二十九、

　　次日。

　　薛貽依約，又來此處等候。

　　蘇晏，沒有來。

　　她獨自立在潭邊，對影相伴。

　　等了整整一日，那個該來的人，依舊沒有來......

　　浮雲沉雪。一面覆蓋天空，一面掩蓋大地。

　　夜已深，飄雪紛然，打掃了街道的喧囂，隻余下一道其弱的身影，在這空寂的雪夜裡遊蕩，仿如遊魂野鬼。

　　若軒倚在露瑤閣後院的雕欄上，伴雪獨酌，杯中酒露散出月光般的皓白光暈，輕輕的照亮若軒的面容，仿佛手中握著的不是玉盞，而是一顆發亮的明珠。

　　那張沉思下的臉深邃如淵，又溫潤如玉，仿佛工藝品一般，讓人僅僅看著便是一種享受，不禁去揣摩他心中所想。

　　蓮惜立在閣樓上，俯望若軒，看得怔怔出神。

　　“主人，夜已深，當入寢了。寒意重，易染風寒。”

　　“尚早，惜兒，我們還有一位客人未到，再等等。”

　　話音剛落，叩門聲響起.......

　　三十、

　　薛貽凍得渾身顫栗，她不知覺間，已經走到了露瑤閣門前，在閣前站了許久，終是叩響了閣門。

　　有如身陷泥潭，薛貽六神無主，只是莫名覺得，能救她苦海之人，只有離若軒。

　　露瑤閣內，光華瀲灩，亮如白晝。酒露佳釀散發的奇幻光暈，在夜裡更添幾分神秘韻味。

　　蓮惜端來一尊赤紅玉瓶，用白瓷碗細細斟滿酒露。那滿至碗口的酒露，好似熔漿一般粘稠熾熱，面前的流光如火焰升騰，偶爾濺起點點火星。甚至連嗅到的酒香，也帶著熾熱之感。

　　“此乃‘焰酒’，為薛姑娘驅寒。”若軒舉杯。

　　薛貽怔怔望著眼前升騰的火焰，旋即端起眼前的白瓷酒碗，不再似以往那般矜持小嘬，而是仰頭將酒露大口灌入，一飲而盡。

　　熾烈的酒勁自腹腔爆發，全身仿佛置身於火焰之中，寒意盡散，立刻便有了醉意。

　　如果說，“生靈”是涓涓細流的無聲滋潤，那麽“焰酒”則是浴火涅槃的霸道侵襲！

　　薛貽的淚，似是融化的堅冰，止不住地湧出心中無盡的悲痛憤恨......

　　三十一、

　　一日的苦等無果，薛貽拖著疲乏不堪的空竅，敲響了蘇府偏門。

　　木門吱呀開啟，一小廝揉著朦朧睡眼，探出頭來。

　　“這麽晚了，誰呀?”

　　“阿福，我是薛貽，墨茹在否?”

　　“原來是薛大小姐。墨茹那丫頭交待我來著，如果你來尋她，讓你到後院柴房見面。薛小姐且隨我來。”小廝行了一下禮，悄悄帶著薛貽進門，徑直望後院柴房去。薛貽自小便秉性極好，對下人們也是愛護有加，蘇府的下人也多少受過點照應，心中敬仰，自然不會對薛貽為難。

　　薛家敗落後，還能這般對薛貽禮待的人，不多了。

　　小廝領著薛貽，來到柴房門前，輕輕叩響房門。

　　“墨茹丫頭！薛大小姐來啦！快開門！”

　　小廝壓低著嗓子，再三呼喚，卻不見房門有動靜。

　　“奇怪，這丫頭明明約好在柴房，莫不是睡了過去。”說罷便推開房門看去。

　　驚恐慘叫，劃破了蘇府寧靜......

　　三十二、

　　“啊~~~”阿福跌坐在地上，睜大的雙眼滿布驚恐。

　　只見昏暗的柴房內，燈芯微光搖曳。木凳翻到，一道較弱身影，被一束白綾懸吊在房梁下微微晃動，

在這夜色籠罩中，格外驚悚......　　定眼看去，懸掛於房梁的身影，正是丫鬟墨茹......

　　“死人啦！墨茹上吊自盡啦！快來人啊！來人~~~”阿福回過神來，連忙起身，慌張跑去呼救。沉睡中的蘇府上下，不多時，便亂成一片......

　　“墨茹妹妹......”

　　薛貽捂著嘴，面紗下，雙目微顫，滿臉惶恐驚詫，步伐艱難向門裡挪去。

　　只見墨茹被白綾懸掛於空中，僵硬的手中，夾著一張信紙，其上字跡隱約可見:薛貽啟。

　　伸手取下信紙，薛貽按下驚恐，張開細讀。

　　“小姐，好姐姐，墨茹錯了，墨茹對不起你”......

　　往常，薛貽每日進城販賣母女二人趕製的女紅織藝，以此維持生計艱難度日。閑暇之余便到蘇府偏們，托墨茹送信給蘇晏，墨茹則遞予回信。每次接到蘇晏回信，薛貽都滿心歡喜。

　　可事實如何呢?

　　蘇晏對薛貽並無半分愛戀，不過是貪戀後者的美貌與身子。表面上對薛貽一往情深，私底下卻是在父母的縱容包庇下朝三暮四，瞞著薛貽出入風月場所，甚至光天化日之下勾搭民女，玩膩之後，便狠心拋棄，花些錢財擺脫了事。

　　準確來說，他從未對任何玩弄的女子動過真情。他依著家財萬貫，又生的一副英俊皮囊，頗會花言巧語，捕獲芳心汙人清白後，又狠狠將其糟蹋，並以此為樂，作為和狐朋狗友吹噓炫耀的談資。

　　初始，薛家勁頭未敗，蘇晏還有所收斂。薛家頹敗後便再無顧忌，終日和狐朋狗友一道出入風月場所，流連於各個女色的溫香軟玉。

　　至於為何在薛家頹敗後仍沒有倒出真相破滅薛貽幻想，或許是因為兩人從小到大青梅竹馬，或許是因為薛貽真心待他，或許是因為薛貽是他擁有的第一個女人，或許是因為其一手造成了薛家如今的敗落局面而愧疚......

　　蘇晏起初還對這個滿眼都是自己的天真女孩心存愧意，在回信中留下些甜言蜜語敷衍。

　　只是，終日在胭脂粉黛風花雪月的衝刷下，僅存的那一絲愧疚也徹底磨滅。

　　於是，對薛貽的來信不聞不問，置之不理，偶爾回信也不過是草草幾筆了事。

　　薛貽從未因為墨茹是下人就偏眼以對，待她親如姊妹，關照有加，後者自然也是知曉蘇晏對薛貽何其重要。

　　薛貽癡心至此，而蘇晏確實這般行徑，墨茹見之不忍，於是每日打理蘇晏臥室時，私自拆開被棄在角落的手信閱讀，再模仿蘇晏的筆跡，給薛貽“回信”。薛貽就是這般，一直被假象蒙蔽。

　　“昨日，少爺出去見小姐後，又喝得酩酊大醉，被下人抬回府中。墨茹是少爺的貼身丫鬟，自然如往常一般，端水在臥榻旁清理伺候。卻不曾想，少爺他酒後亂性，墨茹無力掙脫，便被少爺搶了身子，汙了清白。”

　　“墨茹蒙騙了小姐，自知罪該萬死;墨茹失了清白貞潔，也無顏苟活於世。小姐，墨茹對不住你！今遺信一封，道出真相，墨茹以死謝罪！”

　　薛貽讀完遺信，雙目呆滯，轉過身，失神的一步步向門外挪去，彷如遊魂飄蕩。

　　薛家眾下人，急急繞過呆滯的薛貽，向柴房湧去。喧囂、驚呼，亂成一片，沒有人注意，孤獨淒涼的薛貽，在漫天夜雪中，獨自踉蹌離去......

　　三十三、

　　“欸......”

　　離若軒讀完墨茹遺信，長歎一聲，講信紙置於“焰酒”升騰的火光中，須臾便染成灰燼，揚手揮散在空中。

　　蘇晏千般不好萬般辜負，而被蒙在鼓裡的薛貽，卻一再深信堅守這份錯愛，甚至為其幾經生死，近乎喪命。

　　其實在薛貽第一次來求助離若軒當日，後者在薛貽離去後，便使了些手短打探過蘇晏底細，對蘇晏的行徑也是一清二楚。只是，如果當面直白告知薛貽，以其執念之深，定然是聽不進分毫勸告。

　　無奈下只能以此下策，讓薛貽親眼看清真相。卻也意外地牽扯出如此之多的事端，甚至還引出了“魔主”這一驚天之秘。真不知是有幸，還是不幸。

　　“蘇郎他與我說，此生傾心與我，至死不渝;蘇郎他說，會將我八抬大轎，風光迎娶;蘇郎他還說，會攬我花前月下，湖上泛舟......”

　　“昨日我與蘇郎相約竹林，今晨早早便在那等他。半日過去，他沒有出現，我道是他怪疾初愈，身體尚且虛弱，也興許是有事纏身，再等等罷。一日過去，他仍未赴約而來，我自欺，他興許是忘了約定，興許是走時匆忙，未曾聽清，我自去尋他罷。結果卻是墨茹被玷汙清白懸梁自盡，留下了這封絕筆！”

　　“為了救他性命，我幾經生死！他卻為何這般負我！為何啊！”薛貽撲倒在案上放聲痛哭，撕心裂肺。煎熬與烈酒之下，再無顧忌矜持。

　　薛貽伸手再去倒第三碗“焰酒”，蓮惜心生惻隱，欲上前勸阻，被若軒抬手攔下。

　　“如今，你已看清真相，與其繼續委曲求全，不如就此放手罷。蘇晏......不值你癡心至此這般待他。”

　　聞言，薛貽猛然抬起頭，眼眸中透出一抹狠厲與絕望。

　　“不！家父身隕，家道頹敗，我已失了一切！我斷不可再失去蘇郎！蘇郎是我活於世上最後的期盼！”

　　“定然是我毀了容貌，蘇郎才棄我而去！離公子，你是神仙再世，定有辦法！我求你！求求你！再施神恩，讓我容貌回復！蘇郎定會回心轉意！”薛貽驟然伏身跪拜，以頭撞地磕得砰砰作響，鮮血橫流。

　　“蘇姑娘，你起來！，你怎......”見薛貽至今仍執迷不悟，若軒心中也不免泛起一絲慍意。

　　“欸......”若軒終是發出一聲無奈至極的歎惋，平複了心中慍意。

　　“我可設法，能讓你看清蘇晏是否值得你去挽回，但代價是折去你半生陽壽，你可願意?”若軒猶豫再三，終是將此下策說了出來。

　　聞言，薛貽渾身一顫，內心掀起萬丈狂瀾。

　　這是一場以半生陽壽為籌碼的豪賭，不留一絲宛轉余地。

　　“我......我願意！”

　　說出這句話，薛貽仿佛被抽空全身氣力，虛脫般癱軟在地。

　　並不是懼怕折去這一半陽壽，而是害怕最終的結果，會徹底擊碎她心底對蘇晏抱有的最後一絲幻想。

　　這賭局，薛貽終究還是接下了......