兩日後，朱端帶護送裴阿柱三人回到赤霞島。

　　裴阿柱把瞿芹兒病發之事告訴二姑娘，打聽解毒之法。

　　二姑娘道:“樹魈之毒極為罕見，夫人的《百毒經》上記載，其毒液中有怪蟲，那些小蟲鑽入體膚，才會致人瘋癲，嗜血成病。”

　　裴阿柱問:“可有根治的解藥?”

　　二姑娘回道:“若說蟲毒克星，普天之下，當以蟻靈芝為最。此物入水化藥，能克百蟲之毒。”

　　裴阿柱暗道:“果然只有這個辦法。”又急問:“島上可有蟻靈芝?”

　　二姑娘搖頭道:“蟻靈芝世所罕見，我只在藥書上聞聽此物。”

　　裴阿柱又問:“那蟻靈芝到底長在何處?如今我應允了銀沙島，總要找到解藥才好交差。”

　　二姑娘道:“《百毒經》記載，克制百蟲的蟻生靈芝在溪州的二蟻山中，去那裡往來需要幾個月，隻耽誤了病情。”

　　裴阿柱轉身出來，與朱端商量前往二蟻山之事。

　　朱端說道:“路途遙遠，此事在下不敢做主，須稟報三爺！”

　　朱端旋即飛鴿傳書到銀沙島請示主人，傍晚時分收到回信，同意前程前往溪州尋找蟻靈芝。

　　眾人次日趕早出發，一行人中有朱端和銀沙島的兩個漢子，裴阿柱、莫青璿、石榴和杓子，二姑娘也一路同行。

　　裴阿柱三人已被官府通緝，故此一路都避開官路。

　　水陸兼程走了兩個多月，不日來至下溪州境地。

　　溪州之地山高谷深，又有酉水環繞山間，山清水秀，風光無二。

　　一行八人乘著烏篷船，沿酉水溯流而上，但見河水清澈見底，不時又被兩岸青山染得碧綠。

　　眾人站在竹排上，俱都看得如癡如醉，隻覺紅塵俗世漸漸遠離，宛如走入一幅畫中。

　　船行水中，杓子忽然輕歎:“好美的瀑布，真是人間仙境！”

　　裴阿柱和莫青璿扭頭望去，只見遠處岸邊一條白色的瀑布從山澗垂下，白練垂空宛似銀河倒掛，水霧彌漫恍如仙境，都大聲驚呼。

　　那瀑布一旁又有許多木屋竹舍，生氣盎然。遠遠望去，還有一個大院子，不知是什麽所在。

　　莫青璿看了許久，欣喜道:“到了此處瀑布，再沿河而上走三日，便可到二蟻山。”

　　眾人都極喜愛那瀑布，欲往近觀，又見那岸邊頗為繁盛，想是一處集鎮所在，讓艄公楊老爹將烏篷船靠岸，準備到集鎮上歇宿。

　　一行人上了岸，就在那集鎮上閑逛。

　　那鎮子上兩旁都是黑色的木頭房子，路上鋪著不平整的麻石和青石。

　　這日恰逢山民趕集，集鎮上人來人往，十分熱鬧。

　　那些山民男的大多青布包頭，女子帶著花帕，街道又有南來北往的商旅客人，裝束各異，引得山民交頭接耳。道路兩旁有不少山民席地而坐，面前擺著各式山藥和山雞、野兔等獵物。

　　裴阿柱走了一段路，見一個頭纏青布的少年在地攤上擺著野兔乾肉，決定買下來當乾糧，找那少年問了價錢，四隻兔子要價一百文錢。

　　他從身上摸出一塊碎銀子，剛要遞過去，一旁忽然閃出兩個凶神惡煞般的男子，朝那少年大聲吆喝。

　　那少年小聲爭辯了兩句，匆匆撿起地上的貨物，又跑到前面的空地上擺下。

　　裴阿柱跟了過去，問那少年:“小兄弟，這是何故?莫非那兩人不準你賣東西與我們。”

　　那少年道:“不是，

那兩人都是紅石坡的，他們與我們驢門峒結了仇，故此才驅趕我，與你們這些遠客無關！”　　裴阿柱“哦”了一聲，又掏出那塊碎銀道:“你這些兔肉，我們全買了。”

　　那少年擺手道:“哥哥，可使不得這麽多，這裡還有些山藥，也一起賣與你們。”非要將那地上一堆天麻和玄參塞給裴阿柱。

　　裴阿柱連連搖手:“用不著，我們還要趕遠路，帶上這些不方便。”那少年滿臉通紅將藥材放下，口裡連連道謝。

　　眾人跟著船夫楊老爹在集鎮上繼續行走，尋找落腳之處。

　　到了一處大木屋前，楊老爹將隨身的袋子掛在堂屋正柱上的鐵鉤子上。裡屋隨即走出一個中年漢子，領著眾人到了客房。

　　眾人在那木屋裡用過午飯，當晚又借了兩間木屋留宿一晚。

　　次日一早，裴阿柱一行跟著楊老爹走下石階路，去到河邊坐船。

　　剛到那河邊，只見昨天那賣山貨的少年迎面走來，對艄公道:“老阿爹，我家就在前面驢門峒，能否順路捎我回去?”

　　艄公轉過頭來問裴阿柱，裴阿柱點頭答應。

　　那少年又衝裴阿柱幾個憨笑，連連點頭。

　　那少年上船時小心翼翼懷抱著五六個瓷碗，視如珍寶，上了船，又將綁在瓷碗上的草繩解開，端著一個瓷碗細看。

　　裴阿柱見那少年一言不發，問道:“小兄弟，你叫什麽名字?今年多大歲數了?”

　　那少年頭也不抬回道:“我叫秋生，今年十五歲。”又將瓷碗疊放整齊，用草繩子綁好。

　　裴阿柱又問:“你家離此多遠”

　　那少年回道:“這一路上去，要大半天才到！”

　　裴阿柱暗想:“山嶺之中多有匪盜，這少年看來頗為憨厚，倒可以去他那寨子裡借宿一晚。”繼續與他東拉西扯。

　　那個叫秋生的少年一打開話匣子，越說越精神，又把他那寨子裡的事情說了許多。兩人閑談間，又說起昨天那兩個凶狠的漢子。

　　秋生道:“哎，以前兩個寨子本來好好的，前年開始因爭一條溪流結了仇，上個月，我們寨裡有人用石頭砸死了紅石坡一個漢子，如今他們見了我們都恨得咬牙切齒。”

　　裴阿柱暗想:“素聞溪州民風彪悍，今日一見，果然名不虛傳。這兩個寨子相鄰，尚且爭鬥不休，遇到外人只怕更加凶狠。”

　　他從艄公口中得知，眾人走水路便要經過驢門峒，對秋生道:“小兄弟，我們要趕遠路，半路要經過你們那寨子，你家可方便借宿一宿?”

　　秋生笑道:“我家裡簡陋，只要客人不嫌棄，隻管去住。”

　　那船一路溯流而上，到了前面七八裡處，又轉入一條小河，往東北而行，又走了十多裡水路，時近黃昏，前面出現兩面陡峭的山崖。

　　秋生指著前面道:“那就是我們寨子！”

　　裴阿柱遠遠望去，只見山崖上炊煙嫋嫋，依稀能看到四五戶人家。

　　楊老爹將船靠岸，一行人便跟著秋生往山崖上爬，一路走的都是陡峭的山路。

　　到了一處筆直的山崖，秋生利索爬了上去，笑道:“哥哥姐姐，你們可能爬上來?”

　　裴阿柱小心翼翼，慢慢往上爬，一身大汗淋漓才到山頂。

　　莫青璿、二姑娘輕輕松松爬了上去，楊老爹爬了一半就不敢再爬，秋生在他身上綁了樹藤，將他拉了上來。

　　那山崖頂上卻是十分平坦，遠遠近近錯落著近百戶人家。

　　一行人穿過一個小峽谷，進了寨子。

　　半路上，秋生小聲對裴阿柱道:“寨子裡有些人不喜歡外地人，你們莫要隨便招惹他們，呆會我帶你們去四爺爺家裡住，他很好客，又會說官話，見了你們一定歡喜。”

　　眾人便跟著秋生，沿著蜿蜒的山路前行，一路上不時有山民與秋生打招呼，也有一些人一聲不吭，用好奇又充滿敵意的眼神打量眾人。

　　來至一處山坳裡，秋生大喊:“四爺爺，四爺爺！”過了一會，一個頭髮胡子都花白的老頭走出屋來。

　　秋生見那老頭出屋，大聲道:“四爺爺，這裡有四位遠客，想在寨子裡借宿一宿，我那屋裡只有一間空屋，你屋裡空屋多，就讓他們住下吧?”

　　那老頭笑道:“好，好，有貴客來了，我歡喜得很。”

　　裴阿柱笑道:“看你老人家這副長相，分明就是山裡的活神仙，我們有緣住到老神仙家裡，必能沾些仙氣！”

　　那老頭笑道:“快進屋，快進屋！”領著裴阿柱幾個進了屋子，不一會，又端來幾大碗茶水款待眾人。

　　裴阿柱閑談片刻，得知四爺爺姓彭。

　　彭四爺是寨子裡見過世面的人，年輕時曾在馬幫當馬夫，走南闖北吃過不少苦。年紀大了才落葉歸根回到寨子裡，他並未婚娶，隻孤身一人。

　　喝了一會茶，彭四爺對裴阿柱道:“聽幾位口音，像是江南臨海一帶的人氏，隻不知幾位到這荒山僻嶺有何貴乾?”

　　裴阿柱道:“實不相瞞， 有位親人得了一種怪病，要到山中采一味靈藥，故此來千裡迢迢而來。”

　　彭四爺道:“大山之中有一些靈藥，只是常有猛獸蛇蟲，小哥還需一路小心。”

　　裴阿柱笑道:“多謝老爺子提醒，別的本事沒有，三兩隻虎豹，倒也輕松能應付。”

　　彭四爺笑道:“小哥好本領，有這等力氣，自是一路無憂。”

　　眾人又與那彭四爺攀談許久，在他屋裡吃了晚飯，各自歇息。

　　次日一早，莫青璿對裴阿柱言道:“昨日彭四爺婉言提及，前面的山寨裡有不少盜匪，最喜打劫過路的外地人。不若在這寨子裡找一位帶路的向導，也好防個不測。”

　　裴阿柱點頭稱是，兩人不約而同都想到秋生，決意出些銀子雇他帶路。

　　剛好秋生一早就過來，裴阿柱便提出讓秋生帶路進山，願意給他三兩銀子作為酬金。

　　秋生猶豫道:“我家裡還有活要乾，只怕一時走不開。”

　　裴阿柱道:“那我們再等你一天，明天上路如何?”

　　秋生想了想道:“我先回去和我阿爸說一聲。”跑著回去，不久又笑著跑回來道:“我阿爸同意了，明早我就跟你們一起走。”

　　一大早，裴阿柱一行人正在收拾行囊，秋生忽然氣喘籲籲跑來，大聲嚷嚷道:“不好了，不好了，寨子外面來了三隻老虎！”

　　裴阿柱吃了一驚，問道:“還有別的路能出寨子嗎?”

　　秋生搖頭道:“沒有了，後山太高，林子又密，沒人敢爬上去，山後面都是深谷。”