“知道，弟子近來也為此事發愁，不過此事與馬超將軍無關，這一點老師您也清楚。”

“我當然知道，孟起將軍現在恨不得把馬騰挫骨揚灰，這不重要，重要的是，咱們應該考慮，馬騰現在，在想些什麽。”

見楚雲一如既往地向自己拋出問題，王平動起腦筋，想了一會兒，回答道:“弟子覺得，馬騰定是想據城而守，負隅頑抗，不肯放棄一統涼州的野心，要與咱們周旋到底。”

“沒錯，但僅此而已麽?”

楚雲似乎對這個答案並不是十分滿意。

“這……”

王平抓耳撓腮地又想了想，還是沒有想出來。

見狀，楚雲板著臉道:“給你個提示，根據前些日子探馬回來上報的訊息，馬騰已經將高平各郡縣的軍糧都緊急運到高平城內了。”

仿佛頓悟地問道:“老師！莫非他要與我們打糧草消耗戰?！”

“嗯，這還像點樣。”

見王平總算回答出了正確答案，楚雲稍顯滿意。

“這豈不是堅壁清野的法子，老師，咱們的存糧不多，前幾日我曾查過祖厲城內的糧倉，發現韓遂的存糧也捉襟見肘，若是不速速取得聲勢，咱們就必須率軍撤出涼州，否則糧草一斷，大軍危矣！”

“你也這麽想?看來馬騰是抱著跟我們打消耗戰的心思沒錯了。”

對於得意弟子的看法，楚雲認為還是非常有值得參考的價值。

“老師，您似乎已經做好應對之策了吧?”

想到方才楚雲曾說過，有重要的事要交給自己去做，王平就猜到了這一點。

“當然，否則我也不會喊你過來。”

楚雲用力拍了拍手，門外似乎早就準備隨時待命的兩位物資官，連續將兩口大箱子給搬運了進來。

物資官將兩把鑰匙分別放在箱子之上後，向楚雲施了一禮，齊聲告退。

將下巴向前上方揚了揚，楚雲向王平示意道:“把它們打開看看。”

王平聽話地低下頭，用好奇地眼神在這兩口巨大的箱子周圍掃視了一圈，才伸手去摸鑰匙，將其中一個大箱子打開。

熠熠生輝的金光仿佛隨著箱子被打開的一瞬間，向外噴發而出，王平被晃得不禁眨眼，待他定睛一瞧，不禁驚呼道:“金……黃金！老師，這麽多的黃金，您打算做什麽……?！”

箱子之中裝著的，是成堆的金餅，如此一比巨大的財富，若是兌換成通用的貨幣，怕是要足足有數千萬錢！

這筆錢，是前些日子，楚雲特地以書信向在鄴城的荀彧討要來的，只因曹操已經率軍離開鄴城趕往南陽。

過去的荀彧當然拿不出這麽多錢任由楚雲“揮霍”，可自從佔據了冀州，曹氏集團的各方面實力都變得異常雄厚，特別在吞噬袁氏積累的資源後，財力增長最為顯著。

再加上荀彧因阻攔曹操稱王一事，也算欠下楚雲一個不小的人情，所以在收到楚雲的來信後，毫不猶豫地就派人準備，並將這些金子派人慎重而效率地送了過來。

王平的手在發抖，接著渾身上下都在不由自主地抖動著，他自認自小參軍，也見識不過少風浪，但這麽一大筆錢，屬實讓他眼界大開。

含笑指了指王平，楚雲笑道:“當然是給你的。”

“給我?！”

王平一聽此言，覺得分外匪夷所思，隻愣了不到片刻，就把頭搖晃得和撥浪鼓似的，拒絕道:“老師，弟子追隨您，絕非貪圖富貴，這錢弟子萬萬不能收。”

“哈哈……”

楚雲發出惡作劇得逞般的壞笑，看著一頭霧水的王平，

解釋道:“這錢又不是給你去瀟灑的，是讓你拿這錢，去辦正事的。”“正事……?什麽正事?”

王平眨了眨眼，不明所以地問道。

“我要你拿這筆錢，佯裝成商賈，從高平周邊各郡縣的百姓、士族們手上，購置糧草！”

“購置糧草……?”

王平撓著頭，恍然意識到楚雲的計劃後，驚喜道:“老師！學生明白了！

馬騰先前堅壁清野的策略沒有施展完整，他只是搬空了各城的軍糧，卻沒有壓榨百姓們家中的余糧，所以學生只要用這筆錢，把百姓們手頭上的余量都買過來，既能解決咱們糧草短缺的燃眉之急，還能斷掉馬騰日後搶奪百姓們家中存糧的這條後路！”

楚雲和王平都知道，馬騰之所以沒有搬空百姓們家中的存糧，絕不是因為他仁慈良善，不忍侵害百姓，而是他知道這個時候，已經陷入被動，不能再輕易失去周邊各縣的民心，故而投鼠忌器，沒有做得太絕。

而楚雲就不一樣了，他背後的財力有冀州作為支持，完全不需要用強搶之類的粗魯方式，只要用遠高於涼州糧價的財物向百姓們進行購買，百姓們就會樂得將余糧都賣給他，隻保留足夠家人們日常食用的少許糧草。

這僅剩的糧草，如果馬騰敢動它們的心思，就等於是逼死周邊各縣的百姓們，到時候，不用楚雲動手，他自己就會失去民心，引發大規模叛亂。

畢竟馬騰手下的將士們大多都是涼州本地人，周邊各縣的百姓們，有不少都是將士們的父母妻兒，馬騰要把將士們的親人往死路上逼，將士們不生叛變之心，那才叫怪事。

“不過，老師，這些金餅要兌換成五銖可不容易，萬一被人盯上，以涼州百姓們的民風……”

在涼州，殺人越貨應該不是什麽稀罕事，王平擔心自己一旦被人盯上，會有人對他心生歹念。

自古財帛動人心，為了金錢寶物，願意殺人放火的人，在涼州大有人在。

“放心，我已經囑咐馬超將軍為你挑選了近百優秀騎兵，讓他們喬裝成仆從一路保護你，但是具體要如何做好此事，你就要自己想辦法了。”

哪怕有人保護，但要成功將金餅兌換成錢，把糧草都從百姓們手中買來，再用低調的方式聯系楚雲，讓楚雲派小股部隊在不引起馬騰注意的前提下，將大批糧草盡數平安送到祖厲城，這個繁瑣複雜的流程可謂相當不易。

楚雲把此事全權交給王平處理，是想鍛煉並考驗一下他的辦事能力，所以才把一定的壓力施加到他的身上，讓他以為自己肩負著左右戰局勝負的重大使命。

事實上，楚雲早就做好了完全的準備，留有後手。

在幾日，楚雲在向身處鄴城的荀彧寄信之前，也同樣寫了一封書信，交給在河東郡擔任太守的杜畿。

說起這個杜畿，雖然是荀彧一手推薦他做到河東郡太守這個位子，但當初也是有楚雲在旁推波助瀾，才促成這個結果。

杜畿對此非常清楚，他欠楚雲一個人情。

但這都不是重點，重點是，此人為官能力出眾，品行高尚，河東在他治理之下，短短不到一年的時間，已經一躍成為天下最富庶的郡之一。

當楚雲詢問他河東郡的谷倉中存糧如何時，杜畿只是很簡單地在書信中回復了一句話。

“車騎將軍但凡有所需求，盡管提，就算要河東郡支持將軍的大軍在涼州打十年都無妨！”

就是這一句話，讓楚雲心裡有了底氣，直接向杜畿索要了兩個月的糧草，要求他派人從潼關進入關中，由鍾繇加派兵馬護送糧草直到祖厲。

杜畿果不其然，在書信中一口答應下來。

所以，有富得流油的河東郡作為背後支撐，楚雲根本不畏懼跟馬騰打消耗戰，就算馬騰能用整個涼州的糧草與楚雲進行對耗，也不是楚雲的對手。

涼州荒涼，缺乏沃土，願意安心耕種的農民更少之又少，久而久之，涼州軍隊們平日裡的糧草用度，都要靠軍閥們劫掠財物後，從其他州郡進行購買。

也就是說，別看涼州地方大，真要比存糧，當真未必比得上區區一郡之地的河東郡。

更何況現在的涼州，也不是他馬騰一個人說了算的。

“既然老師都為學生準備得如此充分，學生當然沒有退卻的道理，還請老師放心，七日之內，弟子一定將此事辦妥！”

明知此事錯綜複雜，需要著重注意的細節極多，王平還是給自己立下了如同軍令狀一般的許諾。

他覺得唯有這麽做，才對得起楚雲對他的信任。

王平拜入楚雲門下的時間其實並不算長，楚雲卻敢於把價值連城的黃金交托到他的手上，讓他去置辦能左右戰局勝負的大事，單單是“受寵若驚”已經完全不足以形容他此刻內心的感動。

“那就放手去做吧，記住，成功固然重要，但最重要的是保住性命，如果命丟了，一切都將毫無意義。”

楚雲不希望王平用力過猛，為了達成目的，不惜犧牲自己的性命。

“弟子記下了。”

對於楚雲的建議，王平記在心裡，並不打算堅決遵守。

在他看來，為了回饋楚雲的恩情，就算豁出這條命不要，也必須完成楚雲給予他的使命。

一日後，王平出發，楚雲先前雖然讓馬超幫忙挑選出不少好手，但沒有將王平的具體取出和意圖告訴馬超。

倒也不是楚雲信不過他，但王平這次的行動確實異常危險，為了保險起見，楚雲還是認為，知道的人越少越好。

——

與此同時，馬騰也集結了涼州各路軍閥和氐族首領們，在高平城內的大型帥帳中，進行議事。

“新一批糧草，都已經運送到各位的手上了，諸位的軍需糧官應該都收到了吧?”

馬騰咧開大嘴笑著，以此作為開場白。

程銀今天特地穿了一身乾淨的漢人服飾，打扮得有模有樣，相當體面。

他點了點頭，面色緊繃，用有些疏遠的語氣道:“收到是收到了，但是似乎並不太夠啊……”

與往常一樣穿著皮鎧的侯選也用不大滿意的語氣道:“是啊，比之前少了三成！壽成將軍，我這次折損了不少弟兄，你總不會還要我剩下的弟兄們餓著肚子這樣下去吧……?”

馬騰的眉頭頓時皺了起來，微微眯眼，使得他臉上本就因碩大而顯得醒目的鼻子變得愈發顯眼。

因為嚴格來說，侯選和程銀的說法並不正確。

先前因中了馬超的埋伏，涼州聯軍遭逢了前所未有的大敗，所有軍閥手上的騎兵力量，都受到了巨大的削弱。

馬騰手上的糧草雖然略有拮據，但他沒有克扣半點糧草，因為他知道，越是這種時候，越是要避免給其他軍閥找麻煩的機會。

一旦人心不齊，只要有第一個人萌生退意，要退出這場戰事，這本就因戰敗而日漸脆弱的聯盟關系，很可能會土崩瓦解。

到那個時候，已經走上沒有回頭路的馬騰，將無地自處。

然而很顯然，侯選和程銀用虛報陣亡人數的老辦法，借此找馬騰的麻煩，企圖多索要與人數不符的糧草， 作為彌補他們先前的戰事失利造成的損失。

如果換做過去，馬騰絕不會任由他們二人拿捏，但這個時候，明知他們在肆意勒索，馬騰還是強迫自己忍了下來。

“不會，我馬騰怎會讓二位兄弟手下的弟兄們餓肚子呢?想來是手下人在辦事時有所疏漏，二位放心，我今晚就讓人把差的糧草給二位兄弟補上！”

見馬騰居然難得地肯吃下這個啞巴虧，程銀和侯選都是一愣，臉色稍緩，也不好再多說什麽。

本來他們就是想利用馬騰指揮失誤，給大夥造成重大損失這一點做些文章，來報復一下以往馬騰對他們的壓迫。

眼下馬騰既然肯低頭，以後低頭不見抬頭見的，他們倆若再不收斂，當真撕破臉也不好看。

與馬騰關系最好的馬玩將這雙方的心思都看在眼裡，當起和事佬，準備化解這尷尬的氣氛。

“諸位，眼下我們糧草問題已經解決，也該考慮一下，如何切斷敵人的糧草不濟，將壽成將軍制定的消耗策略執行到底！

據我們安插在祖厲的探子回報，稱楚雲、韓遂他們的糧草只能再供應幾天了，他們一定會命人從別處運糧到祖厲！”

“如果敵軍要運糧，那絕不可能是從涼州內部的某個郡縣運送，涼州境內已經沒有足夠供應他們那麽多兵馬的糧草了！

他們唯一的辦法，就是讓洛陽從潼關，一路順著關中運進涼州！”

馬騰像是早有準備般地說道。

楊千萬哼了一聲，道:“這有什麽難的?如果壽成將軍允許，我明日就帶人去把潼關給多回來！”