“嚓！”
　　鏽跡斑駁的金屬鐵鏟深深插入松軟沙土當中，
　　猛地一掀！
　　暗黃色的沙礫與塵土便隨之翻起，在地面上留下一個不大不小的坑洞。
　　仿佛是嫌棄鐵鏟挖出來的坑洞不夠大，一雙瘦骨嶙峋，宛如樹枝般乾枯、皺巴巴的手，直接探了進去，又從中捧出了幾堆黃土出來。
　　這是一個眉須潔白，容顏灰黑的枯瘦老人。
　　他身材瘦弱，背部有一些駝曲，一叢稀疏焦枯的白發點綴在頭頂;黝黑雙頰上深窩塌陷，額頭上滿是深深的皺紋，飽受風吹日曬的黃褐色皮膚顯得格外毛糙粗糲。
　　顯然，老人的身體狀態並不算好，
　　而與此形成鮮明對比的，卻是他那一雙閃爍有神的漆黑眼眸。
　　這是胸懷希望，信念堅定者的外在體現。
　　“嘩啦啦……”
　　過於松軟的泥土，讓老人才剛剛挖出沒多久的坑洞周圍，有黃沙向內流去，轉眼間便又要將坑洞填滿。
　　他眼疾手快，嫻熟地彎腰從腳邊抓起一顆修長的樹苗，朝坑洞中用力一插！
　　“嗤！”
　　樹苗被牢牢地插在了沙土當中。
　　烈日毒辣，
　　老人抬手，用衣袖擦了擦額頭上密布的汗水。
　　“咳！咳！”
　　突然，他彎腰劇烈咳嗽了兩下，涎液混雜著絲絲刺目血絲，濺落在黃土之上。
　　並沒有多大反應，老人早已習以為常。
　　稍稍在原地喘息了片刻，他抬起腦袋，望向前方。
　　那裡，幾天前才剛剛種下的幾十棵樹苗，在風沙的呼嘯衝擊下，已經被摧殘得不成樣子，活不下去了。
　　目光中流露處些許心疼與失望。
　　這些響葉楊已經是整片大陸上最為耐旱的樹木了，但依然無法在眼下這種極端惡劣的環境裡生存下去。
　　種一棵，死一棵。
　　老人緊咬牙關，乾瘦的身體微微顫抖著，極為激蕩的情緒在其胸腔中縈繞。
　　雙手撐著破舊的鐵鏟柄，
　　良久，
　　他才長長地呼了口氣，情緒逐漸平穩了下來。
　　眼神重新變得堅定，也不說話，只是默默地再一次舉起了鐵鏟，朝前方空地用力插了下去。
　　炎日高照，熾人的烈光漫天匝地灑下。
　　無邊無際的荒涼沙漠之上，老人的身影是那麽的渺小、脆弱。
　　……
　　“叮！”
　　金屬鐵鏟與某種堅硬物體猛地發生碰撞，發出清脆的聲響。
　　隨之帶起的震動，讓老人手臂微微一麻，差點沒能握住木柄。
　　“挖到石頭了嗎?”
　　他眉頭微皺，視線朝下方望去。
　　只見坑洞邊角處，一抹黯淡的綠光閃過。
　　“哦?”
　　他神色顯得有些意外。
　　隨手把鐵鏟丟在一遍，彎著腰便俯身探了下去。
　　指尖與墨綠色的石頭輕輕接觸，一股有別於沙土的溫潤之感自指腹處傳來。
　　他雙手在石頭表面上摩挲著，將周圍的黃沙撇去。
　　用力一抬！
　　整塊石頭便被其舉了起來。
　　這是一顆兩個巴掌大小的橢圓形石頭，整體呈光澤黯淡的灰綠色，隱約能透過附著在其表面的泥壤，看到些許不規則的深色斑塊紋路。
　　“精靈蛋?”
　　老人端詳著這塊形狀圓潤的石頭，嘴裡呢喃道。
　　“風化成這個樣子，估計都要在土裡埋了幾十年了吧。”
　　“說不定比我的年紀都要大一些嘞。”
　　他反覆翻看著這枚精靈蛋，咧嘴一笑。
　　“可惜，不然我也能試試當個訓練家老爺。”
　　想罷，老人雙手用力，眼見就要把這枚已經失去了生機的精靈蛋拋向一邊。
　　忽地，不知道為什麽，他突然停下了自己的動作。
　　神使鬼差地，他彎腰拿起了放在一旁的破舊布袋，把精靈蛋輕輕放了進去。
　　“真是見了鬼了……”
　　他嘴裡嘟囔著。
　　……
　　在烈日的照耀之下，時間過得極為緩慢。
　　直到老人幾乎把身後擺著的一大簇樹苗都種了下去，天色才有些晦暗了下來。
　　他抬起腦袋，視線望向遠方。
　　如血般淒涼暗淡的殘陽，模糊扭曲著空氣，墜在天際邊線之上。
　　燦金色的余輝斜斜灑在一眼望不到邊的荒漠上，滿眼金澄澄的，顯得極為壯麗、雄偉。
　　但老人卻沒有絲毫的留戀。
　　背起包，扛著地上剩余的響葉楊樹苗，便轉身邁開了腳步。
　　已經在這裡生活了七十多年的他知道，夜幕降臨後的荒漠是多麽的危險。
　　與白晝時天差地別的氣溫，能把任何沒有防備的人類給凍成冰棍。
　　更別說，那些只在夜間活動的恐怖生物了。
　　想到這，他不由加快了腳步。
　　“今天沒注意時間，有些晚了，得抓緊！”
　　不同於白天時候的緩慢、難熬，
　　接近旁晚十分的荒漠，時間變化顯得極快。
　　轉眼間，昏黃的夕陽便幾乎完全墜下的天際線，隻留下微微一道燦邊，散發著微弱、無力的光芒。
　　還好，老人距離自己的目的地並不算遠。
　　只是步行了約莫二、三十分鍾左右的樣子，便在夜色徹底籠罩大地之前，趕了回去。
　　這是一座極小、極破舊的村莊。
　　其內，是一座座由磚塊與木板搭建而成的簡陋小屋。
　　漫天飛舞的塵土再加上不時襲來的沙塵暴，讓這些小屋的表面，幾乎都已經被一層厚厚的黃沙所覆蓋，就像是由沙土製成的精細雕塑一般。
　　“老呂，回來了啊?”
　　老人，也就是所謂的“老呂”，呂鴻泰，聞言點了點頭。
　　“是啊，今天晚了點。”
　　他嗓音沙啞的回應道。
　　說話的，是一個滿臉頹色的中年謝頂男子。
　　他是這個小村莊的村長。
　　望見了老呂身後背著的樹苗，村長眼中閃過一抹複雜的神色。
　　有些遲疑的，他向前邁了幾步，更靠近了老呂一些。
　　帶著些許期盼，村長緩緩開口道:
　　“老呂，明天是最後一班車了，你……真的不跟我們一起走嗎?”
　　呂鴻泰沒有停下自己的腳步，只是默默搖了搖頭。
　　“可到時候，村裡就剩你一個人，你怎麽……”村長追了上去，神色急切。
　　沒等他說完，老呂便驀地停下了腳步。
　　轉過身，漆黑雙眼凝凝地望著對方。
　　仿佛看到了其眼中的堅定與決絕，村長停下了自己繼續勸說的念頭。
　　只是雙手叉腰，無奈且惋惜地歎了口氣。
　　“唉……”