至得棧館近處，見幾位淺水弟子趕來，問詢為何負傷，付真言道。

　　“快讓我見首主，有急情需稟。”

　　幾位淺水弟子扶付真進棧，眾掌門正歇於二樓闊廊，見付真負傷進棧，紛紛下樓，陸遊子令弟子取出療傷藥敷於付真膀處，付真忍痛不言，又一名弟子遞來白布，繞臂一輪，輕輕系上止血，

　　李言當先道。

　　“付師弟為何負傷，其余弟子呢?”

　　付真坐凳飲水，視李言道。

　　“方才我與許師兄一人巡視十鎮，然走至四鎮時，卻遭暗客襲擊，那幫人自屋簷射箭，眾師弟皆中箭倒地而亡，我奮力殺出重圍，至右鎮尋許師兄，到景華鎮時見滿地七具死屍，俱是孤鳴幫弟子，其余弟子不知去向，許師兄也未曾瞧見，卻撞見一使刀黑客，那人自空揮砍，我與他鬥上幾個回合，漸漸不敵且臂中一刀，隻得撤身離去，方回了棧內尋助。”

　　孤鳴幫主魏巒恨道。

　　“為何我幫中弟子慘遭殺害，那朝廷大軍不是去了東岸嗎?”

　　又指著葉跡道。

　　“葉掌門，你門中弟子虛報軍情，累及全武林人士，現下我幫弟子遭難，你作何解釋?”

　　葉跡道。

　　“魏掌門切勿生急，眼下事態不明，還需趕往景華鎮察看實情，方可作論！”

　　魏巒怒道。

　　“眼下事態如何不明?淺水弟子付真話已言明，那三千軍士定是在西岸駐守，待我等自投羅網，好一網打盡。”

　　陸遊子勸道。

　　“二位稍安勿躁，黑客身份不明，請諸位隨我一同前去察看。”

　　眾人領命，一同出棧備去，剛出棧口，卻見陸雲棲馳馬而歸，林靜忙上前幾步問道。

　　“東岸情形如何?”

　　陸雲棲道。

　　“稟觀主，東岸無一絲人跡，數千甲士紛紛未見。”

　　魏巒道。

　　“這下葉掌門可還要論辯?因你門中弟子之過，害死了多少正派之士。”

　　葉跡默言，陸遊子道。

　　“魏掌門慎言，我江湖同道同心同德，怎會心存害人之心，難不成我等滯留江心闕便能相安無事了麽?”

　　魏巒又待言說，付真卻搶道。

　　“眾位掌門切勿生急，當下之論應是前往小鎮探查究竟為是。”

　　葉跡道。

　　“萬萬不可，若真如陸女俠所言，那景華鎮恐會有三千軍士待命，我等絕不可冒進。”

　　陸遊子道。

　　“葉掌門之意當是敵軍未至東岸，而是早早伏於西岸駐守?”

　　葉跡回道。

　　“不錯，小秋所見應是無異，那成群甲士自懸鎮南門而出，未去東岸，而是轉路來至西岸安扎，我等若是去那景華鎮，便是落入了千人大軍之口，倒不如以靜製動，葉雲及眾派弟子已部署周全，若有風吹草動立時便能通曉，絕不容敵軍踏這清水鎮一步。”

　　陸遊子點首道。

　　“葉掌門所言極是，現下我等萬不可自亂方寸，諸位還是隨我至棧內商議罷。”

　　一眾人進棧坐椅商討，林靜道。

　　“眼下不知敵軍部署，還需使人前往探查。”

　　魏巒道。

　　“我孤鳴幫與淺水幫兩幫弟子都中計未歸，愛徒許凜不知下落，我願領本幫弟子前往探尋，一來尋探愛徒行跡，二來刺探敵軍虛實。”

　　陸遊子阻道。

　　“萬不能行，方前便是大意為之，致使敵人有機可趁，現下敵暗我明，

不可明查，當需遣幾位輕功甚好之人前去才行。”　　魏巒道。

　　“那我不領一人，隻我孤身一人前往！”

　　王欽道。

　　“魏幫主乃一幫之主，身份何等尊貴，豈可先人而行。”

　　付真道。

　　“景華鎮我甚為熟稔，又經方才一役，最是明情，不如我複去一遭。”

　　徐青道。

　　“你負傷而歸，不可冒險。”

　　李斜道。

　　“不妨由我去罷。”

　　眾人皆視向李斜，李言附道。

　　“我也一道前往。”

　　陸雲湘道。

　　“李師兄還是勿去，你若離開淺水幫群龍無首，豈非生亂?”

　　李言罷口，陳昭補道。

　　“我與李斜一道前去。”

　　鍾柳煙也起身抱拳道。

　　“杏花林鍾柳煙請求同去。”

　　陸遊子見三人篤定，便點首默許，思之又道。

　　“你三人此行定要小心，不可曝露身跡，定要尋回許凜，順道探探敵方虛實，若被其察覺，須立時撤身退去，查定身後無人之時，方可回棧稟報。”

　　三人抱禮領命，各自回屋換上夜行服，出棧繞右處三鎮往景華鎮行去，途中計議謀劃一番，至鎮口見內裡寂靜無聲，處處透著詭邪。

　　進鎮左右察顧，李斜飛步翻上屋頭，陳昭鍾柳煙隨後上屋，三人一前二後輕步懦行，瓦礫微動，近旁無覺。

　　約行三裡，遠見一處屋舍破敗，半壁屋頂盡成散石亂土。

　　舍簷成塌陷之態，似是只需一道劍氣便可令屋舍盡倒，三人異怔之下，近屋探情，卻見街道四處無人，陳昭推思之下忽道。

　　“這屋舍近處定然有過打鬥之事，卻無打鬥痕跡，實為怪異之至。”

　　鍾柳煙道。

　　“此處血腥之氣甚重，不宜久留，還是速速離去罷。”

　　三人轉身朝巷口走去，又行了幾裡，隻覺血腥味漸起，尋味而走，至一處院落，只見院內陳屍一片，那屍身盡是青甲鐵盔，三人攙牆而入，踏過遍地亡屍，屍衣著色無異，李斜忽道。

　　“二位快來看。”

　　陳昭鍾柳煙循聲而來，卻見草棚內躺有十一人，正是孤明幫的弟子，陳昭蹲身湊手於其一人鼻處，隻覺無息已往，十一人一一探過，皆無可救之人，三人轉身朝屋門走去，李斜一刀劃過，木門倒下，內裡一片昏黑，李斜當先進屋，正欲尋燈燭點上，恍時屋內閃出一影，登時胸口中力，全身直往後跌去，陳昭忙頂背扶住，卻見那影子自屋內劈掌而出，便繞身使出“風連掌”第一決與其對上一掌，立時退步幾許，三人出屋置於遠處，李斜口吐血水，鍾柳煙一旁扶肩，陳昭立在二人身前面朝屋內。

　　正欲開口怒喝，忽聽一陣風聲，三人忙轉身朝後顧去，只見百發亂箭自空而來，李斜忍傷拔刀橫揮，刀氣甚緊，將那亂箭盡數擋下，鍾柳煙自後取琴擱地，陳昭數掌盡發，數十箭尖遇掌反向落地。

　　須臾間只聽一陣喝聲傳來，那聲仿是:“拿下賊匪，不可放過一人。”

　　突見院外現出大股兵士，那兵士自披青甲，手舉長槍，破院闖了進來，將三人團團圍住，三人緊步觀情。

　　李斜經那暗掌身負重傷，口中血水難止，循循湧出，陳昭見李斜傷得頗重，立朝屋內大喊道。

　　“不知屋裡是哪位朋友，暗中傷人的本領著實不低，既這般英雄好漢，不如出來照照面，好一展雄風如何?”

　　屋內仍無絲絲反響，隻漏出一聲道。

　　“拿下。”

　　院內甲士紛紛提槍刺來，陳昭點步揮掌，快掌閃過數十人倒地不起，鍾柳煙坐地撫琴，琴音繚繞，登時氣如排山，震飛一乾兵士，李斜自也揮刀聚氣，即便負傷，兵士也難近身，陳昭鍾柳煙護於李斜身前，李斜不願，立要站前揮刀， 而鍾柳煙不善近戰，反倒置身於二人之間，點弦助力，眼觀二人鬥情，一曲“甘泉”自琴而發，弦上灌力，氣由音出，進而行至二人身前，致使陳昭“風連掌”威力更甚，李斜刀氣更強。

　　一手顧右弦而助李斜，一手顧左弦而助陳昭，十指連琴，忙動不休，伴隨悠悠琴音，空流曲散，人身飛動，掌風如斯，刀氣恢宏。

　　恍時鍾柳煙又使出一曲“攝魂”，與“甘泉”並作，院內諸士受魂曲干擾，早已魂斷夜空，無暇與之作戰，身虛力竭，陳昭李斜一掌一刀，交相錯合，殺得院軍片甲難留。

　　於是院內院外甲士雖多，卻半點成效不得，正當三人上風正甚之時，屋內忽地掠出一影，自空一掌揮下，直朝鍾柳煙使來，那掌力猶如擎天之勢。

　　鍾柳煙所彈之曲魂盡皆散去，陳昭與李斜忙著對付甲士，待曉知那影之時，卻見鍾柳煙持琴避讓，然那黑影掌勢闊然，掌力強勁，鍾柳煙深受其力，身飛數丈之遠，倒地之際仍環抱長琴，口中吐血，面色顯苦。

　　陳昭李斜紛趕而至，然李斜早已不勝掌力，走至半丈便跪地動彈不得，陳昭也顧不得許多，隻快步奔至鍾柳煙身旁，扶其起身慰道。

　　“你沒事罷。”

　　鍾柳煙拭去唇邊殘血，視陳昭笑道。

　　“沒事，陳大哥你要小心，那人有驚天掌力，不好對付。”

　　陳昭細看那人，只見一身黑衣，面掛鬼具，毛發披散，甚是可怖，心中懦懦生懼，口中卻硬聲嗤道。

　　“好強的掌氣，試問英雄是哪一路功夫?”