不過，楚雲既然刻意召二人前來商討，想來自有其道理。

　　路招遲疑片刻，便率先道:“各郡縣遞來的公文，我也曾有所過目，大多是各郡縣的縣令上書抱怨近年天災不斷，田地失收。莫非楚雲老弟你想扶農耕種，開墾荒地?”

　　吳塵並未關心過政務，對此一無所知，便只是默默聽著。

　　楚雲笑著擺擺手道:“當然不是，路老哥，你可知這些縣令為何連連向我們訴苦田地收成不佳之事?”

　　路招先前未曾多想過，搖頭道:“莫非另有隱情?”

　　“不錯。”

　　楚雲微微一笑，意味深長道:“前幾日我遣人前往各郡縣，催收田租，各縣縣令雖未曾拒絕，卻也只是敷衍應下。”

　　“現在，這些家夥看似在向我們訴苦，實則在為拒納稅糧做鋪墊，我們若是真信了他們的鬼話，只怕到時半石糧食也休想征到手。”楚雲談笑間便道破了各縣縣令們的真實目的。

　　路招、吳塵恍然大悟。

　　“想不到這些小小的縣令竟有這個膽子，敢生出拒納田租的心思！”路招腦筋轉過彎來，不悅道。

　　“可是老弟，眼下正值春季，並非征收田租的時節，我們初臨宛城，便預征田租，是否有些太過為難宛城附近各縣的百姓了?”

　　路招雖不善政務，卻也略知一二。

　　楚雲俯下身子，輕嗅著眼前一片藕荷色鮮花的異香後，笑道:“只是幾個小小的縣令，當然沒這個膽子，可他們的身後，另有靠山。”

　　“還有，路大哥你誤會我了，我從未想過去觸及百姓們的利益，征收田租不過是個幌子而已，我要對付的，可不是百姓，而是那些藏在各郡縣縣令們背後的家夥。”

　　“他們是……?”路招有些糊塗了。

　　“就是當地的士族，我先前已派人打聽清楚，各縣的名門望族們，那是各個家底殷厚，尤其是穰縣張家、棘陽孫家、順陽康家、以及魯陽白家，這四大宗族中，又以康家的家資最為雄厚，據說單是康家糧倉中的存糧，就足足有三千余石！”

　　說著，楚雲難得地露出奸笑，顯然是惦記這些糧草已久。

　　“三千余石！我的天哪！”路招嚇了一大跳，“原來老弟是要打著四家的主意?”

　　“正是。”楚雲明明是打算巧取豪奪，卻不羞不臊地繼續道:“我們眼下雖有五千將士，倉中糧草尚可支應數月，可是別忘了，張繡已投奔劉表，若是劉景升突然開了竅，肯出兵助張繡奪回宛城，憑我們區區五千兵馬，只怕堅守不到主公援兵趕來，便要城破人亡。”

　　“所以眼下當務之急便是擴充軍備，招兵買馬，而城中府庫空虛，不打這些士族們的注意，從哪去弄錢糧做這些事?”

　　路招這下完全聽明白了，笑道:“原來如此，看來這張、孫、康、白四家是明知你意，卻吝惜財物，揣著明白裝糊塗，不願出血啊！”

　　楚雲不屑道:“本來就算他們與當地縣官勾結，也沒這個膽量。只不過是看我年輕，誤以為我好欺負，就想以連年天災為借口，探一探我的底線。若是我退讓了哪怕半步，他們就會立刻步步緊逼，到時再想從他們榨出半點油水都是難上加難。”

　　吳塵在一盤總算也聽了明白，怒道:“這些狗東西既然如此不識抬舉，公子，我願率五百軍士前往當地縣府挨個向他們征收‘田租’，哪家敢不配合，就給他們點顏色看看。”

　　路招讚同道:“我和老吳一起去，

這些混帳平時魚肉百姓習慣了，居然還想在我們頭上耍威風！不給他們點厲害嘗嘗，還真當你這個太守是假的！”　　楚雲卻不緊不慢地攔住二人，道:“別急，我們的目的只是敲打震懾這些士族一番，讓他們乖乖把家裡庫存的部分錢糧上交到我們手裡就好。”

　　“倘若直接派將士們前去索要，那我們這些朝廷任命的太守將軍們，豈不是與強盜無異?”

　　“那怎麽辦?他們肯定不會老實聽話地把錢糧主動送來吧?”路招又是被楚雲搞得一頭霧水。

　　楚雲伸出食指在面前左右搖晃了一陣，道:“張、孫、康、白四家，以康家勢力最大，白家居末，張、孫兩家則是不上不下。”

　　“聽說張家有家主張順膝下有一獨子，年方二十，名喚‘張愷’，路老哥你正午過後， 親率五百兵馬，前往穰縣，到了地方無需理會當地縣令，直奔張家府邸，關於田租的事半個字也不要提，直接以‘張愷’有嫌疑勾結張繡為由，把他抓回宛城來。”

　　“好，我諒他們也只能眼看著我們抓人。”路招冷哼一聲道。

　　這些士族平日也會出資養些家丁門客，耍槍弄棒抵禦匪類，可就算借他們一百個膽子，他們也不敢與久經沙場、裝備精良的曹軍將士們抗衡。

　　通常當地士族們當利益受到侵犯時，會選擇聯合起來拒絕支持諸侯勢力，可若是要他們直接以武力抵抗諸侯大軍，那是以卵擊石。

　　“可是，綁一個毛頭小子過來，張家就會服軟麽?”路招不大確定地問道。

　　楚雲深深一笑，道:“當然沒這麽簡單，你們且先按照我說的去做就是了，好戲還在後頭呢。”

　　見楚雲故意賣關子，路招並不生氣，只是饒有興趣地拉著吳塵，二人一同引兵出城，向穰縣進發。

　　“真是兩個急性子。”楚雲站在城牆上，眺望著二人遠去的身影，含笑搖頭道。

　　兩個時辰後——

　　率軍趕赴穰縣的路招、吳塵二人，來到張家府宅的大門前，翻身下馬，敲響了大門。

　　足足等候了半響，大門才“咯吱咯吱”地被人打開，一位趾高氣昂的家丁耷拉著半邊臉，正欲發威，卻見門外數百兵士列隊嚴整，似是來者不善，當即變了副臉色，點頭哈腰地衝路招、吳塵二人獻媚道:“二位將軍，請問有何貴乾?”

　　路招懶得跟他廢話，直接問道:“張愷在嗎?”