次日出發，四人取道保定府、真定府、順德府，一路南下前往西蜀。

　　這日到了河南懷慶府孟縣地界，黃昏時走到一處山嶺，四野無人。

　　陸道人道:“這一帶人煙稀少，天色將暗，還須早點尋個落腳的地方。”

　　石榴指著山上道:“那林子裡有幾間房屋，就去那裡借宿！”

　　四人爬上山嶺，發現樹林裡有一處四間房屋的小廟。

　　進了廟門，小廟裡只有幾隻山雀飛騰。

　　裴阿柱大喊:“有人嗎?”

　　過了許久，一個身穿粗布僧衣的瘦高僧人攙扶著一個老和尚從廂房裡鑽出來。

　　老和尚身子佝僂，抬起頭笑著打招呼。那瘦高僧人約莫十五六歲，一臉憨笑。

　　老和尚問道:“幾位施主到此何事?”

　　陸道人稽首道:“老師傅，我們趕遠路，錯過前面客棧，想到貴廟借宿一晚，不知可否?”

　　老和尚掃視四人一眼，說道:“廟裡只有兩間廂房，又破又小，住不下。”又道:“前面十裡外有一個村莊，幾位還是去那裡借宿吧。”

　　“既然如此，還請老師傅指條路！”

　　老和尚點了點頭，望著那身旁的小和尚。

　　小和尚隨即道:“你們從山下的岔路第二條走，走上三裡路，又有一條岔路，從左邊那條路走，再走四裡路，過了河，前面的岔路……”

　　“記不住了，別說了！”石榴捂著耳朵。

　　陸道人抬頭打望天色，說道:“老師傅，隻她們兩個女眷借住一間廂房，我們兩個男的就在大殿將就一晚，如此你看可好?”

　　老和尚面露躊躇之色，猶豫道:“寺廟裡向來不留宿女眷，你們住在佛殿，恐怕對菩薩不敬......”

　　石榴道:“老和尚，日行一善，功德無量。你讓我們借宿，就是一件大功德，勝過你念經百日，菩薩肯定會給你記功勞。”

　　老和尚想了一下，笑著點頭:“女施主說得在理。也罷，我們師徒今晚在佛殿過夜，兩間廂房都讓給你們。”

　　四人就在小廟住下。

　　裴阿柱與那小和尚閑談得知，小廟裡就這一老一少兩個和尚，平素香火冷清。那小和尚並無法號，名叫杓子。

　　臨睡前，陸道人叮囑道:“今晚我用鎖脈法封住經脈，耳不聞目不見，你要警覺一些。”

　　裴阿柱應道:“師傅隻管放心睡覺！”

　　睡到半夜時分，廟裡紅光衝天，忽然起了大火。

　　裴阿柱白天趕路，睡得頗為死沉，聽到石榴尖叫才醒來。

　　屋子外火光衝天，屋子裡濃煙滾滾。他匆匆撿起行囊，背著陸道人往外衝。

　　剛到門口，就被一根塌下來的橫梁木擋住去路。他匆忙放下陸道人，抬開那橫梁木。

　　院子裡，石榴正在大叫，莫青璿提著一個木桶在撲火。可院子裡只有一個水缸，哪裡撲得滅大火。

　　裴阿柱背著陸道人驚慌四顧，發現那叫杓子的小和尚正在大殿外嚎哭，大喊:“師傅，師傅！”

　　此刻，大殿被烈火包圍，燒了大半。

　　院子裡也開始著火，四人急忙朝山坡下跑去。

　　天亮時，小廟被燒得精光，杓子灰頭土臉，坐在地上嚎啕大哭。

　　石榴道:“別哭了，跟三歲小孩一樣，就算是我們拖累你，大不了賠你些銀子。”

　　杓子哭道:“師傅死了，廟被燒了，我沒地方去了，可怎麽是好?”

　　陸道人寬慰道:“小和尚，

你可願意去別的寺廟落腳?”他醒來後隻覺大火起得蹊蹺，只可惜夜間鎖脈深睡，不能聽到外面的動靜。　　杓子點頭道:“若是有人收留，自然願意。”

　　陸道人道:“山西陷空寺的普曌禪師與我有些交情。你若不嫌遠，我舉薦你到陷空寺當個沙彌，你可願意！”

　　杓子愣了一下，點頭道:“願意！”

　　陸道人又道:“好，到了前面鎮上，我找筆墨寫下一封書信，再送你些盤纏。你帶著書信前去找他。”

　　杓子面露難色道:“千裡迢迢的，老道長能否帶我去一趟?我怕去了找不到人。”

　　石榴奚落道:“你這和尚真是麻煩，七尺男兒還怕出遠門。”

　　陸道人道:“也罷，你暫且跟在我們身旁。待我從西蜀回來，再帶你前去陷空寺。”

　　杓子點了點頭。

　　石榴將行李往杓子身上一扔，沒好氣道:“往後行李就歸你了！”

　　五人一路向西，不覺走了一個多月，來至蜀山之中。

　　此地山嶺與江南北地不同，沿途只見崇山挺立，雲霧繚繞，仰頭觀望，難望其頂。

　　這日，裴阿柱正行走一條陡峭的山路上，忽聽身後有人說話。

　　扭頭望去，只見四個漢子用木板抬著一個人匆匆趕路。那幾個漢子腳力了得，雖然抬著人，卻步履甚快，瞬時趕上裴阿柱一行。

　　山路狹窄，裴阿柱幾個讓在路旁，讓那些漢子先過去。

　　那四個漢子抬著人走到前頭，又停下來歇腳。

　　內中一個年長的漢子一臉焦急走過來，對陸道人作揖道:“道長請了，我那兒媳被毒蛇咬傷，急著去前面找郎中，可否來個後生哥搭把手?”

　　山路難行，只因其他三個漢子走得太急，這老漢累得上氣不接下氣，才前來求助。

　　適才駁身而過，陸道人匆匆瞥了門板上的婦人一眼。見她雙目緊閉，右腿綁著布條，腳跟上方烏黑一片，腫得厲害，便知她是被毒蛇咬傷，道:“老哥，我們身上碰巧帶有蛇藥。你若信得過貧道，就讓我來醫治。”

　　那老漢連連擺手:“多謝道長美意。我們都是山裡人，家中也有蛇藥。可我這兒媳如今有了身孕，又不曾看清咬她的蛇，前面不遠寨子裡有一位十分了得的蛇醫，還是找他去治才好安心。”

　　陸道人點了點頭，旋即道:“阿柱，上前搭把手！”

　　裴阿柱應了一聲“好！”將背囊放下，跑上前去，替了那老漢的位置。四人繼續抬著那昏迷的婦人，匆匆朝前趕路。

　　陡峭的山路只有一條，不用問，他們五個與那幾個漢子都是同路。一行人又走了半柱香時間，來到一個寨子。

　　那老漢道:“這寨子名叫雞公寨，那有名的蛇醫就在寨子裡，綽號杜鐵鉗。他常到附近山中捕蛇，一雙手抓蛇如鐵鉗，因此得了這個稱號。”

　　一行人進了寨子，來至一處吊腳樓前。

　　那老漢在屋前大喊幾聲，不時出來一個彎腰弓背的瘦個男子，看模樣四十歲出頭。

　　那男子正是蛇醫杜鐵鉗，他出來看了一眼，朝老漢道:“快抬進去！”幾個漢子手忙腳亂將昏迷的婦人抬到屋裡。

　　裴阿柱在旁觀望，心裡有些好奇，隻想看這杜鐵鉗到底有何過人之處。

　　那廂，杜鐵鉗不慌不忙拿出一把挖耳杓大的小刀。他點燃一個棉花球，將刀在火上燒了一會，用白布擦乾，用刀輕輕劃破那女子腳後跟的傷口。

　　婦人傷口處霎時流出一股黑血，杜鐵鉗用手指輕輕蘸了些許黑血，放到鼻子前聞了聞。

　　突然，又將那手指伸到嘴裡，用舌頭舔了一下，說道:“被筍殼斑咬了！”快步進屋，端著一碗水出來，用一根竹片將昏迷婦人的嘴撬開，緩緩將水喂服。

　　過了一會，杜鐵鉗又拿出一個小瓶子，倒了些許粉末在婦人腳跟傷口處，說道:“先不要抬回去，躺一兩個時辰就無大礙了。”

　　那老漢和幾個漢子都松了一口氣，連連道謝。

　　那婦人尚未蘇醒，裴阿柱在旁看了一會，不覺杜鐵鉗有何高明之處。

　　陸道人卻暗暗折服，心道:“這蛇醫隻舔了一下毒血，便可斷定是何種毒蛇，果有過人之處，難怪那老漢非要來找他治傷。”他知道，被蛇咬的婦人有孕在身， 若不能對症下藥，縱然救了大人，也會殃及腹中胎兒。

　　莫青璿道:“山路崎嶇，我們不如就在雞公寨歇宿一晚，明早再趕路。”此時天色尚早，她心中暗暗盤算:“蜀山之中毒蛇出沒，眼下碰到一個厲害的蛇醫，若能請他同行，一路又少卻許多麻煩。”

　　五人在寨子裡找了一戶人家借宿。

　　午飯後，裴阿柱在寨子裡閑逛，只見那幾個漢子又抬著那婦人從杜鐵鉗家中出來。那婦人已經蘇醒，正和幾個漢子有說有笑。

　　裴阿柱見狀，暗歎杜鐵鉗醫術之精。

　　傍晚時分，莫青璿說出自己的打算，欲請蛇醫杜鐵鉗同行。陸道人、裴阿柱、石榴、杓子都覺得這個主意不錯。

　　黃昏時候，裴阿柱跟在陸道人身後，登門拜訪杜鐵鉗。

　　見兩人進來，杜鐵鉗一臉疑惑掃視兩人，問道:“兩位遠客，到我屋裡何事?”

　　陸道人稽首道:“久聞杜神醫大名，我等欲往蜀山中采些名貴草藥，願出銀錢雇你同往，不知可否?”

　　杜鐵鉗連連擺手:“我只在寨子裡看病，不到遠方，尊客請便！”

　　“每天一貫錢，願不願去?兩貫錢……”

　　裴阿柱正說著，就被杜鐵鉗連推帶請送出了門外。

　　見陸道人朝門外走，裴阿柱追上去道:“師傅，你再勸勸他，有錢能使鬼推磨。”

　　“多說無益，不用勸了！”陸道人笑道。

　　他早找人打聽清楚，杜鐵鉗年近五十，又是獨身一人。此人平日除了上山捕蛇，采些蛇藥，素不喜歡與人打交道。