喧鬧的一天過去，林放從廚房裡出來的時候，已經過了晚飯時間好一陣子。

　這段時間，或許還有客人會點吃食，不過大都是些常備的冷盤小菜，又或者一些可以熱在灶上的小吃、點心。

　這些林放都已經預先處理好，或是用小火溫在灶上，或是切好裝盤放在上菜長桌上。

　大半天的忙碌，幾乎把幾個廚房裡的食材儲備給消耗一空。

　花姐都不得不安排人手趕緊外出采買，這才勉強應付到現在。

　看到林放從廚房裡出來，花姐遞了一塊剛擰出來的熱毛巾遞過去，“趕緊擦擦，小先生，今天可真是多虧你了！累壞了吧?”

　花姐原本以為客人們吃飽喝足都會離開“知花樓”，回家睡覺，哪裡想到，客人是走了一些，可不久之後卻又帶了更多客人回來，這些客人都是要了姑娘陪酒的。

　後來客人越來越多，姑娘們早就已經不夠用，乾脆就變成了純吃飯。

　花姐賺錢賺的很開心，卻又忍不住嘀咕某位客人的“一語成讖”，她的“知花樓”真要變成專營飯食的“知味樓”了！

　林放接過毛巾，擦了擦，笑著搖頭道:“還好，談不上累，還能應付。我出去一下，桌上有冷盤，灶上有點心，要是客人點菜，麻煩花姐先應付一下，我有點私事，出去處理一下。”

　“去了還回來嗎?”

　“當然。”林放詫異的回頭，“花姐莫非反悔了，要收回安排給我的住處?”

　“不反悔！不反悔！”花姐連忙搖頭，“去吧，你趕緊去，快去快回！”

　“好嘞！”

　林放答應一聲，邁步離開。

　花姐衝著暗處招了招手，一個戴著瓜皮帽的小夥計跑了過來，“花姐，有什麽吩咐?”

　“算了，你去忙你的吧。”

　花姐原本打算讓這小夥計跟上林放，看看他去了哪裡，接觸了什麽人。

　可仔細一想，最終還是放棄了這個念頭。

　林放離開“知花樓”，順著來時的路走回去，他手裡捏著預支的兩塊現大洋，一步步來到大戲院的門口。

　這個時間，正是十裡洋場每個夜晚最熱鬧的時間。

　街上車水馬龍，行人如織。

　大戲院的門口更是摩肩擦踵，人流不斷。

　胡小嬋這次沒有挎提籃，而是用脖子掛著一個木製的大方盒子，兩手托著來回走動。

　盒子一分為二分成了兩邊，一邊是完好的香煙，一邊是打濕後下午重新烘烤後又曬過的香煙。

　完好的原價賣，曬過的打折賣。

　她小小的身影被人流擠的東倒西歪，卻頑強的沒有倒下，她特別注意挨著巷口的積水。

　人可以摔倒，香煙卻再也不能落在水裡了。

　“賣香煙咯……香煙咯……老刀、飛馬、哈德門，各種暢銷香煙全都有咯！”

　胡小嬋清脆的聲音在噪雜的背景下依舊醒目，時不時有人停下詢問一二。

　兜裡闊綽的，就買上一整包完好的。

　兜裡不寬裕的，就買上一根、兩根解饞。

　只是哪怕手裡再不寬裕，也沒人願意買曬過的打折香煙。

　對於老煙鬼來說，浸過水的香煙，哪怕曬的再乾，也沒了那個味兒，要不是兜裡實在羞澀的過分，沒人願意買。

　林放遠遠的就看到胡小嬋在人群裡穿梭忙碌，他揚了揚手，正要打招呼，卻見胡小嬋一個踉蹌，被人推出了人群，摔倒在了地上。

　兩個頭皮刮的溜青的壯漢，跟著擠了出來。

　他們隻穿著一件敞口的灰白馬褂，內裡裸著上身，下身一條黑褲子，腳踩黑布鞋，腰裡別著一把斧頭，穿著打扮窮酸，臉上的表情卻狂霸酷拽不可一世。

　“哪兒來的小丫頭片子，瞎吆喝什麽?”

　“想在我們斧頭幫的地頭上賣東西不是不可以，得交保護費！”

　胡小嬋寧可自己膝蓋跪倒在地上，擦破皮流血也不管，卻護了懷裡的賣煙箱周全，沒磕到碰到不說，香煙都沒有灑出來一根。

　確定香煙沒事，胡小嬋松了口氣，人都還沒站起來，就忍不住回頭怒視著兩個青皮，“你們幹嘛欺負人，都弄疼我了！”

　“欺負人?哈哈哈，不，不，我們可不會欺負你，我們只會保護交了錢的客人，你不是我們的客人，沒被保護到，怎麽能怪我們?”

　“喲！喲！小娘子長得還挺水靈的，現在弄你你覺得疼，一會兒我再弄你，你就覺得舒服了，啊哈哈哈哈哈……”

　周圍擁擠的人群看到這邊出事，默契的往周圍散開，生怕惹事上身。

　尤其是聽到兩個青皮自報家門是“斧頭幫”的，腰間還都掛著一把斧頭，站的就更遠一些。

　十裡洋場黑幫林立，“淮揚廚幫”一手遮天，“斧頭幫”狠辣無情，這兩個幫派都是數得著的難纏。

　“淮揚廚幫”好歹有著正經的營生，核心成員都是特級以上的廚師。

　“斧頭幫”卻截然不同，只會好勇鬥狠，打砸搶燒，無惡不作。

　胡小嬋緊繃著小臉從地上爬起來，不想和這些青皮糾纏，卻再次被攔住了去路，“你們讓開，別擋著我的路！”

　“讓開也不是不行，把保護費交了！”

　“不交保護費也敢做生意，當我們’斧頭幫’是吃素的?”

　兩個青皮收了戲謔，眼睛卻依舊貪婪的在胡小嬋身上來回掃視，猖狂到肆無忌憚。

　林放快步擠開人群閃到胡小嬋身前，回頭問她，“你沒事吧。”

　“你是……是你?”

　胡小嬋眼神先是迷惘，繼而恍然，“你是林……林……”

　“林放。”林放輕輕一笑，把一直捏在手裡的兩塊現大洋塞進她的賣煙箱裡，“把你的煙給打濕了這麽多，也不知道夠不夠，先還你這麽多。我已經找到工作了，等掙了錢，我再還你。”

　“不！不！要不了這麽多，太多了！”胡小嬋眼睛睜的老大，“你哪兒來的這麽多錢?你還穿成這樣，才半天不見，你到底做什麽了啊?”

　“哪來的小赤佬！滾開！”

　“拿來！”

　兩個斧頭幫的青皮，一個痛罵一聲，伸手去撥林放，另一個跑去搶胡小嬋賣煙箱裡的銀元。

　林放雙眼一凝，猛的轉身，出腳不離膝，踹在兩個青皮的膝下，一腳一個。

　啪！

　啪！

　兩個青皮一個踉蹌倒地，一個直接單膝跪地。

　“滾！”

　林放冷喝一聲，便不再理會這兩人，回過身笑著對胡小嬋道:“都說了我找到工作了，衣服是老板給的，工錢是我預支的，這個月的工錢已經領了，再領工錢可能要到下個月了。”

　“什麽工作啊能拿這麽多工……”胡小嬋一臉的羨慕，忽然注意到林放身後，兩眼大睜，“小心！”

　林放再次轉身把胡小嬋護在身後，正面朝向兩個手持短斧劈向自己的青皮，一步踏出，如踩風雲，一記頂心肘正正頂上去，先把一人頂翻在地。

　再踏而出，腳生雷霆，身子倒卷，一掌砍向第二人的脖頸。

　那青皮明明都已經看到林放砍過來的動作，卻臉色大變，來不及反應，千斤巨力呼嘯而下，林放清楚的感覺到，要是這力量全都灌在這青皮的脖子上，他定然會斷掉脖子身亡。

　“哼！”林放輕哼一聲，收了八成力量，即便是只剩下兩成也沒有全部砍在對方身上，而是變了個方向拍在對方肩膀上。

　“啊……”直到這時候，那青皮才來得及慘叫一聲，被拍倒在地。

　整個過程就發生在電光石火間，莫說是周圍旁觀的眾人，就算是近在咫尺的胡小嬋都沒看清林放的這一系列動作。

　她隻記得，自己不過說了“小心”，那兩個舉著斧頭偷襲林放的青皮就先後倒地。

　他們手裡的斧頭也都掉在地上，發出當啷的聲響。

　只是沒人在意這些，所有人的眼睛都望向林放，小聲交流，竊竊私語。

　“特娘的！我眼睛沒花吧，兩個打一個，居然不是對手！”

　“這人文文靜靜的，一身的書卷氣，看起來像個讀書人，沒想到居然還是個手裡有功夫的！”

　“一打二，自己不傷分毫，乾淨利落，這位先生怕是個有真本事的！”

　“有真本事又怎麽樣?招惹了’斧頭幫’，以後的麻煩多著呢！”

　一個兩個那是竊竊私語，可周圍的人都在小聲說話，那音量就沒辦法控制，不自覺的就大了起來，結果就是一字不漏的全都傳進了林放和胡小嬋的的耳朵裡。

　胡小嬋當然聽過“斧頭幫”的傳聞，聽到周圍的議論聲，她臉色不由得就是一變。

　先前兩個青皮對她的威脅，她可以假裝聽不懂，畢竟她年齡小，有的是辦法偷偷溜走。

　可林放不同，尤其是他剛剛找到工作，要是被“斧頭幫”的人知道他的下落，怕是有大麻煩。

　“林先生，你惹大麻煩了，快跟我走！”

　“不用擔心，我不怕什麽麻煩。”

　“哎呀，’斧頭幫’沒你想的那麽簡單，先跟我來！”胡小嬋擔心林放犯軸，拉著林放的手擠開人群，專門往小巷子裡鑽。

　跑了好一陣子，繞過一堵圍牆，她才敢回頭望。

　“不用看了，沒人追我們。”

　“林先生你真是的，幹嘛不早說?”

　胡小嬋白了林放一眼，還是探頭探腦了一會兒才拍了拍胸口，對林放道:“林先生，’斧頭幫’很難纏的，你幫我出頭，我沒了麻煩，你卻麻煩大了！”

　“我說了，我不怕麻煩。”林放輕輕一笑，“你不用擔心，我有辦法應付他們。”

　“可是他們人很多啊！”胡小嬋憂心忡忡，“要不然……你還是想辦法坐船走吧！”

　胡小嬋在賣煙箱裡翻了翻，不但把林放塞給她的兩枚大洋摸了出來，還把裡面的一些小洋、銅元全都翻了出來，一股腦的塞給林放。

　“林先生，這些錢你都拿著，雖然不多，好歹也是我一點心意。”胡小嬋毅然道:“要是’斧頭幫’的人找上門來，我就說我什麽都不知道，他們不會拿我怎麽樣的！”

　“你這小丫頭！”林放輕輕一笑，沒接，“年齡不大，口氣不小。我手上有功夫，你都擔心’斧頭幫’不會放過我。你不過是個賣香煙的小丫頭，’斧頭幫’又怎麽會放過你?”

　“大不了不賣煙了！”胡小嬋撅了撅嘴，有些難過，“不能賣香煙肯定也有別的辦法的，我和婆婆不會餓死的！”

　“婆婆?”

　“呀……”胡小嬋捂住小嘴，過了一會兒才放下，“婆婆不讓說的。算了，告訴你也沒什麽。我爸爸媽媽出國了，我和婆婆相依為命，我們家裡就我們兩個人。婆婆擔心別人知道我們家只有我們兩個女人家，會對我們不利。林先生你是好人，告訴你沒關系的。”

　林放摸了摸鼻子，沒有糾結“好人卡”的問題，“出國?他們出國做什麽去了?”

　“大概是死了吧。”胡小嬋低下頭，聲音有些低沉，“我很小的時候，婆婆就說我爸媽出國了，可我現在都已經在讀書了，我婆婆還這麽說，多半是死了吧。婆婆只是擔心我太難過，所以才會騙我。”

　林放揉了揉胡小嬋的頭，“別胡思亂想。你都這麽大了，要是你爸媽真的出事，你婆婆肯定早就告訴你了，他們可能真的在國外。”

　“沒事的，林先生。”胡小嬋抬起頭，小臉重新變得燦爛起來，“我早就已經習慣了呢，你不用擔心我，這麽多年他們都沒有陪在我身邊，我早就已經不記得他們的長相了。我不難過的！”

　胡小嬋的懂事，讓林放心頭微微有些觸動。

　“走吧，我送你回家。”林放牽著胡小嬋的小手，“最近你就別去那間大戲院了，我擔心’斧頭幫’的人如果找不到我，會拿你撒氣。”

　“我還要讀書呢，平時又不是總去那裡！”胡小嬋嘿嘿一笑，“林先生，你不用擔心我的。”

　順著小巷走了一段時間，再次來到那個滿是岔路的巷子口位置，胡小嬋停下了腳步，“林先生，我到家了，婆婆在家呢，我就不請你到我家裡坐坐了，這錢你還是拿回去吧，不用你賠！”

　“說好了是賠你的，你拿著吧，我走了。”

　林放沒接，看了一眼被推開的木門，轉身就走。

　他心下恍然，難怪上次眨眼間就不見了胡小嬋的蹤影。