深夜。
　艾倫手裡拿著一小瓶黑色的溶液，然後將其傾倒在自己的鎧甲上。
　黑色溶液一接觸到鎧甲表面，就仿佛活物一般蠢動起來，在表面迅速擴散，然後不用幾秒鍾的時間，鎧甲就從最初的銀白變成了暗沉的黑色，沒有一個角落遺漏。
　艾倫傾倒的溶液是一種用煉金術製作出來的染劑，能夠快速對物體進行染色，時效為二十四個小時。聽說比較高級的染劑還可以增強鎧甲的防禦力，不過艾倫使用的這種就只有變色效果。
　之所以特意使用這個，不用說是因為白色的鎧甲太顯眼了。夜晚中的行動，還是穿一身黑比較好。
　做完這些後，艾倫看向面前的騎士，確認他們也將鎧甲染色完畢後，便開始清點人數。考慮到對手的規模與實力，今晚的作戰人手稍顯有些不足，所以一定要確保全員到齊，減少戰力損失。
　算上他和薩姆，這支小隊總共有三十三人，算是人數比較多的一支隊伍。這大概是出自卡特的一番好意吧，用通過增加人數的方式來減輕艾倫這一組的壓力。
　不過話說回來……
　不知道是不是錯覺，艾倫總覺得騎士們望向自己的眼神中帶著一股熱意，與先前只是認真聽他講話的態度，有著微妙的差別。
　他能理解出現這種變化的原因，不用說一定是自己將稻草人一刀兩斷的事跡傳出去了。
　很多女人會愛上強悍的男人。在尊敬的意味上，也有很多男人會迷上強悍的男人。如同在火焰旁起舞的飛蛾，對活在鮮血與鋼鐵世界的人們而言，強大的力量就像烈火，明知弄錯距離會引火焚身，卻仍受到那股魅力吸引而無法自拔。
　騎士們大概就是被這樣的想法所支配，才會表現出那種態度來吧。
　不過艾倫很清楚自己並沒有多少實戰本領，所以對於接下來的作戰沒有底氣。自己並不是站在前方帶領大家，而是得請大家拉自己一把。
　被眾人的視線給盯得有些發癢，艾倫移開視線，接過薩姆遞過來的地圖。借著發出熒光的魔法燈源，能看到地圖上畫著紅線。
　“所有人都到齊了，現在就等艾倫大人的一句命令了。還有這是我們要走的路線。”
　紅線尾端的地方，正是沙鷲臨走前留給艾倫的地點。由於那裡被判斷為新據點，可以推測活動人員較少，任務難度相對較低，於是便交給了艾倫這一組來執行。
　“辛苦你了。”
　輕聲對薩姆說了句後，艾倫面向對所有騎士，稍稍提高音量。
　“在出發之前，我想對大家說一聲謝謝。”
　配合著話語，艾倫稍稍低下頭來。本來也許身為組長的人不應該低頭，但對於眼下艾倫的心情而言，這是理所當然的。
　僅僅只是因為他個人的請求，大家便義不容辭地聚集在這裡，除了表達感謝外，還有什麽別的話語能說呢?
　對於艾倫的道謝，騎士們誰都沒有說“不用道謝”或者“太客氣了”之類的話，那並非無視，而是坦率地予以了接受。這讓艾倫有點意外，沒想到一向注重禮儀的騎士竟然會做出這樣的應對。
　不，應該說，正因為是注重禮儀的騎士，才能明白艾倫此時的心境吧。
　艾倫心懷感激地抬起頭來，環顧在場每一名騎士的臉。
　接下來的行動並不輕松，搞不好會出現傷亡，有些話並不適合在這種時候說，但艾倫還是忍不住講了出來。
　“為了表示謝意，等這次任務結束後，歡迎大家去我的店購物，通通有優惠哦！”
　“哈哈哈，那可真是太好了。”
　“既然如此，一定要去捧場了！”
　騎士們笑了出來，看來這句話很好地活躍了氣氛。艾倫感到很滿意，向自己的小組下令出發。
　“那麽，時間差不多了，我們也動身吧。”
　隊長一人，士兵一人，騎士三十一人，總共三十三名人員靜悄悄地動身。
　與此同時。
　亞裡莎站在零食店門口，朝著空無一人的漆黑街道張望。
　精靈族的感官比人類更發達，能在黑暗中也能清物體，也能聽見從遠處傳來的微弱聲音。然而此時街道上既看不到有人接近，也聽不到腳步聲，在那裡就只有空曠與孤寂。
　亞裡莎關上門，回到室內，然後無聲地歎了口氣。
　“怎麽還沒回來……”
　自從艾倫獨自一人出去後，亞裡莎就一直守在店裡，然而直到深夜，仍然沒能等到他的歸來。
　現在都已經這麽晚了，回去已經太遲了，亞裡莎心想今晚只能在這裡借宿一晚了，於是走上二樓，看能不能找到睡覺的地方。
　當然了，能不能睡著還得另說，如果艾倫一直不回來的話，自己或許一整夜都會失眠吧。
　懷著心事的亞裡莎，走在二樓的走廊上，這時一道黑影突然竄出來，害她肩膀重重一顫。
　“呀啊！”
　“喵嗚——”
　貓叫聲傳進耳裡，亞裡莎這才認出原來是被艾莉當成寵物的那隻黑貓，記得好像是叫凱露。
　“呼，嚇死我了，原來是你呀。”
　亞裡莎松了一口氣，蹲下身子，撫摸在她腳邊來回走動的凱露。雖然只是一隻貓，但畢竟也是活物，讓亞裡莎心中的焦躁與寂寥稍稍得到了緩解。
　“喵嗚——喵嗚——”
　凱露叫個不停，拖長的音調仿佛在表達這什麽。但亞裡莎聽不懂貓叫，便問道:
　“怎麽了?你也在擔心你的主人嗎?”
　“喵嗚——”
　亞裡莎露出苦笑，就算這樣問，她也一樣聽不懂啊。
　然而就在這時，她的肚子傳來“咕——”的一聲。
　雖然除了凱露外誰都不在旁邊，但亞裡莎還是稍稍羞紅了臉，她這才想起自己晚上根本沒吃東西。與此同時，她也明白凱露想要表達的意思了。
　“看來你跟我一樣，是肚子餓了吧。真可憐，好吧，我來給你弄點吃的。”
　亞裡莎抱著凱露來到廚房，打開冰箱。
　不得不說，這個被艾倫叫做“冰箱”的魔法道具，還真是好用，把食物放進裡面可以保存很長一段時間，裡面有很多吃剩的菜，足夠用來做一頓晚飯了。
　亞裡莎取出需要用的食材，然後系上圍裙，並點燃爐灶。 關於這個爐灶，她曾見艾倫用過，只需要按住並旋轉前方的握柄，就可以把火點燃。
　就和冰箱一樣，這也是十分便利的道具，沒想到這家店不僅是零食有著奇妙的功效，就連家具也很神奇。亞裡莎在心中感歎著。
　不過說起下廚，亞裡莎經常在外行走，很多時候都得自己煮飯吃，所以對廚藝還算有自信。不一會，一鍋濃湯就被她做好了，裡面加入了以前吃剩的肉末，香味濃鬱，用麵包蘸著吃，簡直讓人胃口大開。
　亞裡莎將冒著熱氣的食物放在凱露面前。
　“這是凱露的，因為實在找不到小魚乾，你就湊合著吃這個吧。”接著她又自言自語，“話說貓好像不喜歡吃熱的東西來著，等涼了應該會去吃的吧?”
　然而凱露絲毫沒有理會亞裡莎的自說自話，不等食物變涼，就撲上去狼吞虎咽起來。見著這一幕，亞裡莎不由得露出苦笑。
　“原來你這麽餓呀。”
　凱露喉嚨裡發出“咕嚕嚕嚕”的聲音，作為回應。看來對於這頓遲來的晚飯，它還是相當滿足的。