倒塌嶺訛莎烈，逃亡至此的遼帝耶律延禧已經基本安定下來。

　　這段時日，不少為了大遼複興而甘願拋頭顱灑熱血的遼人不遠千裡來投奔天祚皇帝。

　　其中，就有是去年才致仕的西北戍長耶律棠古。

　　耶律棠古性子耿直，好辨白黑，只要發現別人有做得不對的地方，必定盡言其過，毫不隱瞞，為此，得罪了不少人也不知悔改，時人皆稱其為“強棠古”。

　　這樣的人在王朝上升期，如果能得到明君賞識，很容易成為一代名臣。

　　可惜，耶律棠古出生在大遼帝國矛盾開始激化的興宗朝。

　　入仕後，又遇到耶律洪基和耶律延禧祖孫兩皇帝，其命運可想而知。

　　乾統三年(公元1103年)，蕭得裡底(就是絕食死在耶律九斤手中之人)出任西北路招討使。

　　蕭得裡底生得雞胸駝背，為人外謹而內倨，在皇帝面前非常謙恭，在下屬面前則極為霸道，動輒就慢侮屬僚。

　　眾人畏懼其人的國戚身份(蕭得裡底是天祚帝元妃的叔叔)，皆敢怒不敢言。

　　唯有耶律棠古不願屈服，多次當面頂撞蕭得裡底。

　　蕭得裡底自然不會給耶律棠古好果子吃，尋著了由頭，便將其人的官職給擼掉了。

　　耶律棠古不服，跑到秋山捺缽處，向天祚皇帝控訴了此事。

　　彼時還很年輕的耶律延禧無法判定誰忠誰奸，雖然沒有因此事而懲處蕭得裡底，但也讓耶律棠古出任他職，遠遠地避開蕭得裡底，算是好心和了稀泥。

　　經歷此事後，“強棠古”之名更加響亮，更為蕭得裡底忌憚。

　　天慶元年(公元1111年)，烏古、敵烈兩部叛亂。

　　彼時，帝國已經明顯衰敗，軍隊在幾次之前的平亂中表現堪憂，很多臣子擔心打不過亂賊，都不願趟這渾水。

　　蕭得裡底趁機向皇帝建言，讓耶律棠古率部平亂，其本意是借此機會除掉這個跟自己一直不對付的硬骨頭。

　　耶律延禧乃任命耶律棠古為烏古部節度使，後者欣然領命。

　　耶律棠古為人耿直，卻不迂腐，他清楚帝國此起彼伏動亂背後的根源。

　　其人深知這次叛亂的原因，到了烏古部後，就拿出自己的私財，動員富民捐獻錢糧共度時艱。

　　籌到錢糧後，耶律棠古當眾宣讀皇帝的詔諭。

　　部民為耶律棠古的大義感染，又得到了錢糧，就跟著節度使去平定了敵烈部。

　　蕭得裡底不僅沒有陷害成耶律棠古，還讓後者憑此功加封鎮國上將軍。

　　後來，女直人叛亂，建立金國，蕭得裡底領都統之職率兵伐金，大敗而回。

　　耶律棠古立即請皇帝以軍法論處蕭得裡底，並自請帶兵破敵。

　　天祚帝彼時接連敗於女直人，心中已經有了陰影，不願采納耶律棠古的建議。

　　又見二人爭鬥多年，越發激烈，乾脆遣耶律棠古為西北戍長，遠遠打發以圖耳根親近。

　　去年，年過七旬的耶律棠古眼見帝國滅亡之勢難以挽回，心灰意冷之下請求致仕，得到了皇帝批準。

　　耶律棠古本已回到家鄉安享晚年，得知天祚帝驅逐蕭得裡底、處死蕭奉先的舉動，似有振作之意，且金人再次大舉征兵，遼滅在即，其人終究放不下大遼，又千裡來奔。

　　“陛下，女直人在上京道大肆活動，金酋也到了臨潢府，估計很快就要進軍倒塌嶺了，訛莎烈不可久留，還請陛下趕緊移駕。”

　　時隔數年，耶律延禧總算看懂了這些年發生的很多事，盡管心裡不怎麽認可棠古的建議，其人還是對這個耿直老臣給予了足夠的耐心。

　　“移駕?去哪裡?”

　　耶律棠古來訛莎烈的一路上，都在思考這問題，當即說說出自己的想法。

　　“鎮州！”

　　鎮州在上京臨潢府西北三千裡處，它還有一個更響亮的古稱:古可敦城。

　　契丹征服漠北後，桀驁難馴的阻卜各部時降時叛，使急於向東、南開拓的遼國無法集中全力，令大遼君臣非常頭疼。

　　為了徹底解決這一問題，遼統和十二年(公元994年)，聖宗耶律隆緒命齊太妃領烏古等部兵馬前往西北阻卜人聚集地鎮撫。

　　九年後的統和二十一年，齊太妃築可敦城於原回鶻王城(滅於公元840年)附近。

　　次年，聖宗批準年齊太妃之請，置鎮(治所可敦城)、維、防三州。

　　此後幾年，耶律隆緒陸續調諸部族兵二萬余騎及渤海、女真、漢人七百余流配之家到鎮、維、防三州屯墾鎮守，專門捍禦阻卜、室韋、羽厥等國。

　　後來，遼國朝廷又設西北招討司，駐地便是可敦城。

　　為了防止鎮守西北的力量削弱，導致阻卜人坐大後南下，遼聖宗還立下祖訓:西北招討司之兵馬專駐西北，凡有征討，不得抽移。

　　大遼這幾年被金國一再痛揍，落魄到了皇帝的禦帳親軍都湊不齊編制，耶律延禧卻嚴守祖訓，始終沒有調動西北招討司一兵一卒入衛。

　　這也是金軍隻攻下並佔據上京道東南一角的臨潢府，卻沒有繼續向西北擴張的重要原因之一。

　　耶律延禧身為皇帝，自然不會遺忘自己還有這麽一支兵馬，但其人寧願靠北部謨葛失救濟，也不願逃到西北招討司，自有原因。

　　“朕哪裡都不去！”

　　“陛下！這裡——”

　　“不用再勸，卿的心意，朕已經知道了。”

　　西北的風沙摧殘了皇帝的皮膚，但連日的逃亡反而堅定了其人的心智。

　　“謨葛失已經點齊本部兵馬，夏國三萬勤王大軍也出了黑山威福軍司，朕的都統馬哥也在漚裡謹匯聚了上萬兵馬，遼國還沒有敗，我們還有打敗女直人的機會。”

　　耶律延禧說到動情處，扯開自己的衣襟，擂著壯實的胸膛，高聲喊道:

　　“朕不要再逃跑了，朕要在這裡，堂堂正正地擊敗女直狗子！”

　　耶律棠古看著慷慨激昂的皇帝，熱淚盈眶。

　　稚嫩的阿果終於長成了草原的雄鷹，這才是契丹人的皇帝！

　　可惜，這一切都太晚了。

　　山河日下，帝國衰亡，非人力可以挽回。

　　這一戰，皇帝可用的軍隊看起來雖多，卻是雜七雜八的烏合之眾，如何打得過如狼似虎的金軍?

　　“陛下，要是，要是這一仗還是打不贏，還請陛下務必要移駕鎮州。”

　　耶律延禧知道棠古不看好此戰，也希望自己能放棄榮譽，逃到鎮州避開金軍的鋒芒，但其人有自己的驕傲，決定還是跟忠心的老臣說實話。

　　“朕只要留在這裡就是大遼天子，還能號令天下。穿過大漠去了鎮州，就算能擋住女直人的進攻，也只能做諸胡可汗。你覺得朕要是敗了，還有臉去鎮州嗎?”

　　耶律棠古終於控制不住自己的情緒，跪倒在地，放聲大哭。

　　“陛下——”