聽吳滿甲語氣，長河幫來者不善。楊朝宗功聚雙眼，黑色旗子上的圖案躍然入目，是一條躍龍門的金色鯉魚。
　“這裡不是大河，已經快到江州的山桑郡了，屬於兩軍交戰水域，長河幫的勢力能伸展到這裡?”
　吳滿甲神色凝重，“照說此非常時期，長河幫不該出現這裡才是。”
　楊朝宗想起蕭弄玉說過，長河幫的強勢崛起得到了韓擒豹的撐腰，只要青徐邊軍提供方便，他們把手伸到內河並非什麽難事。沒有軍方背景，就算是江淮水師也沒有理由不讓他來。
　寧晷水師東拚西湊孱弱不堪，韓擒豹未雨綢繆，借助長河幫的水上力量對抗江淮水師，有沒有這種可能?
　長河幫是衝著己方兩艘貨船來的嗎?
　鬥船船速很快，而貨船又泊岸未動，轉眼間距離縮短到半裡左右。
　吳滿甲不待楊朝宗下令，打出手勢，口中喝道:“做好準備，靜觀其變！”
　楊朝宗暗中稱許，不管長河幫來意如何，只能以靜製動了。萬一這三艘鬥船衝著己方來的，在這狹窄的河道裡，敵眾我寡以貨船對鬥船，己方幾乎沒有勝算。除了棄船登岸，他想不出還有什麽製勝之法。
　鬥船轉瞬即至，在他們上遊百丈外開始減速，直至二十丈處漸漸停止前進。
　當先船上一名錦衣中年大漢傲立船頭，雙目如電看向兩艘貨船，揚聲開口道:“前方何人?報上名來！”
　果然囂張！
　吳滿甲看了看楊朝宗，後者上前兩步，大聲道:“寧晷南征軍，雍州所部。爾等何人?”
　中年大漢看也不看貨船桅杆上兩面旗子，冷然道:“雍州軍哪來船隊?連長河幫的旗幟都不認得，分明使詐！”說時舉起右手向前一揮，三艘鬥船立馬啟動。
　特麽這是要耍橫嗎?青徐邊軍放行，你一個江湖幫會要代人強出頭……楊朝宗心中一驚，長河幫來者不善，他們之所以能在這裡出現，只有一個可能，得到了青徐的默許，韓擒豹還是陳孝寬?可大戰在即，他二人哪有閑工夫理會兩條小貨船?
　這一帶水系錯綜複雜，長河幫能在己方進入山桑前追上來，顯然不是撞大運。唯一的解釋就是昨天被青徐水師盤查時，有人泄露了他們的行蹤。
　楊朝宗可以肯定，長河幫就是奔著己方兩艘船來的！KAO！公孫大哥，怎整?要辜負你的一番美意了。
　他轉頭低聲道:“三當家的告訴兄弟們準備動手！待會如若形勢不對，棄船逃生，性命為重。”
　吳滿甲微微一愣，和長河幫在青徐大軍眼皮子底下硬扛，他多少還是心裡發怵。可人家欺上門來總不能罵不還口打不還手吧?那以後還混個卵！
　這兩船貨價值不菲，楊朝宗一句“性命為重”，不求保貨，先求兄弟們保命，讓他刮目，當即照他意思吩咐下去。
　雙方距離不到十丈，一眼掃去三艘鬥船上共有三十六人，人人神情冷峻，勁裝勁箭，長刀在手。
　楊朝宗心裡發虛，這種陣仗還是頭一回遇上，上次在桃林差點和長河幫衝突，這次是免不了了。看著鬥船越來越近，他深呼吸一口，體內氣機流轉八百裡，將雜念排除腦外。大聲喝道:“來者報上名來！”
　錦衣中年大漢嘴角逸出一絲冷笑，“記住嘍！長河幫虎堂荊素手，奉南征大帥將令，封鎖青徐水道，凡過往船隻接受盤查，違令者當場格殺！”
　楊朝宗冷笑道:“奉誰的將令?韓擒豹還是陳孝寬?我不認得你長河幫的旗幟，你可認得這兩面旗?”
　荊素手眼光瞟向旗子，“誰知道是真是假?”
　鬥船靠近，距離不足五丈。
　楊朝宗心念電轉，荊素手顯然吃定了他們，當場格殺?是要殺人劫貨嗎?難道不怕得罪青城宮?不對！他們怎知道船上是什麽貨?就算在桃林有過接觸，知道這兩船貨的底細，為什麽等到現在才動手?想要嫁禍給他人?那為什麽不隱藏身份反而大張旗鼓?
　一個大膽的推測在楊朝宗腦中浮現:不怕行跡敗露難道不僅截貨，還要殺人滅口?
　兩船相距三丈，楊朝宗低聲道:“保命逃生！”話是對吳滿甲說的，既然長河幫動了殺人越貨的心思，必不會留活口，只要吳滿甲弘農會的人逃出去，嫁禍將不再可行。
　另一方面，楊朝宗對自己的水性很有自信，打不過大不了跳水逃生，或登岸逃命，所以先要交代好弘農會眾人，讓他們提早做好準備。
　荊素手似是猜到他說什麽，哈哈一笑，毫無征兆的整個人騰空而起，越過近三丈的距離，撲向貨船。同時手中長刀出鞘，凌厲刀氣遙指楊朝宗。
　楊朝宗裝作猝不及防下的駭然後退，讓出船頭位置。
　荊素手如大鵬般足尖點在船舷之上，長刀幻出一片刀幕，將楊朝宗等人籠罩其中。
　不愧是北方水上第一大幫會的虎堂堂主，這一刀顯示出極為不俗的修為。
　楊朝宗伸手探後，燭龍刀出鞘，在荊素手足尖點上船舷、長刀攻勢未起的瞬間，一刀劈出！
　動作一氣呵成疾若閃電，時機掌握的妙至毫巔。
　兩刀交擊，楊朝宗震得後退一步。腳下根基未穩的荊素手被迫離開船舷，橫飛開去，正好落在駛近的鬥船上。神情微感詫異，旋即眼中凶芒大盛。
　一刀之下，楊朝宗已經知道，自己無論功力、經驗、火候都至少差上荊素手不止一籌，敵我實力懸殊，除非獨自逃生，否則打下去只有一個結果，那就是把小命搭進去。
　荊素手似是有恃無恐，並不急於發動另一波攻勢，看著楊朝宗寒聲道:“果然有兩下子！荊某不過是上船作例行檢查，看來確實有鬼。”
　楊朝宗淡然道:“荊堂主若是檢查，何不早說?要驗看青徐和雍州邊軍旗子真假又有何難?不過你們既然奉有將令，令在哪裡?”
　不管荊素手是否真的奉命行事，有一點可以肯定，他確實起了殺心，這純粹是直覺。楊朝宗心中一驚！莫非不是衝著貨船來的?
　荊素手又是哈哈一笑道:“想要看令箭還不簡單?”說時做了個抬手的動作，他身後鬥船上三十余名勁裝大漢齊刷刷伸手往背後一摸，瞬間勁弓到了手上，人人彎弓搭箭，瞄向貨船。
　動作迅捷整齊劃一，顯然是訓練有素的好手，予人一種我為魚肉的龐大壓力。
　雙方距離不過數丈，這樣的射程一旦放箭，不被射成刺蝟才怪。兩船上十多名弘農會幫眾頓時臉色煞白， 一動不敢動，生怕一個不慎對方立馬放箭。
　楊朝宗大感頭疼，自己要是跳水逃生，還有一線生機，可弘農會的人絕無生還的可能。若是自己一個人……
　他腦中刹那閃過一個念頭，當下上前一步，“這就是荊堂主奉的令?你們無非要這兩船貨罷，何必傷人性命，弘農會的兄弟不過是求財而已，我和他們交代一聲，船留下，放他們一條生路。”
　荊素手眼中露出一絲鄙夷之色，臉笑肉不笑地道:“識相！免至傷了彼此的和氣。”
　和你大爺！刀都架到脖子上，人被你按在地上摩擦，哪來的和氣?楊朝宗還刀入鞘，轉身退到吳滿甲身旁，同時暗運氣機提防荊素手突然放箭。
　“三當家的，拖累貴幫了，識時務者為俊傑，為保大家周全，把船交出去，荊堂主答應放大家下船，至於船和貨我自會給貴幫一個交代。”他背向荊素手，給吳滿甲一個眼色，以極低的聲音快速聲道:“衝我來的，你們見機行事，保命要緊。”
　吳滿甲一愣，還沒反應過來，楊朝宗又轉身到船邊，朝荊素手拱手道:“希望荊堂主言而有信！”