“中山國使臣到”趙府外傳入稟報聲，以趙秧為首高台上一眾人等都起身相迎，台下眾人也俱都向趙府大門看去。

　　門外兩行身著棕色皮甲的中山國兵士進入，左右各十人，盔插雀羚，腰佩寶劍，手擎戰茅，腳蹬戰靴，頗具煞氣。隨後闊步走出一人，著長衫、披彩絹、頂朝冠，挎長劍，腳踩官靴，面如紅棗，須髯垂胸;身後尾隨六位膀大腰圓的中山力士，其身形各異，高如松矮似鼎，拔山填海煞氣升騰。再往後卻是一乾人肩扛被棉布遮蓋嚴實的獸籠。

　　“中山使臣夏淵見過趙將軍”中山使臣對趙秧一躬到地大聲道。

　　“夏淵大夫遠道而來不辭辛苦屈尊來府，如此誠意趙秧心領了。”趙秧笑呵呵下台階拱手道。

　　“若是不見趙將軍，晉國之行豈不失色。”中山使臣夏淵道，隨即便快步迎上台階與趙秧相攜走上高台，趙秧居中而坐，董安於和姑布子卿在左，夏淵在右，身後則是一眾夫人、小姐與侍衛仆從，毋恤身在仆從之列，眼光越過眾人向台下觀望。才發覺自己的娘親也在台下手持陶瓶，與眾多仆從一同服侍本家與外姓少爺們。毋恤白了趙秧一眼。趙秧雖忙於會晤，卻似有所察輕撓耳後，更側目巡視，毋恤忙縮脖。

　　“趙將軍文治武功超絕，六卿當中位列中軍佐，乃晉國柱石，我中山國最重英豪，今日小臣前來拜會，一來與趙將軍交好請教國事;二來我中山以武立國、以力會友，若趙將軍府中有願與這六位力士比武較技者不妨賜教，旨在切磋點到為止;若無人較技亦可使這六人各自為戰以祝酒興。”

　　“好！上酒來，”趙秧道:“夏大夫遊歷千裡可有些風聞趣事?”

　　夏淵端起觥盞抿了一口道:“有件秘聞，受吾國君所托說與趙將軍聽......關乎王子朝。”

　　“嗯?”趙秧若無其事道:“王子朝被我勤王之師趕到楚地，除卻苟延殘喘難道又有異動?”

　　夏淵道:“百足之蟲死而不僵”

　　“南北相隔數千裡，莫非貴國君與他尚有往來?”趙秧道。

　　“非也！”夏淵搖頭道:“王子朝忤逆周王，名不正言不順，我國焉能與其有所瓜葛，是有一位王子朝帳中幕賓，恰被我中山國‘鷹探’擒住，此人身上有一封書簡，居然是給......”

　　“齊公杵臼”趙秧漠然接口道。

　　“趙將軍確實睿智非凡！”夏淵低語道:“正是齊公杵臼。”

　　“請”趙秧舉杯道。

　　“謝過趙將軍”夏淵躬身前傾道:“三月之後......”夏淵似無意看向董安於和姑布子卿。

　　“但說無妨”趙秧擺手道。

　　“三月之後，王子朝備千金，欲自楚地巫國運往齊國，作為給予齊公的酬禮。”

　　“酬禮?何事如此大禮?”趙秧問道。

　　“書信中並未多言。”夏淵道。

　　“夏大夫，這件事與我有什麽關系?”趙秧道。

　　“難道趙將軍不想得到......”夏淵試探的問道。

　　“區區千金，還不至於入得趙某眼中。”趙秧道。

　　“那是自然”夏淵道:“只是這酬禮所為何事?想必趙將軍也有些興趣。”

　　“貴國與齊歷來融洽，為何將此消息說於我聽?”趙秧笑問。

　　“事分輕重緩急，我中山國與齊國交好是為牽製燕國，但齊公近年以助我抗燕為名，從中山拿走的輜重何止千乘，但每出救兵卻敷衍了事，

甚而與燕國合謀訛詐於中山，是可忍孰不可忍呐。”夏淵道。　　“這倒是齊公的做派，”趙秧道:“只要是塊肉，毋論肥瘦皆通吃。”

　　“確實如此”夏淵道:“都看得出他想稱霸的嘛，拿什麽與諸侯會盟?錢呐！可我中山尚不及臨淄大，鉚足勁能刮走多少錢糧?”

　　“貴國之意?”趙秧問。

　　“之所以告知趙將軍，一則分一杯羹，趙將軍看不上的，於我中山卻是塊肉，我們窮啊。二則以齊公脾性若是由他做大絕非中山之福。三則齊國地處遠東，何談助王子朝篡位?若非為此事，那酬禮所為何事?是否所謀更大?其中緣由若無趙將軍相助，我中山無力勘破，趙將軍難道沒有好奇之心?況且，中山乃‘國中之國’，地處晉、燕、齊三國合圍之中，與燕為敵必要以晉、齊為友，誰料齊公處心積慮在於掠奪;如今只有晉國可以托庇，而晉國六卿之中趙將軍實力無人可撼，我中山可有更好的選擇?”

　　“呵呵”趙秧笑道:“我看未必。”

　　夏淵忙道:“趙將軍明鑒。”

　　董安於忽然拱手對夏淵道:“夏大夫，恕我直言，這則消息，六卿是否都已知曉?”

　　“呵呵，這位便是晉國名仕，字閼於的董安於大人吧?”

　　“夏大夫言重了，不才正是閼於。”董安於道。

　　夏淵拱手道:“夏某不打誑語，六卿均知此事，俱是我特意告知。”

　　“夏大夫備一份禮物，卻送的滿城皆是，何異於畫餅充饑?您是唯恐晉國不亂啊！”董安於道。

　　“董大人此言差矣，”夏淵並無尷尬之色道:“我中山國再小，也是一國，若不看清各家實力、面目，豈可輕易投靠?實不相瞞，最終誰能得到千金酬禮，我中山或可歸附於他。”

　　“千金豈夠，晉國六卿能為之所動者......無！”姑布子卿插話道:“用乏味餌料吊胃口，想當然了些。”

　　“若加上王子朝逃亡時裹挾的部分周典，夠不夠?”夏淵微笑道。

　　董安於與姑布子卿不禁面面相覷又看向趙秧，俱是怦然心動！

　　“書信中提及，寶藏典籍中有那部，山海經。”夏淵道:“在座各位，有見過此經者?”見眾人無語，夏淵又道:“得此經，便可知華夏山川地貌，阡陌經緯，西至昆侖神山、北至箕子之國，囊括南海之島、東海之嶼、就連楚國郢都形勢也都一目了然，除此之外，據傳書中所示之地凡人見所未見者亦有之！天材地寶、神獸遺跡、傾國之財、滅世之力皆蘊含其中，乃神來之筆！至今無人知曉經由何來，所著者誰?若落入兵家之手，可謂天下盡在掌中。”

　　“千金還有些用處，至於那些破竹簽子，燒鍋都嫌煙大，”趙秧忽然插口道:“夏大夫我等還是盡情飲宴吧！喝酒！快把你帶來的稀罕玩意兒拿出來，聽聞那中山之狼倒是有趣，放出來咱們開開眼，來來來，我與你飲個暢快。”

　　董安於立時醒覺，兵家有雲‘有而示其無’，方才確是被那周典和山海經‘鎮’到，竟已忘形。

　　夏淵暗自搖頭心‘傳聞趙秧素來有大將之風，卻不過一介莽夫，倒是董安於有些真才實學，知道什麽才是真正的寶物。’

　　“張虎！”趙秧側過身對身後道。

　　“末將在！”趙秧身後簇擁一眾將佐中，走出一位身形似塔的白面長臉虯須大漢應聲答道。

　　“你去將那中山力士扛來見我。”趙秧不緊不慢道。

　　“主君，要不要揪下他們的腦袋?”張虎道。

　　“你看今日殺人時辰可對?”趙秧道。

　　“末將多嘴！”張虎單膝跪下道。

　　“去吧，若是無能亦不必勉強。”趙秧道。

　　“死不辱命”張虎道。

　　毋恤打量張虎背影，心道這人四肢粗壯，步履堅實，與那中山力士在體型上並無太大區別，卻不知何等境界。

　　趙秧端起觥盞道:“夏大夫請！”

　　夏淵收起端詳張虎後背的目光，亦擎起酒樽對趙秧道:“趙將軍請！”一飲而盡。他抿著嘴角殘留的酒汁笑道:“這張虎，莫非是魯國那位最無誠信之人?”

　　“呵呵，夏大夫，誠信能當飯吃嗎?”趙秧隨口道。

　　夏淵搖頭苦笑道:“此種人物，趙將軍用之，不怕壞了將軍名聲?”

　　“勝才有名;敗要名何用?”趙秧平淡道。

　　“人無信則無義，無義則無堅韌可言。”夏淵笑道:“況且這六位力士，俱是我族中猛士，武力堪比武師境，若是拚起命來，哪怕開宗境也能一戰，張虎不過武師境初期，在我看來必敗！”

　　“哦?”趙秧聽聞笑著看向董安於道:“可謂‘英雄’所見略同?”

　　董安於道:“不瞞主君所說，閼於適才卻是與夏大夫見解類似，但此時已是明悟，臣賭張虎必勝。”

　　“董大人可是礙於趙將軍情面才有此一說?”夏淵笑道。

　　董安於道:“閼於是趙氏家臣，卻非佞臣，從不趨炎附熱，看人眉睫。若是夏大夫不信，閼於可書寫字據作為印證。”

　　“如此甚妙！”夏淵道:“莫非董大人所書與比試結果相合?我卻不信！”

　　“拿筆墨來”趙秧吩咐仆從道， 他又看向夏淵笑著說:“我信！”

　　董安於將幾行字寫於竹簡之上，並倒扣於案笑道:“待結果明了，再與夏大人參詳。”

　　此刻張虎出列，中山力士中亦走出一人，對張虎拱手道:“吾中山國惡良......”

　　張虎不等他說完，突然乘其不備，雙腳在地上一擰瞬間發力，身形如獵豹般撲近惡良，半空中，左手雙指直戳惡良二目，右手虎爪攻取天靈，右膝蜷縮似踢非踢卻護持中路，左腿在後蓄力待發穩住跟腳。

　　“嗯?”夏淵猛的凝神看向趙秧道:“如此使詐，卑鄙之極。”

　　只見惡良雖遭突襲，但即刻鎮定，左手握拳迎上張虎戳眼二指;右手成掌撩天切向張虎右腕;右膝抬起彈踢張虎中路，“蓬蓬蓬”一連三式剛猛至極的碰撞，立時化解張虎凶招。

　　但張虎的殺招並不是前三式，而是第四招，就在他三招盡被惡良所破，且身形凌空，後繼即將乏力的當口，張虎左膝蓄積的最後一股勇力瞬間激發，左膝倏忽由後向前猛的頂向惡良前胸，在不足半尺時，唰！竟從左膝彈出一截利刃，正是張虎的慣用的暗器“膝刃”;惡良猝不及防，眼看那膝刃便要刺入胸膛，卻見張虎控制左膝力度，膝刃隻刺入惡良皮肉兩寸再不往前，惡良避無可避被迫得身體後仰，轟然仰面躺地，遂被張虎膝刃抵住心臟。張虎扛起惡良，大步走近高台，“蓬”將惡良扔在台下，一語不發，轉身又走向角力場中。