大宋淮南西路招捉使李成不愧是應運亂世而生的梟雄，把握時機渾水摸魚的能力遠遠超過一般軍頭。

其人趁著同軍兵威臨安朝廷急詔全國兵馬勤王的難得時機，兵出光州，強佔南面的黃州羅田、蘄春兩縣，一舉突破了朝廷對其部的封鎖。

若不是大打出手的同宋兩國出乎意料的迅速媾和，導致李成的擴張計劃中途擱淺，其人完全有可能借機衝破重圍，進入財賦重地江南大展拳腳。

朝廷送走同軍後，便可以騰出手來收拾國內問題。

李成審時度勢，主動停止了擴張，卻不願退回光州。

彼時，大宋剛剛遭遇連番大敗，殘存的軍隊士氣大挫，各地民心也因此而動搖，正是急需穩定內部的關鍵時刻，不宜輕動刀兵。

而且，李成部兵馬戰力可觀，真要是撕破了臉皮與之大戰，朝廷也未必討得到好。

趙桓無奈之下，只能下詔承認李成率部勤王的功勞，並勸其人自己撤回防區。

李成好不容易打出來，自然不願就這樣退回去。

其人乃以朝廷拖欠本部軍餉軍械為由，賴在黃州不肯走。

雙方僵持不下，兵部尚書路允迪建議朝廷一面與亂賊討價還價，一面悄悄調集各地勤王兵馬，待重兵雲集後，再逼迫李成就范。

趙桓從其請，命樞密院重新調整軍隊部署。

其中，扈從太上皇南下的勝捷軍返回後，也參與了圍堵光州兵馬的行動。

“勝捷軍”其實並不是朝廷設定的禁軍編制，乃是統率西軍多年的童貫為了自身安全，親自挑選組建的一支精銳親兵，兵力最多時有三萬人。

其部裝備精良程度遠超其他各部，且各級軍士是大宋戰力最強的西軍再選精銳。

勝捷軍本應該作為勤王平亂的絕對主力，只因是道君寵宦親自組織的嫡系兵馬，而不能讓當今朝廷放心，便被部署在“內線”位置——穎州。

實事上，勝捷軍的軍紀確實相當差。

其部駐守穎州期間多有擾民之事，導致地方怨言不絕。

但要說勝捷軍比起朝廷其他兵馬的軍紀更差，還真是言過其實了。

大宋禁軍的軍紀只在錢糧賞賜都到位的情況下，才能勉強談得上些許。

不然的話，就算是以善於治軍的將門而言，也別想跟麾下丘八談什麽軍紀。

勝捷軍在童貫手中不差錢糧，軍紀便是勉強說得過去。

等到朝廷收拾童貫之後，勝捷軍便成了需要防備造反的對象，壓縮其編制，拖欠其糧，便成了理所當然的事。

李綱以禦下不嚴之名斬殺勝捷軍統製官焦安節，其實與朝廷以禍國奸臣之名誅殺童貫的根本原因是一樣的。

都是除舊換新消除隱患的必然舉措，目的都是為掌控時局。

正常情況下，只要錢糧到位，加上手法巧妙，未必就不能借此機會，除掉其軍中的部分軍頭而得到一支強軍。

但李綱行事過於操切，且忽略了低賤的士卒也有各種複雜情緒和安全需要，後續工作沒有做到位，才導致了這起本應該可以避免的兵變發生。

李福率部作亂後，也知道自己倉促起事難成大事，曾暗中派人聯系人在黃州的李成，希望與其聯手，反了這窩囊朝廷。

但李招捉雖然與朝廷的關系微妙，卻始終都沒有公開造反。

其人身份半黑半白雖然招朝廷忌諱，行事卻遠較造反後更加靈活，更看不上這些頭腦一熱就搞事的家夥，乃拒絕了李福的聯手建議。

李福勢孤力寡，擔心朝廷調集兵馬圍剿自己，只能放棄幻想，沿著穎水東進，

流竄至壽春府(即壽州，政和六年升為府)及濠州作亂，以壯大勢力。其部初時僅有兩千余惶惶不安的亂兵，除之不難。

但朝廷兵馬被李成阻隔，牽一發而動全身，皆不敢輕舉妄動。

而李成也需要有這麽一個傻大膽扯旗造反，為自己分擔來自朝廷的壓力，乃放任李福在自己的後背的搞事。

如此一來，兵力本來集中的淮南路便出現了大缺口，讓李福部亂軍得以迅速擴張。

李綱擔心事態惡化而導致形勢失控，只能如實上奏朝廷，請天子再降聖旨先穩住李成，再調集重兵圍剿李福。

首相吳敏乃是李綱的政治盟友，其人同樣不習兵事，卻知道朝中政治鬥爭的嚴酷。

彼時，道君朝奸黨基本被清除，大宋面臨的內部矛盾和外部壓力卻一個都沒有解決，沒了奸黨，朝中眾人的怨氣便很自然地指向了並無殊功的首相。

吳敏本身的地位已經岌岌可危的情況下，為了保住李綱，也為了保住自己的地位，便只能盡力淡化李福部亂軍造成的危害，並寫信給李綱盡快平定動亂。

由是，淮南軍情急如星火，臨安朝廷卻是穩如泰山。

等李綱勉強穩住李成後，李福部亂軍已經擴張到了廬州、滁州等地，並裹挾兵馬四萬余人，表面實力已經遠超李成。

數量如此龐大的亂軍究竟能不能打另當別論，至少，內憂外患的大宋朝廷已經沒有能力再強行剿滅這麽大的武裝了。

若任由亂軍繼續南下，再渡過長江進入江南，形勢將越發不可收拾。

兩淮路形勢糜爛至此，負有宣撫地方之責的李綱束手無策。

其人意識到自己真的要做歷史罪人了，只能提前寫出請罪書，準備萬一事有不諧，便懇請朝廷降罪責罰。

到了那個時候，也只能一死以謝天下了。

沒想到，前線卻在這個時候傳來了意外的好消息:

李福率亂軍東渡來安水，欲要攻擊真州以取得渡江點。

恰逢裨將韓世忠率千余眾迂回到李福部渡河點，其人奮勇當先，直入敵陣。

亂軍雖眾，卻為韓世忠武勇所懾。

雙方大戰多時，亂軍不敵，只能撤退，官軍卻緊追不放。

亂軍一直逃到清流水，李福自知不能再跑，只能硬著頭皮回師迎戰，被韓世忠斬於陣中，余部大恐，盡皆棄甲而遁。

韓世忠關鍵時刻的一戰勝利，不僅救了李綱，也救了大宋。

賊首授首，亂軍必不能持久。

本來報了求死謝罪之心的李綱當即撕掉請罪書，改為韓世忠報捷，並令其余各部抓緊合圍，勿要使亂軍再度流竄。

廬州庸安鎮。

亂軍營地外，蘇格、楚國璋二人攔在了韓世忠的馬前。

“五哥，你真要一個人進去?”

韓世忠抽出馬鞭，作勢要抽打二人。

“你們怕甚?！都什麽時候了，還他娘的嘰嘰歪歪?國難當頭，老子不入亂軍營地，他們就會自己跑過來投降?”

短短十余年間，大宋由熱火烹油的“盛世”走到了頻臨滅亡的現在。

京東、河北、河東等路，甚至東京開封府等原本屬於中原王朝精華核心區域盡皆淪為敵境，世道滄桑變化莫過如此。

太多的人因這十余年的巨變而變成了完全陌生的模樣。

眼前的韓世忠也算如此，其人如今年滿三十六周歲，早已蓄起了長髯，儀表有度，平日在部眾面前也頗為沉穩，威嚴自生。

再加上這些年也讀了一些書，乍一看還有股“儒將”氣度。

但只有相熟的人才知道，其人骨子裡仍是那個農家出身卻不甘於平凡的潑韓五。

蘇格嘴笨，擔心說錯了話，趕緊以目光示意楚國璋。

後者會意，靠近韓世忠，壓低聲音道:

“五哥，俺們要說的不是這個意思。李福都死了，這些沒了出路的慫鳥見了五哥這樣的大英雄，還不得納頭就拜?

但同軍就在淮上，前幾個月還說過動亂再不能解，他們就要自己來平亂。

俺們擔心的是五哥招了這麽多人，一時又走不了，萬一同軍打過來，怎辦?”

韓世忠顯然也曾考慮過這個問題，撫摸戰馬的手停頓了片刻，隨即看了看蘇格，又轉頭看向楚國璋，沒好氣地問:

“你們啥意思?有屁直接放！”

“五哥！”

楚國璋心知韓世忠其實很清楚自己和蘇格二人的想法，卻故意裝糊塗。

其人咬了咬嘴唇，決定還是照直說:

“王承局就在淮上，俺們要不要?”

承局是大宋禁軍低階武職，以韓世忠現在的身份，早就不需要再看這個層次的軍士臉色了。

很明顯，楚國璋嘴中“王承局”有特定的含義。

他所說的“王承局”正是十四年前在塞門寨中的王進。

彼時，王進化名王登，曾與韓世忠有半師之誼且並肩血戰過，交情非同一般。

大宋的軍事情報相當糟糕，以至於朝廷到現在仍然對同軍的編制體制一知半解。

可情報系統再糟糕，也能打探到駐守淮南的同軍軍帥名為王進，韓世忠這種級別的軍將也能掌握這些信息。

知己知彼方能百戰百勝。

韓世忠早就打探過王進的來歷，基本可以確認此王進就是彼王進！

只是，十余年時間的世事變遷，卻王、韓二人由曾經相互可以托付生死的袍澤，變成了即將兵戎相見的敵人。

盡管楚國璋的話隻說了半截，但多年的老兄弟，韓世忠還是知道他想說啥。

其人心中有很多不能與兄弟分享的秘密。

不提十余年前的王進，就是六年前在兩浙路平定方臘之亂時，正乾皇帝便曾招攬過彼時還是副指揮使的韓世忠。

彼時，韓世忠鬼使神差地拒絕了。

以至於過去了好長時間，其人都想不明白自己為什麽要拒絕。

但隨著大同立國並表現出咄咄逼人之勢，韓世忠開始有了異樣的想法。

尤其是同宋兩軍連番大戰，種師中、姚古、劉延慶、黃友、王育等西軍前輩翹楚寧死不降盡皆亡於陣戰後，自詡西軍新星的其人更有了一種難以描述的使命感。

韓世忠仰起頭，無聲地歎息一聲，隨即收回下顎，目光凜冽地看著楚國璋和蘇格。

“俺老韓福薄，當不起你們的五哥，二位好漢若是想去投靠王將軍，自去便是！可若要亂我軍心，別怪老子無情！”

“五哥！”

楚國璋、蘇格哪裡敢有這種想法?

二人當即撲通跪倒，賭咒發誓表明自己絕無二心。

韓世忠也知道自己的話說得有些重了，扯起兩位老兄弟。

“早年俺不信命，還揍過俺算過命的相士，但這麽多年過去，才知道這世上的一切都有定數，強求不得。

當初劉相公賜俺老韓‘世忠’的名和‘良臣’的字，就注定了俺這輩子再沒機會改投他國。

當年，王承局就跟不是咱們一路人，現在更不是！

大同確實好，卻容不下俺們西軍，去了那邊就要受他們的規矩。

俺不知道你們能不能受得了，反正老韓自問管不住褲襠裡的鳥，去了同軍那邊也受不了這憋屈，遲早要搞出事來。

俺他娘的還不信了，生在這亂世，憑老韓手中這刀槍，就掙不出個公侯富貴來！”

其人已經很久沒有在兩位老兄弟面前如此袒露心扉了， 蘇格、楚國璋深受其感染，當即便紅了眼，急著表態:

“五哥，俺(灑家)——”

韓世忠拍了拍二人的肩膀，點點頭，示意他們什麽都不要說。

其人隨即跨上馬，頭也不回地奔向亂軍營地，隻留下來一句話:

“等老子回來，給你們一人一個偏將！”

八月二十日，韓世忠單騎入亂軍大營，遭眾軍圍困。

其人凜然不懼，謂眾軍軍曰:

“我輩皆西人，平生惟殺番賊掙富貴，何時淪落到做賊討錢財?官家使我來招安你等，若能降，悉赦前罪。”

眾人本就是被李福裹挾而作亂，現在李福已死，本就沒了出路，又拜服於韓世忠的驍勇膽豪，當即皆拜而請命，遂降之。

招降李福亂軍大部後，韓世忠再接再厲，命信使四出，繼續招降滁、濠、壽三地零散亂軍，共得其部兩萬余。

戰報傳至蘄州兩淮路宣撫使李綱行轅，李宣撫再次為韓世忠報捷，並動用便宜之權，擢升其人為前軍統製。

大宋王朝軍中人才凋零，正是國難思良將，朝廷這次特事特辦，很快便有了回復。

李綱報捷後僅僅九天時間，朝廷降下聖旨:

韓世忠平亂有功，加武功大夫、信州刺史兼淮南路宣撫使司副都統製。

……

ps:本卷出現了兩個第六十六卷，導致後面的序號全錯了。

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