轉眼間戚繼光執掌登州衛已經五個多月了，士卒訓練初見成效，不過離戚繼光的期望還差得遠。冷兵器時代士卒訓練對團隊配合、體能和對戰技能的要求很高，一般六個月能小成，一年以上才能達到如臂使指、得心應手。這時戚繼光接到了登州營的諭令，命令戚繼光率本部兵馬剿滅南王山土匪，限期在一個月內完成任務，否則軍法從事。

　　戚繼光立即召集登州衛各級官員開會研究他上任後第一個作戰任務，眾人聽到登州營諭令後交頭接耳，了解南王山情況的都紛紛搖頭。

　　宋燦陽向戚繼光介紹了南王山的情況，南王山距登州府不足四十裡，距離登州衛也只有五十多裡，山勢險要，易守難攻，常年盤踞著一群悍匪，打家劫舍無惡不作，領頭的是三位當家，老大外號佔山虎，性情凶猛、出手狠辣;老二外號野牛，性情狂暴，渾身蠻力;老三外號竄天猴，性情狡詐，頗有智謀。登州府組織官軍多次剿匪，但卻屢戰屢敗，這群悍匪卻越打越強，人越打越多，現在總人數已經超過1500人，氣焰越發囂張，上個月竟然下山截了登州府運往登州營的軍隊輜重。朝廷震怒，要求登州營盡快剿滅這群悍匪。吳安邦不僅把這個任務直接交給了登州衛，還設定了一個月的期限。

　　戚繼光聽完皺起了眉頭，他敏銳的感覺到這是吳安邦給自己設計的陽謀。從明面上戚繼光卻挑不出吳安邦的毛病，畢竟登州衛在籍兵力是5600人，南王山土匪兵力不過1500人，從兵力對比看這個任務並不過分。但吳安邦作為登州營指揮使非常了解登州衛的軍力，實際能參戰的不超過1000人，而且久疏戰陣，根本不可能在一個月內完成剿匪任務，到時候他就可以依軍法處置戚繼光。戚繼光明白吳安邦已經按耐不住，要對自己動手了，這是自己上任後面臨的第一個嚴峻考驗。

　　看到戚繼光默不作聲，登州衛的官員們都以為這位青年將軍有些畏懼了，於是紛紛進言，現在只能由戚繼光到登州營去懇求吳指揮使，最好能收回成命，實在不行也要寬限一些時日。

　　戚繼光聽了這些話嘿嘿冷笑，對眾人道:“我與吳安邦勢同水火，他怎麽可能放過我，更何況我不僅要借此次剿匪檢驗訓練成果，還要打出我登州衛的名聲。”眾人一聽都愣在當場，心道:僉事大人莫不是被氣瘋了，就憑登州衛這點兵力能打敗南王山土匪嗎?戚繼光不理眾人想法，開始安排各項出征的準備工作，眾人無奈只能聽令而去。

　　戚繼光獨自坐在大堂陷入沉思，他深知這一仗的艱難，以登州衛這點兵力如果強攻南王山，只會以慘敗收場，如今之計只能智取。自己必須親自前往南王山了解地勢地利以及土匪的情況，才能想出應對之策。戚繼光計議已定，通知朱鈺等人立刻隨自己出發前往南王山探聽虛實。

　　戚繼光等人扮作行腳路人潛入南王山，參照南王山地形圖，經過幾天的跋山涉水，全面了解了當地的地形地勢，並從當地山民口中探聽到了很多南王山土匪的情報，他們還潛藏至南王山匪寨附近暗中探查，發現果然易守難攻，防禦頗有法度。即使是土匪出入都要報口令，且口令早晚都要更換。看到匪寨防衛如此森嚴，戚繼光愁眉緊鎖，遲遲沒有想出智取南王山的計策。

　　正在他苦苦思索的時候，朱鈺來報，他在前面探路時，看到一隊過路商人正被數十個盜匪截殺。戚繼光趕緊帶著親兵隊衝過去，

看到車隊已經被盜匪圍在當中， 這隊商人似乎也不簡單，他們把車隊圍成圓陣，依靠隨行護衛在車後防禦，盜匪一時間竟衝不進去。但他們人少勢孤，隨著護衛傷亡的增加，漸漸不敵，眼看就要被衝破防禦。戚繼光看到情勢危急，領著親兵隊從盜匪後面發動突襲，戚繼光一馬當先衝入盜匪中，親兵隊經過前段時間的嚴格訓練，作戰能力大增，又是第一次在將軍面前作戰，士氣如虹，個個爭先，人人奮勇，殺的盜匪節節敗退，車後的護衛見到救兵，也士氣高漲，紛紛衝出來追擊盜匪，在內外夾擊之下，很快這幫盜匪就被全殲，還俘虜了幾個。　　商隊首領過來向戚繼光行禮致謝，雙方互道姓名，原來這商隊首領是浙江龍遊商幫的李汝衡，主要經營絲綢生意，這次就是把一批杭州絲綢販往北方。他感激對戚繼光道:“多謝戚將軍出手相助，不然我們性命難保。”戚繼光不解的問道:“你們不知道這裡有土匪嗎，怎麽還敢從這裡走?”李汝衡解釋道:“我們走這趟商路很多次了，每次都向南王山的土匪交保護費，而且隻從外圍走，一般都沒事，我們也很奇怪為什麽遭到襲擊。”戚繼光讓朱鈺將被俘的土匪押過來詢問，土匪老實交代道:“我們大當家的下個月初五過壽，我們為了給他準備禮物便不顧規矩四處劫掠。”聽到這裡，戚繼光眼前一亮、計上心來，心想這真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，困擾多日的問題迎刃而解。李汝衡向戚繼光贈送很多錢財以示謝意，被戚繼光婉拒，護送商隊離開南王山後，戚繼光急忙返回登州衛。