趙秧與姑布子卿同回內堂著手一應拜師細務。稍待趙清河弓腰撅臀而來，且以二指揉捏額角;他乍一抬頭見姑布子卿擎拂塵微笑而立，遂驚恐遮掩下身顫聲道:“姑布大人！家主喚我來......”

　　“趙管家?你步履維艱，莫非抱恙?”姑布子卿問。

　　趙清河尋思‘還不是中了你齷齪招式！’但赫然瞥見姑布子卿手中把玩兩枚鐵核桃，立時一股涼風侵入襠下，驟然勾連紅腫之物劇痛！趕忙道:“小不然，不......不妨事。”

　　趙秧抬眼乜斜他二人，心說趙清河自“捏骨”之後卻有些怪異，隨口問道:“姑布老弟，今日趙清河也在捏骨之列，不知他可有些際遇?”

　　“嗯?趙管家也在其間?”姑布子卿一臉驚詫看向趙清河問:“是何編號?”

　　“小人是五號”趙清河忙道，他亦是心存迷茫，且不說捏骨落得下身脹大如梨，就連姑布子卿賞賜的一錠金也是鴻飛渺渺匿了蹤跡，付出這許多代價卻沒了下文。想到此忍不住問道:“姑布大人當時曾拍了小人肩膀，說了‘有前途’三個字......”

　　“噢，想起來了！”姑布子卿似乎恍然大悟道:“你便是那‘金臀高聳弘宣寶氣’之人?”

　　“咳咳......小人前日吃多了乾薯，一時沒忍住就......”趙清河苦笑道。

　　“那倒是無妨！”姑布子卿大度道:“只是你......聽錯了，因你腹大中空，眉貪目嗇，定是喜愛那黃白之物，想必平日也斂得不少財物;但你不知，厚德方能載物，錢財造福卻也生禍，你命中福運貧瘠卻暴斂金銀，豈不招災?故我說你，有錢......要......吐！”

　　趙秧笑道:“爾可聽的真切?多虧姑布大人親自為你觀相，尚可及早防范，不然......呵呵。”

　　趙清河想‘即便如此也不必下狠手捏我......！’但轉念一想‘這一捏我少不了要花錢醫治，豈不是‘吐’錢?心下歎道‘日後稀裡糊塗混日子了事，切莫招惹姑布半仙。’

　　“姑布子卿大人不日便要收徒，你速去準備束脩六禮與一應拜師事宜，不可有絲毫懈怠。”趙秧吩咐道。

　　趙清河領命退下，姑布子卿拱手道:“承蒙主君厚愛，臣無以為報，敢不盡心竭力教授徒兒?”

　　“姑布老弟，我倒是有一個念頭，不知......”趙秧道。

　　姑布子卿很少見到趙秧說話吞吞吐吐，便道:“主君有命隻管吩咐。”

　　趙秧一擺手道:“哪有什麽吩咐，我是想若是伯魯也能有像你這樣一位賢師......豈不更好。”話畢觀姑布子卿神色，又道:“我知你為難，若是伯魯拜得老董為師，也不失為一樁美事。”

　　姑布子卿心道‘瞧主君這一圈繞的，卻是想讓伯魯拜董安於為師，但主君卻隻知其一而不知二，董安於若要收徒哪輪得到我。’想到此拱手對趙秧道:“主君是想讓臣去勸說董大人收伯魯為徒?”

　　“唉，也罷，我早有此意，但老董......亦是不可強求。”趙秧無奈道。

　　趙清河出得內堂直奔鳳姬宅中，恰見仆從扶了清揚欲出。“趙清河！你是吃了熊膽還是嚼了豹筋?怎就臂肘向外拐，將魚鼓拱手送給了旁人?想是翅膀尖兒硬實了?我身邊的人難不成你說送就送了?”清揚立刻叱道。

　　趙清河慌忙陪笑道:“清揚少爺折煞了小人，我哪裡能不為您著想，

但你知道是誰要走魚鼓的?姑布大人！據我所知，他私下收了魚鼓做女弟子。你想，姑布子卿要人，我能攔得住?”　　“又是他！”清揚股肉抽搐，心道‘二哥說此次捏骨許是那姑布子卿暗中搗鬼！我們兄弟似是遭了暗算也未可知。’遂恨道:“什麽東西，裝神弄鬼！”

　　“主君說姑布子卿不日收徒！”趙清河立刻道。

　　“嗯?姑布子卿收徒?！誰......是弟子。”清揚冷聲問道。

　　“主君雖未明說，但我猜......許是伯魯?”趙清河道。

　　“茲事體大，去內室找我娘親說去，說不得還要知會二哥。”清揚返身與趙清河同進內室。

　　夜色彌漫，春風微撫拋灑漫天絲雨，蒼茫大地蘊積泥土與草尖的甘醇。

　　子夜時分，喧鬧了一天的新田邑終歸凝寂。一簇黑影疾行無聲，俱是身著黑衣頭戴鬥笠腰挎利刃的武人，輾轉周折至中行府側門，片刻後便消失在門內。

　　中行府內堂，家主中行寅居中而坐，身為晉國上軍將，統禦兵馬三萬，兵車千乘，雖遜於智趙二卿，卻也權勢滔滔。范氏家主范吉射赫然在座，位列晉國下軍佐，雖說位列晉國六卿之末，但祖茵甚隆，朝堂之上盤根錯節從者眾多，且足智多謀，與中行寅同氣連枝。

　　晉國三軍，中軍、上軍、下軍;中軍為首，上軍次之，下軍繼之;各軍俱有“將”與“佐”統領，但三軍俱由中軍調配。其時晉國中軍將智礫，中軍佐趙秧;上軍將中行寅，上軍佐韓不信;下軍將魏侈，下軍佐范吉射。中軍將智礫為晉國正卿，其余五人為晉國副卿，六卿權勢俱在大夫之上。

　　中行府內黑衣人散開，大多安置進廂房，僅有一人隨仆從進入後堂，對中行寅施禮道:“甥兒趙午拜見舅父。”

　　中行寅略欠身道:“就等你了，可是剛從邯鄲邑來?”

　　“稟舅父，甥兒已到新田邑多日。”趙午答道。

　　“那為何今日才來見我?”中行寅面無表情問道。

　　“甥兒心中記掛舅父，但苦於族兄耳目眾多，進得城來便耗費許多周折，甥兒在城中匿跡數日，才甩脫一乾眼線，今夜確定身後料理乾淨，才敢拜見舅父。”

　　“倒也縝密，”中行寅點頭抬手指了下首之位道:“坐，不必拘禮。”

　　“此行甥兒為舅父備了薄禮，這是禮單，請舅父過目。”趙午說著從袖子中摸出一幅錦帛來呈給中行寅。

　　中行寅眉目溫和，接過禮單細看，見上面羅列了玉璧十雙、巨珠十對、錦帛千匹、良駒八匹、華裘......不待看完已是目露笑意道:“趙午，難得你有這份孝心。”

　　趙午哪能不知舅父的‘愛好’，若非舅父當年貪賄，十七路諸侯伐楚便不會無功而返，遂道:“甥兒孝心何止於此?此來還為舅父覓得四位名伶，美如狐仙歌如天籟，已安置在舅父府中。”趙午說著又從袖中取出一幅錦帛呈與范吉射，道:“趙午不敢輕慢范軍佐，這份禮單與舅父皆同，請笑納。”

　　“呵呵”范吉射對中行寅笑道:“邯鄲大夫禮數太也周全，若趙秧亦是如此，吾等便欣慰了，哈哈哈哈。”

　　“哼，趙秧哪及得我外甥。”中行寅冷聲道。

　　“可惜我邯鄲一脈為趙氏小宗，始終仰人鼻息度日。”趙午歎氣道。

　　“什麽小宗大宗，得勢便是祖宗！”中行寅道:“甥兒不可小看了自己，想你祖上趙穿，乃是晉襄公的乘龍快婿，你亦是名門之後，何以如此貶低自己。”

　　“正是”范吉射接口道:“所謂趙家大宗，曾一度被欒、郤兩家斬盡殺絕，下宮之難後隻留得那趙氏孤兒趙武存活於世，若不是韓魏兩家鼎力相助，趙氏大宗早以寂滅了。何談今日之威勢?”

　　“甥兒是擔心......若......”邯鄲大夫趙午猶豫道。

　　“擔心什麽?擔心你取而代之，世人說你僭越不成?”中行寅一語道破趙午心機道:“自古成王敗寇，天予不取反受其咎，時至不行反受其殃！”

　　趙午一時面紅心熱，中行寅和范吉射卻是相視而笑，趙午乘興道:“可趙秧今日勢大，甥兒著實不知當如何處置。”

　　“時機一到，自然將趙秧收入甕中！”中行寅道:“轉瞬十余載，當年那根刺......”

　　“時機！”范吉射立時對趙午道:“要等時機，可這時機便在於你！”他卻將眼光看向中行寅，微搖其首。

　　中行寅頓時明悟言語有失，遂撫須掩飾一二。

　　“恕趙午愚鈍，這時機為何在我?”趙午疑惑道。

　　“呵呵，當然在你！”范吉射道:“你在趙秧眼中是何人?”

　　“族弟”趙午答。

　　“那你在晉公面前又是何人?”范吉射問。

　　“臣子”

　　“若有一日，趙秧以族兄之名節製於你，又以族規刑律懲戒於你，晉公......會如何想?”范吉射問道。

　　“臣子受辱，君上自是顏面掃盡，必抱怨於趙秧。”趙午循著范吉射的思路推衍道。

　　“那趙秧會如何想?”范吉射問。

　　“同為趙氏血脈，他必會以為行使祖宗家法理所當然！”趙午似乎有些明悟道。

　　“那晉公與趙秧之間，豈不尖鋒相對顯出裂痕?而趙秧在晉公眼中，便成了那刑鼎上所刻錄的‘始禍者’！始禍者......死！”范吉射笑道。

　　“哼哼，想不到刑鼎雖是趙秧所鑄，當年卻用它把那魏家老爺子魏舒治的服帖，而今又要用它治趙秧的罪，這是何等的玄妙。”中行寅笑道。

　　趙午似乎恍然，但卻又皺眉道:“范大人是要我尋機挑釁?令趙秧惱怒之下亂了分寸，以家法代國法懲治於我，做出僭越之舉激怒晉公，然後......再以刑鼎鐵律辦他死罪?”

　　“這就思慮通達了！”范吉射擊掌道。

　　“可是......”趙午沉吟道:“趙氏家法歷來嚴苛，怕是趙午承受不起先走一步，豈不......萬事皆休?更別說坐得家主之位。”他將自己說的一頭冷汗。

　　中行寅瞪大眼睛看向趙午，心說‘外甥著實不笨’，並立刻沉聲道:“舅父難不成是擺設嗎！莫非眼睜睜看你丟掉性命?愚蠢之極！”

　　“那是、那是，”趙午忙道:“甥兒是有此擔心，您也知道吾那族兄脾性，出手向來狠辣，況且......以趙秧如今的威勢，若我與他之間衝突，晉公卻不一定把我看在眼中。”

　　范吉射心道‘好一條溜光水滑的泥鰍！這便要打退堂鼓不成?’遂道:“那你，在他面前是何身份?”范吉射說著，手指向中行寅道。

　　“甥兒”趙午答。

　　“那你在我面前又是何等人物?”范吉射問

　　“您以恩師之情待我，”趙午貌似頓開茅塞道:“明白了，舅父與您屆時定會全力護持於我，我雖渺小，但有中行與范家為後援......便似那秤砣，個頭兒雖小但壓秤。”他此刻狀似念頭通達，站起身咕咚跪下對中行寅和范吉射道:“若真有那一日，全仗兩位前輩扶持，助我一統趙氏，謀得家主之位，必思報達重恩。”

　　“那是當然”中行寅道:“娘親舅大，若趙氏歸於我等行列，便可......”

　　趙午接口道:“便可將韓魏智三家逐個剪除，晉國亦是三家囊中之物......”

　　“不可妄想，亦不可妄言！”范吉射厲聲道:“話，藏於腹中便是養料，出口便成了毒藥，會毒死人的！”

　　趙午面色尷尬。

　　范吉射又道:“你可明白?如今我們唯一的對手便是趙秧，想得多並非益事。”

　　“趙午謹記於心。可時機當如何把握，才能一招製敵?”趙午問。

　　“等”范吉射似乎不想再對他多言。

　　“我探得趙府中正籌備拜師事宜，不知可有些機會否?”趙午思慮道。

　　“拜師?說來聽聽”范吉射道。

　　“據說......是大公子伯魯欲拜姑布子卿為師。”趙午道:“我此次來新田邑本想促成一樁好事，便是想看那趙家子嗣文悅其人如何，欲為舍下義女聯姻;所以事先遣幕賓進趙府說和，消息便是由此人通報得來。”

　　“呵呵，看來你是想介入趙氏奪嫡之爭?”范吉射問道。

　　“正有此意，文悅才貌雙全文采出眾，卻是伯魯最有力的對手......”趙午道。

　　“長堤潰於蟻*中可有機會?”中行寅道。

　　趙午似是思慮極深道:“趙秧心思縝密，拜師一事定會籌措周全，若輕舉妄動反倒讓他有了提防。”

　　“那便是無隙可乘了?為何我聞聽趙秧遇到好事，心裡便發堵?呵呵，倒是不厚道。”中行寅頹然苦笑道。

　　“呵呵”范吉射忽然開口道:“事在人為，有道是天算不如人算。”

　　“有何良策?”中行寅與趙午同聲問。

　　“自小做大，由簡入繁，唯有將此事變得繁瑣不堪，才能露出破綻為我所用。”

　　“請范大人明示”趙午急道。

　　“拜師之事看似平常，但所涉之人並不簡單！”范吉射道:“姑布子卿是何人?乃享譽天下之名士，雖為趙秧客卿，但亦是我晉國之人才，晉公時常提及且讚譽有加。伯魯是何人?趙秧長子，未來趙氏準家主，若無變故六卿之位非他莫屬，亦是他日晉國之棟梁。這二人之事，難道不值得晉公湊個熱鬧?”

　　“莫非是要晉公出席拜師禮?那眾臣俱都要跟隨捧場，”中行寅皺眉道:“有此必要?太給趙秧臉了吧！”

　　“臉雖好，若是趙秧接不住呢?”范吉射道:“萬一拜師禮上生出事端，這臉越大豈不摔的越碎！”

　　“范大人謀略的確妙啊！”趙午喜道:“若是拜師禮中有人刺殺晉公，縱然趙秧渾身是嘴也說不清。”

　　范吉射乜斜趙午道:“趙大夫是真敢說呀！”

　　中行寅也道:“凡事訥言敏行的道理難道不懂?嘴不幫己神鬼厭棄！”

　　“啊！”趙午立時面紅耳赤道:“舅舅教訓的是，恕趙午孟浪了。”

　　“你且下去歇息。”中行寅道:“都是自家人，不用懊惱亦不要妄自菲薄，你辦事練達變通分寸還是有的。”

　　“甥兒豈敢使性子，”趙午忙道:“每與前輩交談俱是獲益匪淺，定會仔細揣摩領悟。”

　　待趙午退下，中行寅低聲問范吉射道:“那邊......怎麽說?”