李斜代萬刀門出會，值此大事卻無甚資格進樓與各派商討，心中大為不滿，見這陳昭乃一寨之主，竟也未能進樓，卻見他走身去向陸遊子敘話。

　　便走近了些細細聽來，只見那陸遊子道。

　　“陳寨主勿怪，越來寨雖聲名漸盛，可終究算不得門派，我等已有確議，朝廷征伐一事已成定情，需擇選一武學至高之人作為首主，以此統領群雄共抵朝廷，然不到萬不得已絕不會發動戰事。”

　　陳昭本憂心忡忡，見陸遊子後言才稍稍安松，又開聲問道。

　　“無妨，我越來寨只是一方山寨罷了，怎能與眾位比肩?”

　　陸遊子道。

　　“陳寨主千萬不可這般想，你越來寨所作之事早為各大掌門讚佩，此次宴會你越來寨也有資格參選，我與各位推薦了你寨，眾主齊聲讚同，未有一絲異議。”

　　陳昭躬身行禮道。

　　“多謝陸掌門舉薦。”

　　李斜一旁聽聞，也走上前去行禮，陸遊子回禮，便作別走開了。

　　李斜正欲問詢為何不讓自身參會，卻見陸遊子道其疲倦，需回屋安睡，立時不快，可也不好出言，隻得任其離去。

　　陳昭見李斜不悅，問其何故，李斜也未回言，隻道自身也回屋安休，便速速走開了。

　　陶明問及孤鳴幫幫主魏巒所議如何，魏巒將細情一一告知，還言往生院可參會選主。

　　陶明立時欣悅，又問李斜可會參選，魏巒道。

　　“萬刀門之人皆不能參選。”

　　陶明轉喜為驚，追問是何緣故，魏巒隻道皆是眾掌門所定，便匆匆回屋了。

　　陶明暗思若李斜無法上台比武，那豈非無法在大會之上與其一較長短，正思度間見李斜路經不遠處往東棧走去。

　　忙喚了一聲，李斜止步回首，陶明踱了過去趣道。

　　“李兄可知此次商議如何?”

　　李斜道。

　　“我自是知曉的，不就是借江上宴會作為擇推江湖首主的盛試麽?”

　　陶明又道。

　　“那李兄可知這江上宴會並非所有人皆能參與的?”

　　李斜疑道。

　　“你這是何意?”

　　陶明度之生笑道。

　　“李兄竟然不知?你已無資格參會，此番卻是白來一遭嘍。”

　　言罷速速行步走開，李斜怒疑追問，卻見陶明訕笑朝東棧行去，李斜追上前去急問，卻見陶明道。

　　“推選首主乃江湖大事，為何不需你李兄，李兄該是知曉的，又何須問我?”

　　李斜聞罷忽止步不前，陶明深視了其一眼，滿心歡喜地回了棧館，陳昭走過來問其何事，李斜不言，面上卻鐵青一塊，隻跟著回了棧內。

　　陳昭一時難解，正思忖間，鍾柳煙輕步走了過來問道。

　　“陳寨主可是為李師兄一事困擾?”

　　陳昭頓道。

　　“不錯，不知李兄為何這般不悅?，又不肯告知於我。”

　　鍾柳煙笑道。

　　“方才聽那松江派與其弟子敘話，道李師兄未有參宴資格。”

　　陳昭驚道。

　　“為何?難怪李兄這般惱怒。”

　　鍾柳煙回道。

　　“此次推選首主，為的是抵禦朝廷大軍，然眾派皆不待見萬刀門，故而....”

　　陳昭怒道。

　　“萬刀門在江湖上的確名聲不濟，可其門主張延生已逝，其生前之名為何要牽連後生?”

　　鍾柳煙見陳昭這般氣憤，便一旁靜觀，也不言語，

陳昭視其一眼，自覺過於失言，暗思自己只是區區寨主，又有何顏面論談江湖之事，便行禮歉道。　　“在下失言，請鍾姑娘勿怪。”

　　鍾柳煙欣道。

　　“陳大哥果然不同常人。”

　　“大哥”二字一出，二人皆察覺有異，鍾柳煙也覺失了禮分，陳昭見其迫窘，一時不忍卻道。

　　“鍾姑娘若是不嫌棄，便喚我陳大哥罷。”

　　鍾柳煙正覺羞澀，忽聽陳昭這般言論，眉頭稍舞道。

　　“如此我便不客氣啦，陳大哥，你可知在東臨城時曾救助過一對攜女夫婦麽?”

　　陳昭垂思疑道。

　　“東臨城?這我可記不得了。”

　　鍾柳煙道。

　　“無妨，那時我姨夫姨母帶我去東臨城探親，在越來山道上遭遇劫匪，姨夫姨母所帶錢財俱被搜刮，那匪徒見我姨母生的好看，竟要擒她回寨給寨主做壓寨夫人，我姨母萬死不從，姨夫拚死抵抗，那劫匪一怒之下正要揮刀殺人，幸得你現身相救，將那劫匪一頓好打，還護著我等出了山口，你可曾記得?”

　　陳昭竭力思憶，那時自身似是欲尋安身之處，正要去越來寨立足，卻遇越來寨匪持刀搶人，便出手相救。

　　那被己一頓好打的寨徒欲提刀砍己，幸得與那寨主自小相識，不曾想安平村內自遭瘟情後竟還有余孤存活。

　　寨主不甚計較，自己便相安無事，思至此處便朝鍾柳煙道。

　　“原來那哭哭啼啼的女孩便是你啊。”

　　鍾柳煙羞道。

　　“是啊，那時我嚇壞了，眼淚一直沒停下過。”

　　陳昭道。

　　“你不是東臨城人士麽?”

　　鍾柳煙道。

　　“不是，我是曄城人士，後來聽說陳大哥你在東臨遇了難，官府到處捉拿，再後來又聞你來到了曄城近處，且自立山頭，取寨名為越來寨，我便一直想去謝謝你的，然家中遭逢變故便耽擱了，去載我知你來了這裡參宴，於是跟著來了這裡，卻一直羞於與你敘話，而今終於有了機緣，便主動與你搭言。”

　　陳昭暗思那鍾柳煙兩次來此參會，卻是為了自身，這倒有些令人吃驚，一時不便接言，隻好開口道。

　　“多謝鍾姑娘，鍾姑娘冰清玉潔，能與鍾姑娘交談，實乃在下的榮幸，只是天色過晚，明日再好生閑聊罷，在下先告辭了。”

　　鍾柳煙見其稍稍敷衍幾句便要離開，心思是否是自身講錯了甚麽，二人互自行禮作別便俱返回東棧安歇了。

　　豎日清晨，各大門派皆忙動起來，紛紛向淺水大弟子李言索要信鴿，李言手中信鴿早已不夠，便著人乘舟回岸邊附近小鎮購辦。

　　取得信鴿的門派立時將自己夜間作完的信條綁於鴿爪之上，隨後飛鴿傳書於各家門派中，所傳之情皆為朝廷欲吞江湖一事，令其好生防備，且著門中弟子向北探聽金陵動向，並著其派遣門中至頂高手前來助陣。

　　首當其衝的便是玉笛鍾香觀主林靜，林靜當先求得信鴿，傳信回幫，稟明詳情，讓觀內弟子加派人手去山下玉笛鎮笛莊護持，且令莊主王軒遣莊內侍者至玉笛鎮周邊獲悉，若有異動或是見到一股陌軍至來，便立時稟告幫內弟子。

　　一時間數十隻信鴿遨遊天際，分撥飛往不同方向，鍾柳煙立岸觀瞧，忽撲哧一笑，旁之陳昭問道。

　　“鍾姑娘為何發笑?”

　　鍾柳煙道。

　　“咦?這人人忙動，陳大哥怎麽不求取一隻信鴿?”

　　陳昭笑道。

　　“我寨中子弟位居曄城周邊山跡，且這幫人時常活躍在外，一旦有甚麽風吹草動，他們立時便能盡曉，無需我傳信回寨。”

　　鍾柳煙道。

　　“的確，我無門無派，孤身一人，自覺此次宴會擇選首主無甚趣味，隻消在一旁觀戰即可，想必此番擇選首主是志在必得了。”

　　陳昭搖首道。

　　“江湖英才濟濟，哪輪得到我陳昭，我只需管好一方山林，未曾想統領整個武林，隻當是以武會友罷了。”

　　二人敘談多時，卻見江面顯出一烏篷大舟，台面眾客皆攏身過來瞧看，那大舟越發近了，舟外立有幾人，那些人身著服色深青，首冠棕黑，冠前繞有白紋，手中持有劍鞘。

　　眾人從未見過此等派服，當不知舟上之人是何門何派了，直至烏舟靠岸，舟內走出一位中年人，那人瘦骨嶙峋， 袍身揚動，雙手負背，面色顯冷，左旁劍童持劍，右旁一男一女，女者身披鵝黃派服，男者攜掛灰藍衣衫。

　　陸遊子一眼便認出那正中之人便是葉雲掌門葉跡，因昔日葉跡曾做客太湖，二人飲酒多日，後之葉跡一舉戰敗張延生，直至今日才得以相見。

　　而那一男一女自是葉雲大弟子鄭開與葉跡之女葉秋了，十余人上岸見陸遊子到來，葉跡當先作禮，陸遊子喜道。

　　“葉掌門日理萬機，可算至了江心，我等日夜翹首以盼，可算將你盼來了。”

　　葉跡笑道。

　　“此次自南境山林出發，自覺走得早，卻不曾想今日才到，不周之處還望眾位擔待。”

　　言罷半躬著身子向眾人作拜，其余弟子也一同作拜，眾人本心生怨懟，見葉跡及門中弟子這般大禮，便立時消了氣頭，陸遊子急忙走過來拒禮道。

　　“葉掌門何以行這般大禮，雖比眾豪傑遲了幾日，可也在大會之前，又未曾誤了時日，快快請起。”

　　葉跡起身立直，眾弟子也隨其一道收禮，諸派掌門一一走過來與葉跡會識，岸邊擠滿了人流，而遠在東棧之口的李斜始終未有近身觀瞧，其面色發冷，下顎生抖，手中酒具酒灑一地，自昨夜聞知自身不可參會後，回棧喚店伴拎上五壺米釀，當夜飲得酩酊大醉，豎日日照三竿，聞窗外人聲鼎沸，才著衣持具下樓，卻見此等情景。

　　此番出山參會便是要一雪前恥，可如今自己卻失了參宴資格，全江心台上的行客皆有資格參會，唯獨自身一人不可，念至此處更是怒不可遏。