長夜漫漫，晃刻間豎日朝陽掛空，江心諸客似尋日般閑步遊覽，吹拂江面輕風，正小聲敘談中，忽見遠處幾葉扁舟行至，那舟上立有幾十位女客。

　　其衣衫淺綠，觀之即曉乃是玉笛幫的行客來了，幾葉舟船至了岸邊，眾人堆看，那為首紫袍道姑即是玉笛幫鍾香觀觀主林靜。

　　紛紛行禮作拜，林靜攜眾弟子上岸，一一言笑回拜，太湖，松江等派皆來見禮，眾客雖禮讓有加，心中然是稍稍落望，緣於玉笛幫幫主張璐未到，曾盛譽一時的青瑤觀主陸雲湘也未見身影。

　　雙陳一李圍坐木桌，正飲清釀，聞玉笛幫女已到，皆起身趕至覽瞧，杏花林鍾柳煙持琴踱過來行禮，林靜笑禮還迎，李言早至了台口，見眾人循禮已罷，便客引玉笛幫女前往上席落位。

　　玉笛幫多日奔波，勞身勞力，身子極是困倦，李言瞧其疲意漸生，便引其繞過眾桌徑去了酒樓打尖。

　　一行人進了樓內，要了幾十間客屋一一安歇了，鍾柳煙依舊落坐原位，兀自吃茶賞風，陶明自昨夜大損劍力，回屋安生休養，至今內力未複，即便因未將李斜擊敗而心有不甘，卻只能暫且忍耐。

　　暗知過幾日江上宴會，那時再戰不遲，如今好生恢復劍力為上，便與幾位好友共飲米酒。

　　諸英飲酒長敘已過一日，天色漸慕，眾行客皆去用了晚飯，後之或為賞月續飲，或回屋安休，鍾柳煙背琴出棧，隻身來到江邊，將長琴置於寬椅，自坐小凳，撥弦調息，兀自彈奏一曲。

　　此曲遊徹揚江，繞魂三尺，江邊豪客皆步過來聞聽，尚有文武雙全之人當即作賦一詞，敘詩迎曲。

　　棚內李斜聞鍾柳煙撥琴彈曲，急步行了過來觀賞，此刻一人忽道。

　　“值此良夜佳情，琴音詩詞俱全，陶某不才，胡亂揮劍一處，隻當為眾人助興了。”

　　未見其人，先聞其聲，眾人回身讓步瞧看，見那人臉頰暈紅，手持酒具，劍尖拖地，鐵刃劃地火光微射。

　　李斜聽聲即知此人真身，見其半醉半醒模樣，頓生怨懟，那人正是那陶明。

　　陶明白日自感無趣，便小酒飲之，卻自早而晚，其客友飲罷回了屋子安睡，他卻依舊暢飲，晚間聞琴音詩賦，欣然而至，拔劍劃地直欲舞劍盡歡。

　　眾人大聲叫好，棧內林靜自歇了半日，夜裡出棧也聞琴詩，另睹目了陶明言辭，只在一旁觀戲。

　　陶明見眾人無議，便提劍揮舞，劍速時慢時快，慢時借隙飲酒，快時舞劍成墨。

　　李斜一旁定視，度那陶明劍流飄逸，未動一絲內氣，卻能擺出畫一般的劍圖，雖心生敬佩卻也甘心不得，手中刀鞘意動，欲提刀與其較量一番，可值此良景也不好毀了眾人興致。

　　於是按刀不題，那鍾柳煙見先後二人吟詩舞劍，神情微漾卻也不為他人所曉，隻安於撫琴，三人成畫，果然詩意昂然。

　　眾豪客正性趣酣至，忽聞遠處一聲嗟歎，那吟賦之人停口，舞劍之人停劍，鍾柳煙弦上玉手懸空。

　　一一回首朝那處瞧去，只見一人負手而來，發髻端正，衣袍顯褐，頜下留須，步過來又一聲長籲，那人是那松江派的掌門王欽。

　　鍾香觀主林靜首問。

　　“值此淺夜，王掌門為何歎息?”

　　王欽笑道。

　　“老夫見眾英豪快意江湖，瀟灑恣意，思不日各位即將遭受屠戮之災，心中淒苦，忍不住短歎一句，各位多多海涵。”

　　眾人聞其這一席話，

皆驚疑呆目，隨之喧嘩不息，林靜忽道。　　“王掌門可不要打趣吾等，吾等幾時要遭受屠戮之災了?”

　　王欽道。

　　“諸位難道不知?遠在北途的金陵皇都早有傳言，言道那大梁郡主不日便要入駐皇室了。”

　　李斜提聲道。

　　“大梁郡主成親與我等何乾?”

　　王欽笑道。

　　“李少俠不知其故，老夫早已得曉，那大梁郡主南下視察江湖暗情，為朝廷立功，成親後第一舉便是討伐江湖諸派，掃清南陸一眾武林人客。”

　　眾人聞罷立時怒忿，陳遠聞之驚道。

　　“王掌門一面之詞叫吾等如何信之?”

　　王欽當場忿道。

　　“我松江派在江湖上也是有些名目的，豈會無事生非，置諸位於不義?”

　　太湖派陸遊子領些許弟子聞至，行到眾人之中正聲道。

　　“既是松江掌門之言，應是不虛，此等江湖大事不可兒戲，還請棧中詳談。”

　　正值喧鬧之音忽止聲不語，諸派首領會晤，令弟子在外，皆挺進酒樓，淺水大弟子李言問掌櫃要了間闊房。

　　十幾位掌門上三樓進房暗議，雙陳一李，鍾柳煙，陶明等人留於棧外，各自若有所思，不甚言語，陳昭面色凝重，手搭圍杆愁視江面，忽聞耳邊細語。

　　“今此江湖危難之際，陳寨主當作何感思?”

　　陳昭疑面一轉，卻見一皎月面容，襯著朦朧夜色，俏口細動。

　　聞此問語忽不知如何作應，隻歪面頓思，目視它方，口中回道。

　　“江湖是否危難一事尚未定音，在下不好作辯。”

　　鍾柳煙忽又追問道。

　　“若江湖危難確成定音，寨主又當如何?”

　　陳昭見其鏗鏘篤定，忽眼眸清邃，口中卻道。

　　“陳某也算江湖之人，若朝廷無度，勢起兵波，吾也當不勝余力，與其周旋一番。”

　　鍾柳煙聞此一言，面色微喜，此喜卻如繁星宿辰，宜風閉月。

　　隻暗暗藏羞，稍覺失禮歉道。

　　“寨主勿怪，妾不懂禮數，多有衝撞，還請見懷。”

　　陳昭拱手拒禮，一時不甚觸到鍾柳煙淺袖，二人肌膚相觸，立覺尷尬，欲快些抽離，卻覺眾人皆旁，不好過於張揚，於是裝作無事，好生默契，雙膚徐離，二人稍稍退步。

　　旁之李斜瞧到，暗思鍾柳煙向來孤寡一人獨坐木椅，飲茶靜心不理它事，縱有與人言談之舉，當也是他人主動為之。

　　今夜竟自發其談，近了陳昭身前與其對敘，那二人小聲低語，也不知所敘何事。

　　李斜按耐不住走前去忽道。

　　“陳兄與鍾姑娘好生愜意哪。”

　　鍾柳煙瘦軀一顫，返將回身，李斜忙躬身行禮道。

　　“在下萬刀門大弟子李斜，有幸會識鍾姑娘。”

　　鍾柳煙提裙回禮，陳昭怯道。

　　“我還有事，二位請便。”

　　言罷走身離去，鍾柳煙微眸瞥眺，眼中似有不舍之意，李斜問道。

　　“方才鍾姑娘與陳兄聊些甚麽?”

　　鍾柳煙道。

　　“方前與寨主只是聊些江湖之事罷了。”

　　李斜又道。

　　“在下瞧鍾姑娘有意為敘，是否與陳兄相識?”

　　這番言語立使鍾柳煙微窘，一時頓聲未答，李斜自覺失言，與鍾柳煙初識竟這般問東問西，實實未有江湖氣邁，一時欠身道。

　　“在下言語冒進，失禮之處還望鍾姑娘勿怪。”

　　鍾柳煙笑道。

　　“李少俠無需自責，我與陳寨主同是曄城人士，在杏花林撫琴之時，便聞陳寨主大名，心中崇佩，今日有幸相遇，特來與其拜會。”

　　李斜道。

　　“陳兄竟有如此盛名，真令吾欽佩之至。”

　　鍾柳煙道。

　　“陳寨主在曄城一帶時有扶助弱民之舉，雖佔山為主，卻從不搜刮鄉民，另時撥碎銀米糧賑濟村人，因而聲譽極好。”

　　李斜暗思陳昭果然英雄氣度，反思自身一直以來隻為雪門恥，勤習蚩尤刀法，期不日替師報恨，卻不及陳昭胸懷廣民，心中慚疚，口中隻道。

　　“鍾姑娘慧眼識英雄，在下替陳兄謝姑娘讚許。”

　　言罷行禮欲走，鍾柳煙回禮不題。

　　諸派掌門同敘酒樓三時有余，仍不見其出來，那十幾派的掌首聚於闊房之內，為朝廷欲吞各派之事爭論不休。

　　玉笛幫林靜首為作對，不信此等謬言，松江派王欽辯言此乃自家門派探得消息，不會有錯， 且看他怎生得迅的，那林靜問道。

　　“王掌門如此篤定朝廷意行討伐之舉，可否與我等詳說你是如何得知的，該不會只是閣下臆測而言的罷。”

　　王欽見林靜這般追語，隻得好生陳來。

　　“林觀主且靜耳細聞，莫要漏了甚麽要處，我松江派坐落中原，位卻稍稍偏北，因而對這北地之事比之諸位自是熟曉了些，話說金陵邊陽郡主私逃皇都一事，各位總該知曉罷。”

　　眾掌門點首稱是，大梁郡主逃京早已全陸曉知，王欽續自陳道。

　　“自那事之起，吾便暗使門中弟子前往金陵打探消息，弟子們進了金陵，將那大梁郡主京人頻頻汙言之事飛鴿傳書告稟於吾，吾度那郡主為何私逃京上一事甚為不解，腦中忽生一念，立時飛鴿回信門中弟子，令其扮作貧奴混進邊陽府內，弟子接信遵意，尋一機緣正合邊陽府缺侍之時，混進二人入府內伏身，自此長留府中，那時府外一片蜚聲喧鬧，二人每隔五日便傳信回幫，吾觀心中之音，皆是京城動言，直至梁帝諭令禦軍統領將邊陽府團團圍住，侍者不許出府，那時間無一封信件回派，吾稍稍生急，接之府外眼線傳信回幫，才曉邊陽府已被禦軍所圍，故而府內弟子無法傳信回來，後之私逃京師的郡主回返府內，又被禦軍帶進宮內，再過些時日，邊陽王趙平回府，之後在一夜間，我派弟子懦懦前去尋探，飛身至屋頂瓦礫聞聽，卻聽得邊陽王與麗陽夫人的一席話語，其大意便是聖上即要將邊陽郡主嫁於四皇子蕭綜，且待成親過後便要尋日謀議討伐江湖一事。”