米氏與女兒英娘正在家裡。

　　“你阿兄這都出去一個時辰了，怎的還不回來?”米氏頗為擔心的說道。

　　“娘，您方才不都說，阿兄和以前不一樣了，懂事了，阿兄都這麽大的人了，有什麽可擔心的?”英娘好笑的說道。

　　阿兄都已經十八歲了，娘還當時八歲呢?

　　“雖然是懂事了，但到底不了解外面，且出去的時候，身上也沒有帶銀錢。”米氏歎息一聲說。

　　祝況推門進來的時候，正聽見米氏說這一句。

　　“娘，我這不是好好的。”

　　英娘因聽祝況這麽說，笑著道:“阿兄不是說去置辦年貨了，怎的空手回家了?”

　　看著小狐狸一樣狡黠的妹妹，祝況笑了。

　　這個妹妹，倒是個不錯的，很有些機靈勁兒。

　　“你這丫頭，倒是打趣你阿兄了。阿兄知道，你是想著過年有新衣裳穿是不是?你且放心，阿兄定能讓你穿上新衣裳。”

　　祝況故意逗自己家妹子。

　　小姑娘有些不好意思了，紅著臉說道:“我才沒有這樣想，阿兄誣賴人！”

　　“我家英娘沒有像穿新衣裳，是阿兄想給英娘置辦新衣裳。”祝況說著笑了。

　　看兒女如此，米氏也笑了。

　　這是從丈夫去了之後，她第一次如此會心的笑。

　　隨即想到家裡的日子到底艱難，又笑不出來了。

　　“咱們家裡就隻我們娘兒三個，年好過。”

　　後一句話，米氏沒說出來，年好過，可是日子不好過啊！

　　“年貨置辦了些，估摸到下午就能送過來。”祝況笑道。

　　“你身上也沒幾文錢，怎的能置辦年貨?”米氏驚訝的說，語氣中滿滿的都是擔憂。

　　“娘，您放心吧，我給別人幫了一個忙，作為感謝，他們要送一些禮，雖然不多，但咱們人也少。”

　　對於劉掌櫃會送禮給自己，祝況毫不懷疑，但是會送什麽，祝況就不清楚了，因此說的也是含含糊糊的。

　　米氏還有擔心，但瞧著兒子不大願意說的樣子，也就不問了。

　　一時，米氏做了午飯，粗糧饅頭配著白菜湯，清湯寡水的，連一點油星都看不到，就算米氏廚藝再好，那也變不出花兒來。

　　祝況只能暗暗想著，盡快賺錢，改善家裡的生活。

　　吃罷了午飯，米氏讓英娘刷鍋，自己則抱出大木盆子準備洗衣裳。

　　“娘，我們家那來這麽多的衣裳?”祝況看到，驚訝的問。

　　“這是娘收來的衣裳，洗一件衣裳一文錢。”英娘一面利索的收拾碗筷，一面快言快語的說。

　　祝況一聽，忙就開口:“娘，您還是別洗了，賺錢的事交給我就行了。”

　　給別人洗衣裳，能賺幾個錢?一天辛辛苦苦下來，估計也就是十來八文的，果真是辛苦錢。

　　“就只靠著你衙門裡的那點兒俸祿，我們一家子吃飯倒是夠了。只是，你年紀大了，英娘也不小了，等出了孝，也該給你們說親事了，一娶一嫁也要不少錢。”米氏惆悵的說道。

　　自家男人活著的時候，總想著族裡的人，借給族裡人的錢，別人不還也就不要了，歷年下來，賺的雖然不少，卻沒有積蓄。

　　“娘，您放心吧，我會想辦法的，賺錢的路子總是有的。”

　　米氏苦笑，顯然不相信祝況的話，錢哪裡是這麽好賺的?

　　“過年之前，我肯定能賺到十兩銀子，等過了年，我去縣衙裡，

到時候咱們一家子不住在這裡了，就在縣衙附件租個小鋪子，您和英娘做點小生意，也比幫人洗衣服賺的多不是?”祝況笑著將自己的想法說出來。　　“做些小生意倒是好，可本錢我們家拿不出來。”米氏忽略了兒子說的前面一句，過年前能賺十兩銀子，這可真是開玩笑呢。

　　莫說是祝況，就是他爹活著的時候，一年也不過賺個二三十兩銀子，此時可已經是臘月十五了，距離過年就隻半個月的時間。

　　米氏還是堅持將收來的一大盆子衣裳都清洗乾淨，祝況拗不過，索性幫著米氏一起乾起來，英娘也不刺繡了，幫著一起洗衣服。

　　娘仨才剛忙完，有人叩門。

　　米氏則帶著女兒回到房中，祝況上前開門。

　　卻是萬和順的人來了，為首的是上午在鋪子裡見過的一個年長的夥計。

　　“見過祝公子，這是劉掌櫃安排小人送過來的。”那人臉上都是笑容，眼底眉間，俱是恭敬。

　　“辛苦了，且到屋裡喝口水。”祝況也客氣道。

　　“不了不了，這幾日鋪子裡忙，可耽誤不得。哥幾個，手腳麻利些，手底下仔細些。”

　　四五個人， 七手八腳的從牛車上抬下來不少的東西。

　　十年的帳目，裝了一個大箱子，又是大大小小好幾個竹背簍和竹筐。

　　“劉掌櫃安排小的給府上送了些年禮來，聊表心意。祝公子可別嫌棄簡薄。”

　　“二十斤白面，二十斤白米，三斤羊肉、五斤豬肉、一隻雞、一隻鴨並兩條魚。這一隻背簍裡是儲存的冬菜，有白菜蘿卜，還有五十顆雞蛋。這些是乾菜並一些果子點心，雖都不是什麽好東西，來了客人倒也能應景。”夥計口齒伶俐，一口氣將所有的物品都報清楚了。

　　對此，祝況也很驚訝，沒想到，劉掌櫃竟然一口氣送了這麽多東西，當真是大手筆了。

　　有了這些，這個年過起來就松快了。

　　祝況才打算開口說兩句道謝的話，夥計又開口了。

　　“還有這兩匹料子，是新進的細麻布，顏色也清淡。”

　　劉掌櫃早就將祝況家的情況打聽清楚了，自然清楚送什麽符合祝家人的需求，這些禮雖然樸素，卻都是祝家能用的上的。

　　不得不說，劉掌櫃是個很會辦事的人。

　　祝況不由感歎，這劉掌櫃會做人啊。

　　躲在屋裡的米氏娘兒兩個將院子裡的對話聽的清清楚楚，這時候也是面面相覷。

　　“你阿兄真的給我們賺了這麽多的東西回來?”米氏難以相信的問。

　　英娘也不敢相信自己聽見的，但顯然，自己沒有聽錯，那人是這麽說的。

　　“應該是的！”

　　“你阿兄這該不是去做了啥不好的事兒吧！”米氏擔憂的說。