隨即，曹昂同樣向曹操請纓，欲率步軍圍攻鍾離，掃清龔都殘余勢力，曹操想到楚雲離開後，無人在旁輔佐曹昂，本有些不放心，但夏侯惇親自提出與曹昂同行，為其保駕護航，又有楚雲幫腔，提及郭嘉也會隨行，曹操這才不得不同意撥曹昂兩萬步軍，北上攻打鍾離。

　　即將離去之際，楚雲突然想起什麽，向曹操笑道:“叔父，侄兒還有一不情之請，還請叔父答應。”

　　曹操被逗得忍俊不禁，道:“雲兒隻管說就是了。”

　　“不瞞叔父，侄兒總覺得此行凶險，欲向叔父借一位將軍，若叔父首肯，侄兒就有十成把握救下宛城，即使宛城失陷，侄兒也能將宛城重新奪回。”

　　“你要借的，莫非是他……?”楚雲點頭回答道:“正是，若有關將軍相隨，侄兒此行無憂。”

　　“叔父我倒是同意，只是不知雲長將軍可願意隨你同去?”

　　看來曹操十分重視關羽，不願勉強初降不久的關羽即刻征戰。

　　“那就要請叔父再賞賜侄兒一物。”

　　又打起曹操庫存的主意，楚雲的臉上不見半點難為情的樣子。

　　“你說的是赤兔馬?”精通禦下之術的曹操，已猜到楚雲的用心。

　　“叔父明鑒，正是。”被道破“借花獻佛”這一計劃的楚雲並不感到意外，倒不如說曹操若是猜不到才更奇怪。

　　赤兔馬固然是天下間珍貴至極的良駒寶馬，然而，且不說楚雲此刻肩負著援救宛城戰局的重任，單論其身上日積月累的赫赫戰功，別說是一匹赤兔馬，就算只要楚雲開口，但凡不是太過分的條件，曹操都會毫不猶豫地一口答應下來。

　　謝過曹操後，楚雲在曹操屬下的帶領下，來到一座單獨的馬廄旁。

　　作為這馬廄的主人，赤兔馬一身標志性的火紅色鬃毛十分搶眼，或許是整日享受著精草料卻因失去主人而少有運動的緣故，它身上的膘已比楚雲第一次見到它時肥上不少。

　　“好家夥，看來你這陣子倒是過得很安逸啊！”

　　即使清楚馬是不可能聽懂人言，可楚雲依舊忍不住輕拍著赤兔馬的背，就像是二十一世紀的人們對自己的寵物貓狗進行愛撫一樣。

　　一旁負責平日照顧赤兔馬的老兵見楚雲的舉動嚇了一跳，楚雲的身份在曹軍中早就是人盡皆知，生怕弄出什麽意外的老兵急忙道:“中郎將如此，此馬性烈，前些日子夏侯將軍試駕之，還險些傷到自己。”

　　同樣在底層混跡過的楚雲，知道老兵心中多想，多半是害怕自己不慎受傷使得他遭受牽連，笑道:“放心吧，傷不到我，就算我當真不慎受傷，也是我自己倒霉，與你無關。”

　　老兵老臉一紅，支支吾吾地道:“小的，小的不是這個意思……”

　　楚雲和藹地打斷他的解釋，道:“好了，此馬我就奉司空之令牽走了。”

　　說著，楚雲驟然翻身，居然眨眼間便騎到赤兔馬的背上，更奇怪的是，赤兔馬居然不曾掙扎，甚至對此毫無反應。

　　“小的恭送中郎將……”淪為馬夫的老兵一臉驚訝又敬畏地抱拳目送楚雲策馬疾馳而去……

　　——

　　早在呂布身死的後一日，楚雲就與赤兔馬有過接觸，當初也不知是自己身上有夏侯恩的氣息，或者是赤兔馬天性就對自己有所親近，楚雲能感受到赤兔馬對自己沒有任何敵意。

　　正是有過經驗，楚雲才敢騎在它的背上，一路來到關羽的府上。

　　赤兔馬果真是日行千裡的寶馬，楚雲在其背上疾馳，有種翱翔於空的感覺，甚至讓楚雲追憶起穿越前在烈日下，在急速行駛的汽車中敞開窗戶，感受著清涼的風壓所帶來的涼爽感。

　　一個字:爽，兩個字:舒服！

　　即將抵達關羽府邸的楚雲心中有種悵然若失之感，心想這份舒爽再好，終究還是要便宜了關羽，不過轉念一想自己有一失則必有一得，所謂“舍不得孩子套不到狼”，昔日董卓忍痛割愛，憑借此馬賺得天下無雙的飛將呂布為自己效力疆場，今日自己能借花獻佛，以此馬讓早晚將威震華夏的關羽給自己充當打手，倒也不虧。

　　然而，楚雲此行撲了個空，一番詢問後，通過關羽府上的下人口中，楚雲得知原來關羽半個時辰前去劉備兩位夫人所住的府上前去視探，楚雲隻得再次上馬，向甘夫人、糜夫人的府上趕去。

　　不過，借此楚雲又能再享受一會兒在赤兔馬背上盡情馳騁的感覺。

　　很快，楚雲就在甘夫人、糜夫人的府外甲士們的驚異目光下，翻身下馬。

　　“勞煩這位壯士通報關將軍一聲，就說羽林中郎將楚雲，特來拜會關將軍。”楚雲盡量露出最和善的神情，彬彬有禮地向一位目光嚴肅的持戟甲士打招呼道。

　　負責在此守護劉備二位夫人安全的，都是原本就隸屬於關羽麾下的親兵，他們見楚雲身為男子隻身策馬來到此地，難免對楚雲的意圖有不好的揣測，這在情理之中，楚雲也沒有怪罪他們的意思。

　　聽楚雲是特地來拜會關羽，那位持戟甲士的臉色一緩，向楚雲不聲不響地點了點頭，便轉身前去向關羽通報。

　　沒過多久，穿著一身略顯老舊的綠袍，關羽面帶微笑，手中捋著引以為傲的胡須，踱步來到楚雲身前。

　　見關羽似乎不打算跟自己打招呼，對此情況在意料之中的楚雲放下本就很少端起過的架子，衝關羽笑道:“關將軍，在下有一事相求，特來拜會將軍。”

　　對於關羽這種人，楚雲覺得刻意雲山霧繞地說場面話，也只會因的對方的反感，倒不如開門見山直接說明來意，免得引起不必要的誤會。

　　關羽果然面露悅色，皮笑肉不笑地問道:“中郎將快人快語，關某請問中郎將找關某，所謂何事?”

　　“想必關將軍也有所耳聞，如今西面宛城被劉表之子劉琦率六萬大軍圍攻數日，戰況焦灼激烈，在下身為天子敕封的羽林中郎將，自當為陛下分憂，請命率軍日夜兼程趕赴宛城救援。

　　但眼下騎兵數量不多，敵軍勢大，在下無必勝之把握，故此特來懇請關將軍出手相助，不知關將軍可願隨在下同行?”

　　楚雲言辭懇切，近乎在求關羽，這讓關羽的自尊心得到極大的滿足，他又撫順著長髯，笑道:“中郎將善於用兵，有‘當代韓白’之稱，區區劉琦又怎會是中郎將的對手?”

　　“關將軍有所不知，劉琦或許不足為懼，可那張繡、賈詡二人於宛城兵敗後，投靠劉琦麾下已有數月，有此二人在，在下不敢托大，在下素知關將軍勇冠三軍，在下那點微末兵法又豈敢與關將軍相提並論，還望關將軍不吝相助！”

　　楚雲太了解關羽的脾氣秉性，這位大才你越是壓著他，他越是不服氣，可你若是順著他誇他的本事，他自然就會興高采烈地給你好臉色看。

　　“哈哈哈哈……”果不其然，關羽欣喜之下，衝楚雲傲然許諾道:“中郎將年紀輕輕，卻謙遜有禮，也不失為少年英雄啊！”

　　見關羽心情大好，卻仍不肯一口應承此事，楚雲也隻得繼續哄著關羽道:“若論少年英雄，在下倒是覺得將軍家的關平公子，器宇軒昂頗有將才之風，假以時日必能成長為不輸將軍的英雄！”

　　“中郎將妙語連珠，對在下與犬子讚不絕口，看來中郎將是一心想讓關某隨中郎將同行了?”關羽這次沒再大笑，而是用平靜得有些可怕的眼神看向楚雲問道。

　　楚雲心頭一沉，道:“將軍且隨我來。”

　　說著，楚雲不由分說地將關羽拉到府外，指著先前被栓在一棵樹木旁的赤兔馬，問道:“將軍可識得此馬?”

　　關羽那雙丹鳳眼頓時精光爆射，愕然向楚雲顫聲問道:“這……這莫非是昔日呂布的坐騎，赤兔馬?！”

　　“將軍慧眼如炬，在下佩服，不錯，此馬正是赤兔馬！”楚雲含笑回答道。

　　“這……”關羽思量著又問道:“中郎將此舉是何用意……?”

　　“將軍若是肯隨在下同行，此馬就權當是在下的謝禮，將軍若是不肯，那麽在下耽擱了將軍這麽久的時間，此馬就當做是給將軍賠罪，還請將軍無論如何，務必收下此馬！”

　　關羽看著俯身衝自己抱拳的楚雲，緊繃的臉再也忍不住仰天大笑起來，他甩著長須，豪氣乾雲地痛快道:“好！好啊！中郎將真乃俊傑，我那犬子又如何能與中郎將相比！以中郎將的身份，以及與司空的關系，能說出這番話來，關某無話可說，我答應你了！”

　　“在下多謝關將軍！”楚雲向關羽恭敬地施了一禮，將赤兔馬留下後，留下一句“明日清晨，我會親自來請將軍隨我一同啟程”後，坦然離去。

　　而關羽則是在楚雲走後，迫不及待地騎上赤兔馬，在這汝南城中的大小馳道上繞了一圈後，還不過癮，又出城在附近策馬縱橫馳騁數裡，才算意猶未盡地回到城中。

　　拜別關羽後，楚雲要去見得自然就是喬紫清。

　　喬紫清如往常一般在忙於進行只有她自己才弄得明白的醫理試驗，已經有些熟悉的刺鼻氣味在楚雲踏入營帳時又一次撲面而來。

　　這次，楚雲還是很有禮貌地進行了“敲門”。

　　“來了?”喬紫清頭也不回地背對著自營帳入口踏進來的楚雲。

　　“來了。”

　　“有事?”

　　“嗯。”楚雲一步又一步，輕盈地來到喬紫清身後，“我明日就要率軍啟程援救宛城，你是打算與我同行，還是留在汝南聽從叔父的安排?”

　　“有什麽分別?你希望我如何?”按說喬紫清這個向來有主見的女子應該不會遵循楚雲的意見，可她偏偏不知為何如此接連發出兩個疑問。

　　“有分別，此處安全，我此行卻萬分凶險，如果你要問我的意見的話，我希望你能留下，不要隨我一同冒險。”楚雲有自己的考量，如果要喬紫清隨自己同行，她必須日夜兼程不得休息的在馬背上趕路，而且據他的第六感所估計，此次宛城的戰事很可能萬分凶險，如果他稍有失神，照顧不到喬紫清，讓她遭遇什麽危險，楚雲會難以接受這個結果。

　　“安全?危險?”喬紫清撇撇嘴，不以為然地反問道:“這等亂世，何處是真正的凶險?何處有存在真正的安全?

　　我倒是覺得，在你身邊，才是真正的安全。”

　　喬紫清的語氣很平淡，楚雲的心弦卻隨著她道出口的內容不停地被撥動著。

　　楚雲心臟砰砰地跳個不停，他情不自禁地挽起喬紫清站粘著草藥而有些發青的手，重複著對方的言語，問道:“你說，在我身邊， 才是真正的安全?”

　　“當然，你不在，誰知道這些古代蠻夷會對我做出什麽無禮之事?反倒是在你身邊的話，無論有怎樣的危險，你都會拚勁全力保護我吧?”

　　這本該是讓人面紅耳赤的話，喬紫清卻是面色平靜地講出，她如秋波般的雙眼滿是柔情地看著楚雲，這是女子對深愛男人才該有的信任之言。

　　“當然！我發誓！”楚雲因為激動，捏著喬紫清之手的力道不免加重了幾分，連他自己都不曾注意到。

　　喬紫清因疼痛而微微皺著眉頭，卻努力不讓楚雲發覺自己和她的變化。

　　“誓言什麽的，都不可靠，但我信你。”喬紫清盡量平淡地收回自己的手，“既然你能保護我，那我也願意相信你，此行路上或許很艱苦，但若是你有不小心受了什麽刀槍之傷，若我在你身邊，至少也能照拂一二，不是麽?”

　　分明是關切之言，喬紫清卻硬是要裝出淡漠的樣子，這讓楚雲想到二十一有個成語叫“傲嬌”，也許就是專門用來形容喬紫清這種女孩子吧。

　　“好，那明天我來喊你，今夜，你早點休息。”感動到無以複加的楚雲，知道自己已經不需要再多說些什麽感激的話了。

　　他們二人的關系，早已在不知不覺間，升溫至此。