卡洛斯坐在馬車裡從夢中驚醒。

　　三月的東塞浦路斯行政區，清晨薄霧剛剛散盡。

　　鹽井鎮外寂寥的荒野上，烏鴉嗚咽兩聲旋即如箭矢般遁入天際，消失在那永遠都陰霾著的天空裡。

　　一份泛著油墨香味的報紙，緊緊攥在白皙細嫩的手掌上。

　　粗筆勾勒著，大而醒目的黑色標題。

　　—突發！緊急惡魔入侵事件！

　　卡洛斯偏頭眺望車窗外遠處的朽木林，臉上浮現淡淡愁容。

　　微風拂入車內。

　　透了會氣，卡洛斯才覺胸口不再那麽煩悶，又開始對車外仿佛永遠都灰蒙蒙的天空有些厭倦。

　　他收回視線，對著車廂壁壘處鐵絲網格柵欄開口道:

　　“大叔，老地方！”

　　年邁老車夫微欠了欠身子，恭敬的應了一聲。

　　“好的，少爺。”

　　卡洛斯正想著心事。

　　迎面便見一個騎著栗毛武裝馬的高大男性疾行而來。

　　很快馬車與武裝馬擦肩而過。

　　透過車廂窗戶，卡洛斯看見那人腰帶上的皮製槍套中，塞著一把爆裂霰彈手槍，也同時發覺了中年男子褐色頭髮下，帶著些許狡獪的眼睛迅速朝車廂內掠過，並在自己臉上打轉一番。

　　只是短暫的照面。

　　然後塵土飛揚間，強大的氣流將車廂內卡洛斯一頭黑發吹拂起來，齊整的流海很快卷起，露出額頭中央一點晦暗猩紅的印記。

　　“深淵獵人嗎?來的好快，估計深淵災難已經蔓延過來，那些該死的地下系惡魔泥腿子很快就會發現自己吧?”

　　卡洛斯微微蹙起眉，面若寒霜的臉上浮現出一絲緊張。

　　當太陽攀上樹梢時，馬車來到朽木林的外沿一座不大的山坡上。

　　一棵百年榕樹上的樹屋裡，有人早就等候卡洛斯多時了。

　　這個是一個約定好的同齡聚會。

　　西迪斯帶著金絲近視眼鏡，是個瘦弱的小男孩，他的父親與卡洛斯的家族，史蒂文森家族做鹽礦生意有些年頭了。

　　近視眼看著坐在他對面的麻臉女孩，帶著戲謔的口吻佯怒道:

　　“麥芽，你怎麽回事?明明說過叫你不要再來了。”

　　小女孩懦弱的縮了縮脖子，偏過頭去將視線埋入樹屋陰暗的角落。

　　身旁身材高大的紅色短發男孩，狠狠的瞪了著他。

　　“雷娜小姐，可是卡洛斯親自邀請的，倒是你西迪斯，再敢斜著眼看人並且在正式交談中稱呼她的外號，小心我把你的眼鏡框擰下來當炮踩！”

　　近視眼鏡裡的雙眼瞬間浮現出不知所措與怒意，不過馬上又在臉上泛出訕訕的笑容。

　　“別這麽說嘛。既然是卡洛斯少爺的邀請，我當然沒什麽意見。對了，你們來的路上遇見賞金獵人了沒?”

　　一旁縮著脖子啃雞爪的小胖子科曼，暫時放下嘴裡的活計，下意識的掃視了一眼四周，旋即不安分地挪動了下肥胖的身軀，接過話來。

　　“不僅僅是賞金獵人，我上山的時候好像還看見了黑帽子。”

　　黑帽子是禦光帝國劍閣組織中以緝拿懲罪為職的一群人，劍閣信徒是他們的正式身份，因為總是穿著黑色製式風衣，背地裡大家多戲稱為‘黑帽子’。

　　“那些家夥怎麽會大老遠的跑到咱們這破地方來。”

　　小胖子科曼聳聳肩，轉為神秘的眼神，插嘴道:“聽說昨晚酒館一個細林城來的流浪者，喝了一整宿的酒。一邊喝還一邊抹眼淚呢。

”　　近視眼西迪斯的眼睛轉了轉，拖著腮幫。

　　“細林城可是座中型城市，應該不會太可能被異獸潮攻陷，為什麽會有人流浪到這裡。”

　　大高個查爾聞言，筆直濃鬱的眉毛擰成一團，依舊沒有說話。

　　麥芽依舊被擠在樹屋最裡面的角落，沒有什麽動靜，不大的地方裡自成方圓，仿佛被遺棄於其他小夥伴的視野外了。

　　此時，一個身影遮住了樹屋門口的光影，很快鑽入了屋內。

　　麥芽原本晦暗的神情霍然亮堂起來，如同昏暗夜空中閃爍出一顆耀眼星光。

　　卡洛斯笑著鑽入樹屋。

　　朝其他四人簡單打了招呼，就近在樹屋門口的地方坐下。

　　近視眼殷勤的將剛才的談論告知了卡洛斯。

　　作為貴族家的小少爺，卡洛斯讀過許多書，明白好多他們不懂的道理，所以他的意見向來倍受尊重。

　　聽完他們絮絮叨叨的描述。

　　卡洛斯將食指優雅的點在額頭旁，思索了一番。

　　“賞金獵人路上遇見一個，看樣子與狩獵有關，至於黑帽子嘛，或許就是來緝捕他們那些賞金獵人中混入的罪犯。”

　　紅發高個子嘴角浮起冷笑。

　　“咱們這裡能有什麽可狩獵的，異化野獸還是惡魔泥腿子?”

　　近視眼西迪斯好奇的看著卡洛斯說:“莫裡鎮長，就沒透漏過什麽嗎?”

　　卡洛斯想都沒想，沒好氣回了一句。

　　“我父親只是一鎮之長罷了，能知道什麽內幕，難道還能過問劍閣緝拿的事情?”

　　近視眼西迪斯想說，雖然只是鎮長沒錯，可卻也是貨真價實的東塞浦路斯行政區裡，唯一的世襲貴族啊！

　　卡洛斯笑著從口袋中掏出一塊巧克力，一把拍開小胖子科曼伸手來拿的肥爪子。

　　將巧克力掰成兩半。

　　先是遞給角落裡的麥芽一塊，剩下的甩給望眼欲穿的科曼，然後問道:“你父親奧古斯塔大人，今天怎麽允許你出來了?”

　　科曼咀嚼著香甜的巧克力，嘴裡有些含糊不清。

　　“嘿嘿，今早蒸汽機出現了故障，趁著他維修的空檔，我偷空開溜出來的。”

　　卡洛斯微微有些錯愕，胖子父親奧古斯塔作為鎮子上唯一的蒸汽機守衛者，平日裡對於他那台寶貴的如同金子般的蒸汽機照顧有加，怎麽會突然毫無預警的出現故障。

　　況且他離開鎮子的時候，也根本沒察覺到鹽井那邊有什麽問題。

　　如果蒸汽機出現故障…

　　鹽井應該會停工才對。

　　卡洛斯微微蹙眉思索著，心中泛起一絲不詳的預感。

　　正在此時。

　　樹屋牆壁發出一陣‘咯吱’‘咯吱’的木板摩擦聲。

　　眾人一怔，緊接著。

　　一陣轟鳴聲從樹屋的頂端傳來，伴隨著蒸汽渦輪巨大的噪音。

　　“嗡嗡！”

　　大齒輪螺旋槳攪動的風浪，刹那間帶起龐大氣浪，攪動起樹屋周邊的枝葉。

　　灌木枝椏搖曳著，發出陣陣莎莎的聲響。

　　樹屋也隨即搖晃起來。

　　靠在樹屋門口的高大個查爾忙探出腦袋，朝外仰望，旋即又縮回脖子。

　　“是監察者…飛艇！”

　　巨大轟鳴聲在眾人頭頂掠過，查爾在樹屋裡大聲吼道。

　　查爾的聲音很快被巨大噪音淹沒了，整個樹屋裡的人都如同被銅鍾罩住，而銅鍾的表面此刻正被人狠狠錘擊著，眩暈感很快席卷他們的神經。

　　“這飛艇為什麽會飛的這麽低?”

　　科曼頂著強大的氣浪，也朝著外面張望，並大聲喊。

　　沒人可以給出答案，大家都捂住自己的耳朵，蜷縮起來。

　　卡洛斯被震的頭暈眼裂，更可怕的是額頭中央，被濃密白發流海覆蓋著地方，隱晦的閃爍出一絲紅光，旋即額頭胸口便一陣陣劇烈絞痛感傳來。

　　“真的來了?”

　　卡洛斯暗罵一聲，手指在袖口摸索著，將一隻懷表捏在掌心，指尖緩緩撥動懷表齒輪，表盤中央很快浮現一顆黑色的球狀圓珠。

　　額頭上這詭異的一幕，恰巧被一旁神色不安的麥芽給撞見，

　　卡洛斯只能對她報以苦笑。

　　然後迅速被額頭上滾落下一顆顆豆大的汗珠遮掩。

　　麥芽忙上前，探出小手想要扶住卡洛斯的肩膀，卻被一股灼熱的熱量灼燒得被迫驟然放開，女孩驚呼出聲。

　　“啊，卡洛斯少爺…你怎麽了?“

　　可惜在巨大蒸汽發動機的轟鳴聲中，其他三名小夥伴仿佛什麽也聽不見。

　　麥芽急的幾乎要哭出來。

　　仿佛懸停在樹屋上空的監察者飛艇，卷起巨大的風浪，一陣陣的貫入樹屋中。

　　瘦弱的麥芽咬著銀牙，一隻手緊緊的握住樹屋中樹藤的一端，一隻手探過去奮力扯著紅發高個子的肩膀。

　　終於，查爾感覺到了少女的動作。

　　他伸手捂住一隻耳朵，湊近麥芽大聲詢問。

　　“怎麽，有什麽問題嗎?”

　　“是，卡洛斯。”

　　少女跟著大叫，細瘦的手臂奮力比劃著，指向卡洛斯剛才昏倒的地方。

　　可是當她目光再次打量過去時，只見得樹屋那處角落裡，空空蕩蕩。

　　哪還有卡洛斯的身影。