不過曹洪畢竟是曹氏的宗族大將，更是曹操的族弟，二人關系親密不說，曹洪還對曹操有救命之恩，論地位，雖不及如今的楚雲，卻也是曹氏集團的頂梁柱之一。

　　他突然派人這麽一攔，楚雲就明白曹洪的意思。

　　顯然，不論楚雲多有本事，多受曹操的賞識器重，但從輩分上將，楚雲還是曹洪的晚輩。

　　這次楚雲凱旋回鄴城，第一時間去拜會了荀彧，卻根本沒有去見曹洪。

　　雖說楚雲是事出有因，但對於不曉得曹丕三兄弟失蹤一事的曹洪而言，楚雲的這種行為，是完全沒有把他這個族叔放在眼裡。

　　可曹洪身為曹氏集團的核心人物，非常清楚楚雲的本事，以及曹操對他的喜愛，自然不敢向楚雲擺譜，隻好借著楚雲“擅自”率軍出城的機會為借口，找一找楚雲的晦氣。

　　換做平時，楚雲可能還會去拜訪曹洪，以大局為重跟他解釋一番。

　　不過現在的楚雲心急如焚，隻想著早日抵達無極縣查探曹丕三人的下落，自然沒心情去理會曹洪的這些小心思。

　　“你且回去告訴子廉叔，就說侄兒好歹是當今天子親口敕封的車騎將軍，有權調動天下兵馬，何來‘擅自’動兵這麽一說?”

　　負責傳話的那個小兵，早已是汗流浹背，氣不敢出。

　　曹洪選中他這個倒霉蛋來傳這些話責問楚雲，然而以他的身份，楚雲、曹洪這兩頭，哪個他也得罪不起。

　　本以為楚雲暴怒之下會拿自己開刀出氣，沒想到楚雲只是撂下這麽一句話就肯放自己離開，這小兵頓時如蒙大赦，向楚雲施了一禮，不敢多說一句話，當即策馬折返回鄴城。

　　目送著傳話的輕騎遠去，老實跟在楚雲身側的王平歎了口氣，擔憂地問道:“老師，曹洪將軍畢竟是您的長輩，如此不給他面子，不大好吧……?”

　　對於王平這位得意弟子，楚雲沒有隱瞞曹丕三人失蹤的事，因為無論從任何方面考慮，王平都沒有背叛楚雲的可能性。

　　在路途中，曹休也知曉了王平的身份，對王平的話語表示讚同道:“是啊，兄長，子廉叔再怎麽說也是長輩，您不如派人去給他打聲招呼，也算面子上過得去，按照方才的說法，就未免太……”

　　曹休本想說楚雲太過“失禮”，但就算是借他十個膽子，他也不敢把這句話說出口。

　　作為曹氏子弟，曹操究竟對楚雲有多愛護，曹休是比外人要了解得多的。

　　如果真要逼他選，他寧可得罪曹洪，也不願得罪楚雲，更何況楚雲還對他有恩，於情於理，他都會選擇站在楚雲這一邊。

　　之所以規勸楚雲，也完全是處於一番好意，不希望楚雲與曹洪鬧得太僵。

　　“文烈，要不這樣吧，你現在就回去一趟，面見子廉叔，替我跟他解釋清楚，如何?”

　　楚雲問話的語氣平淡至極，像是不夾雜一絲感情。

　　這話聽得曹休冷汗直流，兩腿打顫，他哪裡還能聽不出，楚雲這既非玩笑話，更不是當真肯放他回去。

　　“兄……兄長，愚弟沒有別的意思，我只是……阿不，是愚弟失言了，兄長切勿見怪。”

　　曹休現在後悔得恨不得自己抽自己兩耳光。

　　人家楚雲是什麽身份?別說是跟曹洪說幾句難聽的話，就是當著面罵曹洪幾句，恐怕曹洪也未必敢捅到曹操那裡。

　　自己相比之下簡直是人微言輕，又何必在如此敏感的事上插嘴?

　　見曹休立刻認慫，楚雲也不好再多說什麽，冷漠地白了他一眼之後，下令道:“好了，別再耽誤行程了，出發！”

　　浩浩蕩蕩的兩萬騎兵隨著楚雲的一聲令下，重新回歸到北上向中山郡行進的任務上。

　　至於馬超、龐德兩位將軍，自始至終都只是靜靜旁觀著這一切，對楚雲的做法沒有提出任何的質疑。

　　二人嘴上雖然沒有說什麽，但心中卻對曹洪的這番作為十分不以為然，而且可以說是到了嗤之以鼻的程度。

　　在他們二人看來，曹洪不過是年長一些，仗著自己是曹氏宗親的關系，成為曹氏集團的梁柱之一。

　　如果真要論實力，馬超、龐德相信自己絕對在曹洪之上。

　　而這樣的人居然敢找楚雲的麻煩，二人會覺得這太過好笑，自然沒什麽好奇怪了。

　　鄴城的位置在冀州的魏郡，魏郡是冀州最靠南面的一個郡，而楚雲此行的目的地，則是冀州最北方的中山郡，這近乎要橫跨一個州郡的路程，也難怪楚雲會急著催促將士們趕路。

　　重新踏上征途的大軍，日夜兼程趕了兩日兩夜的路，還是靠著優良戰馬的速度，才勉強成功抵達接近中山郡南面的平原，也就是中山郡與巨鹿郡的交接地界。

　　晝夜近乎從不停歇地趕路，使得全軍上下將士們累得氣喘嘻嘻。

　　更可憐的，還是他們的坐騎，在趕路的過程中，馬兒們沒時間吃草不說，就連水都沒喝上幾口。

　　能堅持奔跑了這麽久，說是奇跡都不為過。

　　“老師，還是先讓將士們歇一歇吧，而且不止人要休息，馬匹們也是要歇息啊。”

　　王平想著中山郡越來越近，親眼目睹不少戰馬累得差點兒把背上的主人都給摔下去，於心不忍之下，勸慰楚雲道。

　　“呼——”

　　做了一番深呼吸調整情緒之後，楚雲點頭簡單地說了一個字:“好。”

　　旋即，楚雲下令讓將士們原地安營扎寨進行休息，盡管附近就有可以入城暫時落腳的城池，但楚雲並不打算率軍進城。

　　兩萬部隊數量不少，再加上楚雲的身份舉足輕重，無論進哪座城池，都難免會引起騷動。

　　而楚雲此行意在調查曹丕三兄弟的下落，自然要低調行事，避免被旁人知道他的行蹤和目的。

　　將士們於是用盡最後的力氣安營扎寨，吃過飯後，終於能好生休息一下。

　　楚雲自己，則是召集王平、馬超、龐德還有曹休，五人一起在臨時搭起的簡陋帥帳之中，商討接下來的計劃。

　　“我們即將進入中山郡的境內，為了避免打草驚蛇，必須將弟兄們分散開。”

　　楚雲以此作為開場白，然後看向面前的四人，期待著他們會給出什麽意見。

　　“將軍說得是，兩萬騎兵太過顯眼，戰馬們奔跑起來，二裡外都能看清馬蹄揚起的片片塵土。”

　　馬超最先讚同楚雲的話，如是說道。

　　“這……”

　　曹休皺起眉頭，抓耳撓腮地為難道:“兄長，貿然分兵，如果接下來遭遇敵襲的話，豈不是很危險……?”

　　兩萬騎兵著實是一股不小的力量，可一旦分兵，就很容易被敵人逐個擊破。

　　當然，前提是確實存在敵人的話。

　　“曹休將軍多慮了，且不說這一路上連敵人的影子都沒看見，就算是中山郡境內有敵人在埋伏著我們，我們兩萬弟兄都是騎術精湛的騎兵，要突出重圍易如反掌！”

　　龐德有些自傲地否定了曹休的擔憂。

　　唯有王平冷靜地先問道:“不知老師打算如何分兵?”

　　楚雲心中略有些欣慰，因為王平的這個問題，才算是問到了點子上。

　　其他的問題，都缺乏爭論的必要，唯有先確定分兵的具體方法，才是當務之急。

　　“我打算帶上你還有孟起將軍，咱們三人帶領親衛們喬裝打扮成外來的行腳商人，然後先去無極縣詢問當地的百姓還有甄氏族人，看看是否能打探到與子桓他們有關系的情報。”

　　因為不清楚無極縣如今的具體情況，楚雲認為直接率兵前往，百姓們礙於身份可能不會說什麽實話，很可能影響到楚雲打探有用的消息。

　　所以，佯裝成商人有意無意間以閑聊的方式打聽問話，也許反而能有所收獲。

　　畢竟之前荀彧派出的親信們在打探消息時，全部無功而返，這些在楚雲看來，都可謂是“前車之鑒”，應當吸取教訓。

　　“至於龐德將軍還有文烈，你們二人領大軍在後，不要跟得太緊，做好萬一出事進行支援的準備即可。”

　　如果理想的話，應該就暫時還輪不到大軍出動。

　　雖然這聽起來似乎是楚雲一廂情願的想法，但直覺告訴楚雲，事實正是如此。

　　本想主動請纓跟楚雲同行的曹休，話卡在喉嚨中還沒說出口，就恍然意識到楚雲的深意了。

　　大軍不應該交到一人之手，尤其是不能落到龐德這樣一個外姓將領的手上。

　　想到這，曹休放棄了方才的打算，點頭道:“愚弟定當嚴格遵循兄長之命！”

　　“末將領命！”

　　龐德也嚴肅地如此表態。

　　其實，楚雲並不是防著龐德叛變才如此安排，他只是覺得扮演商人這種事人多口雜，而曹休的性格不擅長做這麽細膩的事。

　　馬超則鄭重承諾道:“將軍放心，此行有末將在，絕不會讓任何人傷到您一根頭髮！”

　　“有將軍這句話，我今晚可以高枕無憂了。”

　　趕了兩天路，楚雲始終冷著臉，現在卻終於露出笑顏，還開起了這樣的小玩笑。

　　——

　　大軍在營中休息整頓了足足一日後，楚雲才按照先前制定的計劃，自己率領五十位親衛，命他們偽裝成搬運貨物以及乾雜活的夥計們，並讓他們背著幾十口混雜著兵器和糧草的大箱子，一路趕往無極縣。

　　一路上，有過裝扮城商賈經驗的王平，開始總結先前的經歷，將這份寶貴的經驗，分享給包括楚雲在內的每一個人。

　　包括商人之間常用的詞匯、術語，以及一些基本的物價等商人必須了解的常識。

　　就連楚雲也聽得津津有味，不禁在心裡暗自稱讚王平做事的認真負責。

　　楚雲知道，如果不是王平下了很大的苦功去鑽研，當初也不可能成功在馬騰的地盤上，裝扮成商賈隊伍，從當地的百姓們手中把他們家中的余糧都給買來。

　　盡管那時楚雲確實給予王平極大的財政支持，但最終能辦成此事，靠的還是王平自己的真本領。

　　“你是說，在出發前，你就打聽過中山郡的糧價，感覺此地的糧價近半年來，一直居高不下?”

　　趕往無極縣的途中，策馬疾馳的楚雲在聽到王平的言論後，情不自禁地問道。

　　“是啊，老師你有所不知，弟子打聽過了，早在三個月前，中山郡的粱米就已經漲到了四千錢一斛！”

　　見楚雲似乎不信，王平重新篤定地把自己打聽到的具體數字背了出來。

　　“四千錢?！這不是比正常的糧價貴了十倍以上?！”

　　還沒等楚雲說話，連對糧草價格並不是十分敏感的馬超，都長大嘴驚異地反問了這麽一句。

　　“這……太奇怪了！”

　　楚雲一邊馬不停蹄地繼續向前趕路，在注意周邊道路境況的同時，一邊陷入了思考。

　　冀州已經被朝廷收復了近一年之久，本就富庶的地域如今又擺脫戰亂許久，境內百姓們的生存情況應該得到改善才是。

　　雖說中山郡靠近冀州北方，富裕程度跟南面靠近鄴城的郡縣無法相提並論， 但總不至於落魄到這種程度。

　　而且楚雲也曾聽過曹操已經將屯田令大肆推廣，在冀州內各郡縣也都有所嘗試。

　　按說正到秋收時節，糧草的價格就算有所浮動，也絕不會誇張地上漲到正常價格的十倍以上才對。

　　這種誇張的浮動，唯有在戰亂或者鬧饑荒的時候，才會出現。

　　但王平再三保證情報無誤，他自身更不可能捏造這種無聊的謊言來欺騙楚雲、馬超等人。

　　那麽唯有一種可能，就是這近半年來，中山郡確實遇到了什麽問題，且不為外人所知。

　　而且知覺告訴楚雲，此事與曹丕三人的失蹤，極有可能存在著某種聯系。

　　“咱們現在妄自猜測也是無用，等到了無極縣，問一問當地的百姓們，真相自然會水落石出。”

　　思考了一會兒，由於情報太少並不能得出什麽確切的結論，楚雲索性不再浪費腦力，而是快馬加鞭，準備以更快的速度趕赴無極縣。

　　由於沿途打扮成商賈，楚雲得以暢通無阻地北行，無需擔心被關隘之類的人手阻攔。

　　否則的話，一旦被朝廷的人攔下，既要花費口舌去解釋，又要耽擱時間。

　　一日清晨，人困馬乏的楚雲一行人，總算成功抵達目標地——無極縣。