永樂二十一年

　　臘月初十五。

　　桑榆縣青山鎮。

　　平日不繁華的街道上人頭攢動，討價還價的，高聲吆喝的，打鬧嬉戲的各種嘈雜的聲音交織在一起不絕於耳。

　　辛苦了一年的鄉民在這時候，都捏著家裡攢了一年的幾文錢在街上采購置辦簡單的年貨。

　　有錢的扯上三尺布，給家裡的娃兒做件新衣裳。

　　沒錢的，扯上二尺紅頭繩回家哄哄小女兒。

　　再不濟的，稱上二斤白面，到過年的時候，好歹讓一家子人吃上一頓餃子應景。

　　家裡條件不同，過年的方式不同，但每一個人的臉上都帶著喜悅和歡笑。

　　而祝家卻氣氛沉悶，與外間熱鬧格格不入。

　　偶爾還能聽到一聲兩聲女子低沉的抽泣之聲。

　　門上白色的楹聯，顯而易見才辦完喪事。

　　祝家的當家人祝老爹是十幾天前忽然去了的，停靈九天入葬。

　　祝老爹這一去，將原本殷實的家都給拖垮了，家裡僅有的錢都拿出來置辦了喪事，隻留下這個小院子並娘兒三個。

　　妻子米氏並一兒一女。兒子祝況，是個童生，今年十八，一個女兒祝英娘，今年十三。

　　偏偏，在祝老爹下葬的第二日，本家的人就來鬧了一場，推搡之下，將祝況給推到在地，暈厥了過去。

　　眼下又是快要過年的時候，家裡一點兒年貨都沒有也就算了，兒子還躺在炕上，這都三四天時間了，由不得米氏不哭。

　　祝家族長祝福貴昂首挺胸的推門而入，陳舊的木頭門發出吱呀聲響，讓人覺得格外沉悶。

　　“小六子啊！”祝福貴揚聲喊著。

　　小六子是按照排行喊的，本名叫做祝況，在這一輩裡行六，慣常族裡的人都喊小六子。

　　雖然排行是小六，卻是這一房唯一的男丁。

　　作為唯一的男丁，祝況就成了這個家裡要頂門立戶的人。

　　可是，祝家族中沒人覺得祝況能頂起門戶。

　　“三叔來了?”祝況的母親米氏聽到外面的聲音，忙就迎了出來，語氣客氣，可是面上卻一點笑都沒有。

　　對於米氏這樣，祝族長顯然不滿意，只是淡淡的嗯了一聲，連一個多余的眼神都沒有給米氏。

　　從祝家族人在男人屍骨未寒的時候來家裡鬧事，還讓唯一的兒子受傷，米氏就有了心結。

　　尤其是對祝福貴這個族長寒心，他雖然沒有參與進來，但卻是縱容的態度。

　　她男人活著的時候，對待族長是真好，有什麽都記得給他留一份，那時候，族長也是一口一個侄兒，比親兒子還親。

　　可現在……

　　米氏難受，又能有什麽辦法?

　　雖然男人活著的時候，給兒子謀了一個衙門裡書吏的差事，可兒子眼高於頂，一心要讀書，口口聲聲說，將來出人頭地，登殿閣上樓台，成為人上人。

　　之前就說了，不會去衙門裡當差。

　　可他也不想想，這世上，哪有這麽多能成為人上人的人?

　　大部分的人還不是平平淡淡的過一輩子?

　　他們這樣的人家，能有個在衙門裡當差的就不容易了。

　　這兩日，米氏已經托了相熟的婦人收了一些衣裳來，打算洗衣裳貼補家用。

　　隻她一個女人，要撐起家業，卻是千難萬難。

　　不理會米氏，祝族長已經邁著步子走到了屋裡。

　　“小六子，聽說你病了，三爺來看看。

”祝族長坐在椅子上，擺出一副慈眉善目的樣子說道。　　“三爺您客氣了，我是小輩，哪有讓您看我的道理?”祝況說話，作勢就要起身。

　　養了這幾日，他也養的差不多了。

　　對原主的身份記憶也都做到了融合，眼前這位是什麽人，他當然清楚。

　　他倒是想和這位反目，可是，這個時代卻是族規大如天的時代，要是真的與族長反目，以後自家在祝家也過不下去了。

　　他孑然一身也就罷了，這個家裡，還有一個妹妹和一個老娘等著養活，不能意氣用事。

　　祝族長卻忙就客氣的將祝況重新扶著躺下，口中說著:“都是一家子骨肉，何必這樣生份，你病著，我難道能挑理?”

　　這樣的熱情，可不是好的。

　　無事獻殷勤，非奸即盜，尤其是在了解這個人本性的情況下，祝況更堅定這個想法。

　　米氏端了一碗水過來，放在桌上，低聲的請祝族長喝水。

　　祝族長嫌惡，以前來的時候，可都是喝茶，怎麽今天就喝水了?

　　算了，今天另外有事，不能在這些小事上計較。

　　“小六啊，三爺一直都知道，你是個有志氣的，不願意在咱們這小地方窩囊一輩子，想著光宗耀祖。咱們族裡也就你是個有大志向的。”

　　這話裡分明是算計啊，只是不知道，這個老不修的，又看上什麽了。

　　侄孫不開口，祝族長也只能繼續往下說:“我這兩天和你侄商量著，你要是不願意當衙門的書吏，以後就讓你侄去，他雖然不如你，可總也識得幾個字，當個衙役勉強也夠了。”

　　連捧帶哄的，可也掩飾不住真實的目的是想奪了別人的吃飯碗。

　　祝況在心裡冷笑，果然是人情淡漠如紙，他便宜老爹屍骨未寒，就來算計了。

　　衙門的衙役雖不是官，可也不是尋常人能得到的差事，一直是由幾個大家族把持的，而祝家並不在其中。

　　這一次他能得了這個差事，也是因其中有個家族欠了他爹一個人情，再加上族裡也沒有合適的子弟，才還了人情。

　　“三爺說笑了，我再有志向，也要屈從現實，您說是不?”祝況說著，甚至露出一副無奈黯然的表情。

　　這是啥意思?

　　祝福貴傻眼了！

　　“三爺，以前我可以安心去讀書。可現在……我是男人，得養著家裡娘和妹妹，偏生我又是個書生，肩不能挑手不能提的，只能指望這個差事糊口。”

　　一席話說的旁邊站著的米氏紅了眼睛。

　　她的兒子終於長大了，可卻是這樣的方式長大的。

　　想到此，米氏越發難過。

　　米氏不知道，祝族長也不知道，祝況已經不是以前的祝況，而是換了芯子的後世之人。

　　祝族長面色不好看了，為了孫子還是想爭取一下。

　　“小六子，衙門裡不好混，你這樣的性格，可……”

　　想了想，祝族長回頭對米氏說道:“小六他娘，我不是說，你也知道，他這性格，書生意氣，要是在衙門裡，只怕要受委屈。”

　　他就不相信了，米氏一個女人，聽了自己這話能不怕。

　　米氏確實因此而遲疑了。

　　不等米氏說話，祝況開口了:“三爺，那衙門也不是龍潭虎穴，怎的我去了就要受委屈了?”