曹操在笑，不明就裡的楚雲等人也紛紛賠著笑起來。

　曹昂最先忍不住開口問道:“父親，不知發生了何事，讓您對劉備有所改觀?”

　“今早，為父接到探馬回報，稱劉備已率四萬大軍出壽春，向北而來，看樣子意在支援鍾離！你說，這可不可笑?！”

　說著，曹操自個兒就又大笑起來。

　曹昂自己琢磨了一會兒，苦思不解，又問道:“父親，鍾離城內兩萬守軍危在旦夕，劉備舉全部兵力來援，有何不妥?兒愚鈍，還請父親教誨。”

　對於曹昂沒能自己想到答案，曹操並無怪罪之意，而是看向郭嘉，笑道:“奉孝，你來教教子修吧。”

　被曹操點名的郭嘉先後向曹操、曹昂各行一禮，面向曹昂解釋道:“公子，支援鍾離並無不妥，劉備錯就錯在，不該趕在我軍還未正式攻城前，就過早出兵。

　如今戰端未啟，劉備兵馬已動，如箭在弦上不得不發，此舉給了鍾離內的守軍希望，同時也將他自己架在無路可退的境地。”

　曹昂似懂非懂地點頭道:“謝奉孝先生指點。”

　在一旁沉思許久夏侯惇突然提議道:“兄長，我們可不能讓劉備如願以償，何不趁劉備兵鋒未至，先行破城?”

　曹操無奈地看向夏侯惇，問道:“元讓啊元讓，你何時才能有所長進啊?”

　被曹操這話說得滿臉燥紅的夏侯惇，立刻向楚雲投去求助的眼神。

　楚雲隻得苦笑著解釋道:“元讓叔，劉備出兵支援的消息既然被我們知曉，那麽鍾離城內的守軍必然也收到此訊。

　眼下他們士氣受到鼓舞，若我軍此時攻城，敵軍定會竭力頑抗，堅守城門，就算攻下一座小小的鍾離，也會平添不必要的損失，不利於日後與劉備大軍的決戰。”

　“聽聽！元讓你聽聽！”曹操一邊拍著手，一邊教訓著夏侯惇道:“你沒事能不能多跟雲兒請教請教，比整天就知道舞刀弄槍！你武藝再高，還能比得上那呂布?你應該把自己塑造成能指揮千軍萬馬的良將，而不是一個只會單打獨鬥的先鋒！”

　見夏侯惇含笑著虛心點頭，曹操臉色一緩，接著道:“目光要放長遠一些，一座小小的鍾離，城中兩萬昔日的黃巾賊眾，這點小魚小蝦，算得了什麽?！若是我大軍南下，在當塗縣西北方的路口扎營，扼守這唯一同往鍾離的要道，劉備想支援龔都，就必須與我軍正面決戰。”

　打一開始，曹操就抱著圍城打援的心態，龔都這兩萬賊眾和鍾離這座小城，他從來都沒放在眼裡。

　曹操真正惦記的，是如何引劉備大軍出壽春，與之在曠野平原一決雌雄，以免劉備如驚弓之鳥，死守壽春。

　若劉備龜縮在壽春不出，才是曹操最不願意看到的情況。

　照此一城一池按部就班的打下去，遠在西方的宛城也不知還能再堅持幾日，考慮到這一因素，曹操理所當然急於求勝，力求一舉殲滅劉備主力兵馬。

　但曹操怎麽也想不到，無須自己圍城引誘，劉備自己居然不明不白地將主力全部調出城來支援龔都，這可著實樂壞了曹操。

　“愚弟受教了。”夏侯惇近些日子漸漸習慣被曹操吐槽，臉皮鍛煉得越來越厚，哪怕在小輩們面前稍微丟些面子，也不以為然。

　散會後，曹操果斷下令拔營南進，全軍以急行軍之勢，搶先趕至下蔡、當塗兩縣之間，北部的唯一要道，並就地安營扎寨。

　此處直通南北，東、西兩面全是河流，淺談，騎兵倒能勉強通過，但大批步軍若想橫渡河岸，就難免要費上一番功夫。

　曹操下令扎營的同時，還下令給那位精明幹練的斥候營營長，命他率屬下沿河流附近查探，若有意圖渡河的敵軍，立刻回報。

　——

　曹軍兵馬一動，在鍾離城內收到消息的龔都就坐不住了。

　曹操的心思，久經沙場的龔都看得一清二楚，這分明是要棄鍾離不顧，強佔要道將劉備與龔都兩人的兵馬分割，急於與劉備決戰。

　想到此處，龔都本打算率軍冒險出城，襲擊曹軍後翼，拖延曹軍的行軍速度，又恐這是曹操誘敵出城之際，讓龔都猶豫良久，難下決斷。

　正當龔都瞻前顧後之際，劉備的一封書信，徹底打消了龔都的顧慮。

　“原來如此……三將軍果然妙計！”如此說著，龔都將手中的信件付之一炬，燒得連灰都不剩。

　——

　次日，已將營寨再三加固的曹操悠哉地帶著楚雲、曹昂等人在營中散步閑聊。

　“諸位，我看劉備是怕了，昨日整整一日，他的四萬大軍居然隻北進了不足十裡！”曹操意氣風發地感受著涼颼颼的秋風中所蘊含的清涼之意，暢快地說道。

　眾人跟著曹操一並哄笑，唯有郭嘉、楚雲二人臉色微沉，皺起眉頭。

　郭嘉率先開口道:“明公！此事恐怕另有蹊蹺！”

　“哦?有何蹊蹺?”曹操洋洋得意地追問道:“那劉備無非是得知我大軍已佔據此要道，進也不是，退也不是，才會以這烏龜般的速度做做樣子，一言蔽之，他沒有繼續北上支援龔都，與我軍一戰的魄力，否則的話，此刻早就打到我軍陣前了！”

　夏侯惇笑道:“兄長說得是，依我看，劉備既然畏縮不前，不如我們趁此良機繼續南下，直逼劉備大軍，一舉撲殺之！”

　楚雲卻沉著臉道:“叔父，侄兒也覺得此事並不簡單！劉備絕無膽量與我軍正面決戰，這毋庸置疑。但侄兒猜想，他恐怕另有什麽卑鄙齷齪的打算，不然他又何須這般惺惺作態的率兵出城?”

　看來楚雲的話已變得比郭嘉更具分量，此言一出，曹操臉色一變，不複先前的狂傲，冷靜地向楚雲垂問道:“雲兒，你可是猜到些什麽?”

　楚雲想了一會兒，問道:“叔父，不知可否讓侄兒見一下那位匯報軍情的斥候。”

　聞言，曹操想都沒想就下令傳喚那位斥候過來。

　很快，一位策馬疾馳而來的斥候翻身下馬，衝著曹操躬身行禮道:“小的見過司空！”

　“中郎將問你什麽，你就答什麽。”曹操冷聲衝這位斥候道。

　斥候聽話地向楚雲行了一禮。

　“這位兵士，不知你可認得劉備屬下眾文臣武將的相貌?”這是作為斥候的必修課，按說本不必多問，楚雲為保險起見，才先象征性地詢問。

　斥候果不其然立刻回答道:“小的認得。”

　“那好，不知你在劉備的軍隊中，都看到過哪幾個人?”楚雲又問道。

　斥候眼皮上翻，沉思道:“額……回稟中郎將，劉備軍中有廖化、劉辟、裴元紹三將跟隨，另有孫乾、簡雍二文臣相伴。”

　楚雲心頭一跳，趕緊問道:“可有他三弟張飛張翼德的身影?”

　斥候見楚雲神色緊張，不敢妄下斷言，又思索了好一會兒，才乾斷言道:“沒有！”

　“你再好好想想，一定要確定！”楚雲較真地說道。

　斥候畢竟只能位於原處觀察敵情，類似看走眼、看漏眼這種事就算發生了也不足為奇。

　那位斥候閉上眼，思索了好一陣，才無比確信地回答道:“中郎將，小的確定，不曾在敵軍中見過張飛！那張飛生得五大三粗，他若是在，小的定不會看漏！”

　在心裡暗歎“確實有道理”的楚雲，又問道:“敵軍軍陣中，可有騎兵?”

　“除了哨騎以外，並無。”

　楚雲當即神色極為難看地看向曹操，低頭不語。

　曹操的臉色也逐漸凝固，隨手一回，遣退了那位斥候。

　“叔父！大事不妙！”

　“此話怎講?”曹操不安地問道。

　“關羽，張飛二將，既是劉備最信任的結義兄弟，更是他收下最能征善戰的虎將！關羽奉命獨守汝南，劉備身邊唯有張飛這一員大將。劉備大軍幾乎傾巢而出，看似意在背上營救鍾離！可他若是真有決戰之意， 又怎會不帶張飛這位最大的助力?！”

　“你的意思是……?”

　“侄兒覺得，劉備此舉極有可能是佯裝北上，實則將騎兵全部交由張飛指揮，另有重任交托於他。”

　“難道是……?！”曹操頓時幡然醒悟，曹昂、夏侯惇經過楚雲提點，也後知後覺地明白過來。

　“不錯……”楚雲倒吸一口涼氣，“恐怕張飛此刻正率劉備麾下所有騎兵，繞過我軍耳目，前往我軍後方的輜重部隊的必經之路，意在故技重施，劫掠我軍糧草輜重！”

　曹操臉色變得鐵青，再不複方才的悠哉，道:“是叔父大意了，雲兒，幸好有你提醒，不然的話，被劉備這廝用相同的手段算計兩次，這傳出去還不貽笑大方！”

　嗅到立功之機，曹昂立馬抱拳，自薦道:“父親！兒願率麾下並州鐵騎，回救輜重部隊，若不見張飛蹤跡，則一路護送糧草輜重，確保它們安全抵達我軍大營，若碰上張翼德，兒願生擒之獻於父親！”