又回到了原點。”

親王的意思已經表達得不能更明確。戴蒙的實力遠遠無法與西維大軍相提並論，但他手裡有薇卡這張王牌。現在，怎麽做將由海洛伊絲來定奪。

海洛伊絲拿起酒瓶，將杯子倒滿，然後一飲而盡。“根本沒有什麽問題，”她的語氣沉穩，沒有一絲猶豫，連身子也不再發顫，“我們不能被一個傻子絆住手腳。她又不是小孩子了，該自己為自己的行為負責，戴蒙對她做什麽都和我沒有關系。放心吧，北境的諸侯那邊，我會去和他們說的。”

盡管表面上海洛顯得堅決又鎮定，可諾亞完全能感受她此刻的心情。她的靈能像潮水一樣漲起落下，他能聽得到她的心在放聲慟哭。短短幾句話便決定了薇卡的命運乃至生死，對海洛伊絲而言，這大概是她這輩子做過的最殘酷的決定。

可她別無選擇。沒有辦法救出薇卡， 又必須阻止星門開啟、惡魔入侵，那就只剩一條路可走。她已經親眼目睹了父親的逝去，現在又要親手將姐姐送向痛苦的深淵。難道身為統治者，就必須面對如此的痛苦嗎?

是得有人扛起這樣的責任，可為什麽偏偏是她，是她們?對那樣削瘦的肩膀而言，這是太過沉重的負擔。感受著她靈能的波動，諾亞雙眼模糊，他無法想象她一臉平靜的背後是怎樣的毅力。

假如……假如我們都只是普通人就好了。該怎麽安慰她?連諾亞也沒了主意，一切語言與行為在此刻都顯得蒼白。

長桌對面，西維親王和他的情報總管一同起身。“陛下，”開口的是女士，“整個克萊因大陸的生靈都將感激您高尚無私的決定。我不敢說能體會您的心情，但請允許我指出一點——我們的大軍本也不會因為薇卡殿下就停下前進的腳步。”

“是嗎?”海洛伊絲努力地笑著，“不會停下前進的腳步——這就是你們開始後退的理由?其實您不用安慰我，真的，”她高舉起右手，鐵鏈一陣晃動，“諾亞確實很了解我，在剛剛知道她被戴蒙抓住的時候，我是很想去救她。可現在不會了。她為我做到了這個份上，甚至連自己都可以犧牲，我怎麽還能做出和她一樣的傻事來呢?那樣不也太對不起她了嗎?”

“諾亞先生，”艾爾薇拉說，“我想，您可以解開您與陛下之間的那根鐵鏈了。”

諾亞也有同感。這根鏈子確實不再需要了，因為她身上已經有了無形無質、但卻遠比鋼鐵和咒文更加牢固的束縛。