楊朝宗獨自坐在戍堡東南角牆垛之上，庵羅辰那一槍只在他頸脖留下條印記，並未傷及筋骨內髒。後來震暈他一槍是被氣機波及，也無大礙，反倒是昨晚老刀把子留在他身上的疼痛更深。

　　他已知道這次刺殺針對他而來，現在他好生活著，殷槐卻為救他丟了性命。這比身上的“傷”更讓他難受，一條活生生的性命為了他說沒就沒了。

　　雖已投身邊軍，以後這種事還會有，會有更多的袍澤在他面前死去，甚至為了他而死。

　　但楊朝宗遠沒有做好準備，準備面對並接受這種殘酷。

　　他今天也殺人了，他的佩刀終於飲血了，還是一個婦人的血，想象過無數次，還是猝不及防。但殺人帶來的心理衝擊在殷槐的死面前，沒有那麽難受。

　　楊朝宗遠望夜色中燈火點點的麻石鎮，視眼有些模糊，伸手一抹，才發現是淚。

　　夜寒如水。

　　獨孤相不知何時到了他身後，負手而立。

　　“獨孤氏本是雲中望族，我十一歲目睹闔族被夷滅，然後隻身四處流浪，直至雍州再也沒有離開過。”

　　“十四歲，第一次上陣殺敵，十七歲便當上都尉，二十歲授騎都尉，兩年後授輕車將軍，再兩年涼州副將，飛雲卷統帥，雍州左騎軍統帥，涼州將軍，雍州都護。追隨大將軍十五年，大小百戰，死在我面前的人沒有一萬也有八千。而我親手殺過的人有多少，我已記不得了。”

　　“無論是殺的敵人，還是死在我面前的袍澤兄弟，每個人背後都是一個家，有父母妻兒。但既然上了戰場，死都無法避免，甚至是我們最終的宿命。”

　　“我為什麽喜歡涼州?想象著哪一天馬革裹屍還?我獨孤相已官至從二品雍州都護，已無所求?光複我獨孤氏往日的榮耀?或許有一點這樣的小心思。建功立業?功業何在?”

　　“看看咱們一路來涼州，那荒蕪的田地，赤腳放羊的孩子，還有涼州城南的讀書聲。再聽聽這萬裡黃沙遠處成群的狼嚎，和那鐵蹄的聲音，千年以降，往複不止。尤其近三百年來，中土崩裂紛亂，尤甚以往。所以不僅在這裡，在昊陽，在太陰，死人又算得了什麽?”

　　楊朝宗不說話。

　　獨孤相轉身離去，“你若是想回雍州，隨時可以告訴曹破敗，他會護送你回去。”

　　楊朝宗回頭，獨孤相已走遠，隻留下一道雄偉的背影。

　　麻石鎮刺殺後，楊朝宗依舊留在邊軍飛雲卷，留在戍堡，依舊每日裡出營巡視。

　　黑竹竿兒殷槐不在了，他的伍長之位由柳下春遞補，老刀把子仍舊那副沒睡醒的模樣。

　　華風虎對楊朝宗的態度少了敵對和恨意，那天如果不是他忘死一刀，華風虎知道，自己脖子肯定被那婦人刺客捅個透明窟窿。這算是救命之恩吧?比起他爹花錢買來的那身皮子和挨的那頓打，還是命重要些。況且真要說起來，在昌松楊朝宗他沒有錯，無非是不大厚道，扮豬吃老虎，還害得自己被老舅丟來了邊軍。只是要他向楊朝宗低頭謝恩，一時轉不了那個彎，抹不開那張驕橫慣了的臉。

　　在休養幾天后，楊朝宗夜裡又開始隨老刀把子偷偷出營，有時個多時辰，有時天快亮才回營。

　　老刀把子以身做藥引，激發楊朝宗自身潛能，並不斷錘擊逐一打開他周身竅穴。

　　一個多月，涼西周邊多處馬賊巢穴被剿，還擒殺了幾個江洋大盜。

　　楊朝宗初入武道，沉浸其中，

樂此不疲，他卻不知道為了錘煉他，獨孤相花費了多少人力物力，暗中調動邊軍，甚至數次出動豹騎，營造出這古往今來從未有過的習武環境。並因材施教，為他度身炮製這一套獨一無二的武功速成教材。　　入冬之後，萬物蕭索，涼州第一場大雪如期而至。

　　大雪封路，生意幾乎禁絕，麻石鎮一日冷清過一日，進入長達數月的“冬眠”期，和旺市比起來簡直是兩個天地。

　　楊朝宗聽老兵說起過麻石鎮旺市的繁華。

　　來自四面八方的商賈旅隊進進出出，鎮上酒樓客棧間間爆滿，需要提前預定。

　　勾欄賭坊也是豪客頻出，有人一夜之間輸掉數萬兩銀子，有人為了妓寨花魁一擲千金到大打出手。只要不鬧出人命，不出現大規模械鬥，邊軍一律不管，任由各方龍蛇自己化解。

　　鎮上各行各業三教九流無奇不有，除了沒有中原大城奢華外，繁華熱鬧真是毫不遜色。

　　往來客商帶來大量金銀財貨需要轉運散出，有實力的商隊或是一方豪強自有護衛押送錢貨，小商家和散客就只能自己想辦法，保證財貨安全，或請人押運，或找貨棧邸店。

　　旺市時麻石鎮的貨棧生意是最紅火的，坐在那裡都不愁生意不上門。

　　鎮上有兩間貨棧生意最為興隆，鎮涼和威遠，鎮涼自不必說，麻石鎮乃至涼西最大的貨棧貨幫。

　　威遠是這兩年慢慢冒頭的後起之秀，生意也是忙不過來，因人手有限，旺市從頭忙到尾，累到吐血。好不容易熬到入冬，終於可以好好休息幾個月了。

　　這日威遠貨棧家主范長天剛送走一位遠來自塞外的豪客，也是今年最後一單生意，本來不想接，但對方出的酬銀太誘人，閑著也是閑著，那就再跑最後一趟吧。

　　他端起杯熱茶大口喝乾淨，那幫兔崽子們忙活了大半年，再過些日子都該陸續回來了，今年該好好犒賞他們。

　　站在一旁的小徒弟張重華趕緊給他斟茶，嘴上道:“師傅，今年生意比往年更好，咱們是不是得添加人手了?”

　　范長天四十出頭，九年前來到麻石鎮，走了幾年貨後，自創威遠貨棧。生意一年比一年好，也算是在這西北扎下了根。

　　這兩年廣收門徒，生意、聲名都蒸蒸日上，在涼西一帶頗有聲譽。幾年前還娶了一位涼州當地的婆姨，如今兒女雙全。

　　當下笑道:“別以為我不懂你那點小心思，收市了，你小子也該踏實了。開年後準你和師兄們一起走貨。”

　　張重華大喜，“師傅老人家放心，我一定不會砸了咱威遠的旗子。”

　　范長天放下茶杯，“咱們開貨棧，替客人存銀押貨，眼招子得放亮一點，放長遠一些，這樣才能站得穩走得遠。你小子眼看師兄們都能獨力走貨了，眼紅了，這不是壞事。但你得給我老老實把基本功打扎實了，威遠的旗子算不得什麽，東家的財貨、自己的小命才是第一位的。”

　　張重華了解師傅，孤身一人來涼西，幾年功夫創下威遠這面旗子，很不容易。師傅經常教導他們，要腳踏實地，一步一步來，一口吃不下一個胖子，吃多了當心拉肚子。尤其在麻石鎮這種魚龍混雜的四顧之地，乾的又是扛刀走貨的辛苦營生， 更要謹小慎微，切不可好高騖遠。

　　“師傅說的是，那等師兄們回來，我一定跟他們好好學。”

　　范長天欣慰點頭，喝了口茶道:“嗯，遲早要上趟的，也不要心急。師傅當年從冀州來涼州，可也沒想到有今日這般光景。趁這幾年還算太平，你們師兄弟幾個趕緊成長起來。哪天打仗了，你們隨師傅也好，自己出去闖也好，都隨你們。”

　　張重華重重點頭，師傅這些年對他們師兄弟也好，還是貨棧其它兄弟也好，那真是沒說的。

　　平日裡習武強身，做人做事都是親力親為，手把手的教，銀錢方面也從不曾虧待他們。“師兄們我不知道，真有那一天，我哪兒也不去，就在師父跟前，師傅一身絕活徒弟還沒偷到手呢。”

　　范長天搖頭笑道:“你的心意師傅領了。我這幾板斧早被你偷去咯，哪裡還有什麽絕活兒。好了，你去告訴你師娘，晚上多做幾道下酒菜，明天一早師傅要走趟冀州。”

　　張重華奇道:“師傅要親自走貨?”

　　“可不是?冀州我熟，有兩年沒回去了，年紀大了，總想趁走得動再回去看看。”范長天說的輕松。

　　張重華可不這樣想，師傅才四十多，哪裡老了?這趟貨非同尋常，他聽到了，是貨主要求師傅親自走，出的酬銀真不低。一共兩批貨，一趟去冀州，一趟去昊陽。去昊陽的等明後天大師兄回來，由他來押運。“那我陪師傅一起去。”張重華脫口道。

　　范長天還沒來得及拒絕，門房來報，有客到訪。