長安城外，十裡送別亭。

　從刑部牢獄中出來，胡季添身上並沒有傷痕，但精神的打擊卻是巨大的，整個人仿佛一下子蒼老許多，凌亂的長發略顯斑白。

　“公爺大恩，下官沒齒難忘！”

　他彎腰跪下謝恩，韓炳業趕忙扶住，歎道:“你莫要恨我才好！”

　“怎會如此?若不是公爺從中斡旋，下官恐怕已經被押赴刑場，明正典刑了！如今留得一條性命，還能外放為官，已是萬幸，下官感激萬分！”

　“如此就好！”

　韓炳業拍了拍他的肩膀，勉勵道:“此去閩南，好好休養，若有機會，我會想辦法調你回來的！”

　“謝公爺！”

　“你的長子胡林，留在我身邊做個護衛，你放心，我會給他一個好前程的！”

　“這是他的福分，下官替小兒謝過公爺！”

　胡季添再三拜謝，喝下離別酒，然後領著一家老小坐上馬車，趕去千裡之外的閩南。

　此一去，只怕再無回頭之路！

　貪腐一事告一段落，太后很快下旨，任命禮部尚書申似道為尚書右仆射，正式拜相。

　這位歷經兩朝，大器晚成的半百老臣，是朝中有名的老好人，禮部本就是個清閑衙門，他在裡面一呆就是三十多年，平日裡也不管事，就是喝喝茶逗逗鳥，悠哉的很。

　他從不參合朝政，與各方都沒有牽扯，加上資歷足夠，所以才能這麽迅速地提名上位。

　沈檸倒是想挑一個乾實事的，但滿朝文武看了一圈，要麽資歷不夠，要麽立場不定，竟然沒有一個合適的。

　為保險起見，最後還是選了申似道。

　沈檸不期望他做什麽事，因為有左相陸宜中在，尚書省定然會井井有條。

　她只希望有個人佔著位子，不被韓炳業一系的人奪走就好。

　申似道也明白這一點，所以搬去尚書省後，依舊喝茶逗鳥，把所有事都推給陸宜中，漸漸得了個‘無事相公’的名號。

　至於胡季添空下的戶部尚書之位，則由工部尚書張汧轉任，工部左侍郎於益敏順勢升為工部尚書。

　如此一來，韓柄業再也不能無所顧忌的從戶部取錢了！

　監察禦史任俊因功升為殿中侍禦史，得到了重用，至此，朝堂恢復平靜，百官各歸其位，一片河清海晏。

　———

　陝川。

　綿延的秦嶺與渭河交錯，形成了典型的山間盆地，河谷、溶洞，丘陵、高山……共同組成一副奇特的自然風貌。

　益州城，一座千年古城，同樣也是陝川的首府。

　得益於晉朝百年間的安定，陝川百姓在此安居樂業，人口不斷增長，帶動了手工業的蓬勃發展，此地盛產的錦緞、茶葉、藥材……吸引來無數行商，十分熱鬧。

　到了晚間，沒有嚴苛的宵禁制度，推車的小販聚集在熱鬧的街邊，組成長長的夜市，另有青樓楚館，雜耍唱戲，難得的熱鬧繁華。

　春風樓，益州城最大的青樓，上下三層的建築猶如鶴立雞群，周圍掛滿了紅燈籠，其內鶯聲燕語，歌舞笙簫。

　“傅莊主，這酒莫不是貴商行近來推出的金玉醉?”

　“宋大人好眼力！這是最新的一批酒，您嘗嘗！”

　“色澤純淨，酒香醇厚……嘶，真夠烈的！”

　“宋大人若是喜歡，明天我讓人拉一車送去您府上！”

　……

　寬大的包廂內，一左一右坐著兩個人，左邊一個大嗓門的男人，乃是四海商行的會長傅萬全，此人堪稱陝川一霸，坐擁千畝之地的傅家莊，收攏家丁賓客數百人，又與本地豪紳聯姻，是個地頭蛇一樣的人物。

　而右邊的人，身材有些瘦弱，穿著一身錦袍，頭戴高冠，卻是剛剛上任的陝川鹽務副使宋丙瑞。

　本朝鹽務由鹽務司統管，采用明綱法，將各商所領鹽引分為10綱，編成綱冊，每年以1綱行積引，9綱行新引，每年照冊上舊數派行新引，綱冊上無名的商人不得加入鹽業運營。

　這個綱冊，就是所謂的鹽引了，從此官方不收鹽，由商人與煎戶直接交易，運銷也悉數歸於商人。

　隔著一道珠簾，三個樂者彈奏吟唱，兩人相談甚歡，待微醺之時，傅萬全拉著宋丙瑞道:“宋大人，今年綱冊新發，不知還有沒有缺額?”

　“怎麽?傅莊主想涉及鹽運的生意?”

　“不瞞宋大人，在下確實有這個念頭，只是底蘊淺薄，還得宋大人多多幫扶才是！”

　“傅莊主過謙了，四海商行能在短短半年時間內，就通行了陝川周邊五個州府，可見實力雄厚，非一般商戶所能及！”

　“小生意，小生意！此次若能補上缺額，在下感激不盡……宋大人，再滿飲一杯！”

　……

　推杯換盞間，喝的差不多了，傅萬全喊來老鴇，帶著一群春風樓的美人進來，簇擁著宋丙瑞，一時間鶯鶯燕燕，好不熱鬧。

　“美酒良宵，在下就不打擾宋大人了！”

　“誒……傅兄一起嘛！”宋丙瑞左擁右抱，已是半醉狀態。

　“不了不了，大人請自便！”

　傅萬全笑著離開，待走出房間，他又丟給老鴇一錠銀子:“好好伺候這位大人！”

　“傅爺放心，包在奴婢身上！”

　老鴇熟練地收起銀子，媚笑著問:“傅爺今晚留下嗎?小桃紅可是日思夜想盼著您呢！”

　“下次吧！”

　傅萬全擺了擺手，搖搖晃晃的下樓了。

　待來到一樓大堂，在此處喝酒的護衛走了過來，護著他走出春風樓。

　“莊主，如何了?”續著絡腮胡的趙成淮低聲問。

　傅萬全搖頭道:“沒那麽快，當官的都是不見兔子不撒鷹，明天讓人拉一車酒送過去，裡面多備金銀，想來問題不大！”

　“那就好！”

　馬車已經備好，趙成淮扶著傅萬全坐上去，其余人翻身上馬，沿著熱鬧的街道向前走。

　車簾被掀開，傅萬全探出頭問:“成淮，咱們現在有茶葉、烈酒、冰炭……每個都是一本萬利的買賣，何必去趟鹽運這趟渾水?不僅賺不了幾個錢，還要摻和官場上那些事，豈不是自找麻煩?”

　鹽運賺錢不假，但官府盯得也緊，各種稅收、孝敬、關系，實在辛苦，稍有不慎，就被人當成肥豬給宰了。

　就好比這次宋丙瑞上任，就有三家商戶被查抄，攢的銀子全都便宜給了別人。

　趙成淮自然明白這一點，騎馬走過來道:“莊主，我帶他去個地方！”

　馬車沿著熱鬧的街道向前走，隨後拐進一個小巷，看方向是往城西去的，越走越偏，最終來到一個寬大的院子前。

　門前掛著兩個竹燈籠，還有護衛守著。

　“副莊主！”

　見到趙成淮，侍衛趕忙行禮，然後打開大門，卸下門檻，讓馬車順利駛進去。

　“成淮，你領我來這裡做什麽?”

　傅萬全走下馬車， 這裡他自然熟悉，是四海商行的一個倉庫，所以才更加疑惑。

　“先前運來一批貨物，莊主看過就知道了！

　“莫不是前幾天你跟我說的那批貨?”

　“正是！”

　趙成淮帶著他來到一個倉房前，伍叔拿出鑰匙，打開鐵鎖，然後用力推開木門。

　只見在火把的照耀下，裡面堆滿了麻袋，伍叔抽出佩刀，猛然劃開一袋，雪白晶瑩的鹽粒頓時傾灑而下，宛如沙子般鋪滿了地面。

　這倉庫裡堆積的竟然是青鹽，足足有十萬斤！

　“莊主，我之所以非要拿鹽引，是因為咱們之前做的都是小生意，而這，才是真正的大買賣！”趙成淮揮手道。

　傅萬全張大嘴巴，呆在原地。