“恕在下勸一句……”

　　坐在戶外柴油暖爐前的警員，一臉無奈地看著眼前這位來自東京都警視廳的“特派探員”，欲言又止:“哪怕閣下請到了阿伊努人當向導，但三個人的搜索范圍畢竟有限，還是等雪停了再……”

　　原本期待的“東京增援部隊”，居然只有兩個人加一個阿依努向導，著實讓人有些失望。

　　在電子設備無端失靈、一切回歸原始社會的情況下，他們幾人“坐鎮”大本營，也只能烤烤火、起個防盜的作用，連協調人力物力、保持信息通暢都做不到。

　　再多三個人，也只不過回來一起烤火嗦方便麵罷了。

　　“咻咻……”

　　營地不遠處，一具木製的雪橇，正靜靜地停在那裡。

　　幾隻被系在雪橇前、身高半米的白色長毛愛奴犬，正討好地用身體不斷蹭著停在一旁的黑色重型機車。

　　愛奴犬，又名北海道犬，是由阿伊努人培育的品種，是所有日本犬中歷史最古老的一種。

　　其外形似秋田犬，因為性格更加溫順、忠誠、警戒心強，擁有極好的耐寒性，體力和肌肉也極為優異，是雪地作業最為優秀的犬種之一。

　　“不行……雪……把味道都遮住了……”

　　一隻身形龐大的“棕熊”，正沿著那條國道原本的位置，如同獵犬一樣趴在地上四處嗅著什麽……

　　“別說最優秀的愛奴犬，就連我都沒辦法嗅出任何味道。”

　　那赫然，是身穿熊皮大衣和猙獰熊頭帽、身材高大、五官立體的阿伊努族獵人，市助。

　　熊作為世界上嗅覺最好的動物，擁有著超過人類2100倍的嗅覺。

　　一隻熊可以探測到大約20英裡外的動物屍體，而北極熊可以探測到一隻100英裡外的發情母豬的氣味。

　　正是依靠這敏銳的嗅覺，熊才能尋找食物、伴侶、避免危險、跟蹤野生幼崽。

　　而傳承了“熊妖血脈”、嗅覺足以媲美棕熊的市助，理所當然地被族長派出，負責協助荒木宗介二人追蹤那輛大巴的蹤跡。

　　“雪才下了不到三天，只能挖開試試，或許會有封存的氣味！”

　　自顧自地說了一句，市助從身後的背包裡摸出一柄小巧的木鏟，飛快地挖了起來……

　　“喔?把雪挖開嗎，那我也來幫忙……”

　　整個人包裹在大衣、墨鏡和圍巾中，如同做賊一樣的荒木宗介，聞言也從機車上拿過一柄折疊工兵鏟，揮舞如風地鏟起了地面的積雪……

　　“這、這兩個家夥在幹嘛?”

　　待到坐在暖爐旁、端著熱茶的藤原拓海聞聲看去，只見無數白雪如掀起的波浪般一疊疊飛舞在空中……

　　不到一分鍾，雪地上就多出了一道直徑五米、深約兩米的雪坑。

　　“哢嚓。”

　　很快，坑內響起了某種事物碎裂的聲音。

　　“喔，好像挖到路面了誒！”

　　當藤原拓海和市助好奇地走到坑邊，幾乎整個人陷入雪坑中的荒木宗介，剛剛把工兵鏟從地面拔出……

　　“你這個肌肉白癡，什麽叫‘好像挖到’……路面都被你砸碎了啊……這是破壞公共設施好嗎?”

　　看著布滿龜裂、坑坑窪窪的國道230柏油路面，藤原拓海直覺如梗在喉，不吐不快。

　　“這……咻咻……我確實聞到了汽車殘留的尾氣……不過國道往來車輛太多，無法確認是不是你們要找的大巴……”

　　趴在坑邊，市助不斷抽動鼻頭，神情一冷:“等等，這裡面，混合著一股邪祟的味道！”

　　“邪祟?難道是那些‘人偶’留下的味道?”

　　想到那讓人不寒而栗的“阿菊人形”，說不定還因為痛失友軍而徘徊在附近森林裡伺機報復，藤原拓海下意識縮了縮脖子。

　　“不，不一樣……這味道，更像是某種野獸的氣息……”

　　追尋著那氣息的源頭，市助朝著東北方向一指:“朝這邊挖試試！”

　　“OK，就交給「北海道最強除雪匠人」荒木君吧！”

　　待市助翻出雪坑，荒木宗介頓時如風車一般掄起了手中的工兵鏟……

　　藤原拓海眼前的雪地，瞬間化作了白色的大海，仿佛有一隻擇人而噬的惡鯊正在水面下方衝刺，掀起一陣陣滔天白浪……

　　“我說，你是準備沿著國道230挖條戰壕出來嗎?！”

　　藤原拓海話未說完，在“壕溝”中漸行漸遠的荒木宗介，突然停止了動作。

　　“這是……”

　　掀起墨鏡和眼罩，荒木宗介仔細打量起了積雪下方露出的路面。

　　“……腳印?！”

　　柏油路面上，依稀可見一個有著四隻腳趾、圓形腳掌的足印。

　　“這像是……熊?”

　　看著這個不知來自何種野獸的巨大足印，兩人對視一眼，臉色都不太好看。

　　作為島嶼的北海道，大型野獸的物種極為單一，唯有作為特產的棕熊值得稱道。

　　“普通的熊，應該沒這麽大的腳、也沒辦法在柏油路面上踩出這樣的腳印吧?”

　　二人並不是驚訝於留下足印的生物那“踏破鐵鞋”的巨大腳力……

　　而是因為，那腳印底部，還殘留著一縷縷尚未散去的黑色怨氣。

　　“咻……咻……那邪祟的氣息，一直追在這汽車尾氣後面……”

　　翻身躍入壕溝， 市助仔細地辨認起了那個詭異的腳印。

　　“這形狀確實是熊的腳印，我不可能認錯……難道……是鬼熊?！”

　　似乎想起了什麽，他忽然顫抖著叫了出來。

　　“鬼熊?”

　　『你說的，難道是生當作人傑，死亦為鬼……』

　　看著呆立坑底的市助，坐在坑邊無聊地搓弄著雪球的荒木宗介，一臉的好奇。

　　“鬼熊這種可怕的邪祟，自從某次大型捕獵活動之後，已經快一百年沒有在北海道出現過了，我也只是從族裡人口口相傳得知的。”

　　似乎回憶起了什麽，市助的臉色，越發難看起來。

　　“鬼熊，是因為拒絕響應神國的召喚，最終化身邪祟的熊……”

　　據說，只有活了幾十年不死的熊，才有可能成為“鬼熊”。

　　鬼熊身高兩米以上，徒手一巴掌，就連牛馬都能直接撕碎。

　　不但如此，鬼熊有著比人更加狡黠的心思，還會像人一樣直立行走，在雪地中遠遠地偽裝成旅人，降低人的戒心。

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