“聽你這麽一說，你此次回許都，會不會有危險?”路招多心地問道。

“那倒是不至於。”楚雲將烤熟的肉塊咬入口中，細細咀嚼一番，才緩緩道:“我估計，那些士族出身的大臣們，一來嫉妒我如今身居要職，又手握羽林騎，多次立下戰功;二來嘛，他們攻擊我，也有拿我當跳板進而找叔父麻煩的意思。”

路招冷哼一聲，替楚雲繼續鳴不平道:“司空的脾氣可是飄渺不定的，這些家夥就不怕玩火自焚?”

“至少現在叔父還沒機會對他們下手，叔父身為漢臣，行事受限，在所難免。”

“可即使如此，我也願意追隨你左右！”路招覺得這只是楚雲的猜測，即便事實發展如楚雲所料，他也心甘情願留在楚雲身邊，為他效力。

“別再胡說八道了。”楚雲拍了拍路招那隻搭在自己肩頭的手，“你在此厲兵秣馬，若有朝一日我不幸蒙難，你還有余力出手相助，若是隨我一起丟了實權，若他日我不幸落難，你除了陪我一同受罪，又能做什麽?”

路招瞪大雙眼，散發著驚異的眼神直勾勾地盯著楚雲:“你是說……?”

楚雲一把捂住路招滿是胡茬的嘴，笑道:“我可什麽也沒說。”

言盡於此。

離開路招的房間時，楚雲手捧著數串尚有余溫的烤肉串，將之遞給侍從，下令道:“將這些送去驛館中的喬紫清姑娘。”

——

往後的幾日，楚雲將戰事以書信上報朝廷，同時在宛城與路招協力對將士們稍作整頓。

當地的大小士族們意欲趨炎附勢而爭先恐後地派人來巴結楚雲，更有甚者身為家族之主親自來拜謁楚雲，獻上“薄禮”隻為博得楚雲一悅。

這等低級的取悅套路，楚雲自是將他們全部拒之門外，一概不見。

倒不是楚雲怕節外生枝，只是單純不屑於理會這些勢利之徒。

然而對這些費盡心機也要往上爬的士人們來說，不過是小小的障礙，遠遠算不上天塹。

很快，有消息靈通的狡猾之徒就通過非常手段，打聽到與楚雲相關的一切消息，並改變討好的目標。

楚雲的未婚妻，來自江東的俏佳人喬紫清，短短數日，其驛館門庭若市，即使為避嫌所有訪客都是通過守在門口的女侍從幫忙傳話，但他們確實與達成了各自的目的。

溜須拍馬最具效果的方法之一就是投其所好。

而喬紫清也不管這些人從何而來，當他們表明來意時，喬紫清很簡單地撂下一句話:我要藥材，越珍貴的越好。

不出三日，喬紫清驛館的房間就幾乎被人參、靈芝等奇形怪狀、大小各異的藥材堆得快要爆，有些藥材甚至連喬紫清都未曾親眼見過。

士族們不曾得到喬紫清回以半點好意，甚至得不到任何口頭上的承諾，但他們還是爭先恐後地發動所有能力為喬紫清網羅珍貴藥材，還生怕喬紫清不肯收下。

無論見沒見過，喬紫清是一點也不客氣地照單全收，得知此事的楚雲除了苦笑，也無可奈何。

自己的女人要佔自己的便宜，楚雲難道還能說“不”麽?

又過了五日，許都的信使終於抵達宛城。

楚雲擅作主張接納張繡、賈詡二人的投降，雖然完全符合曹氏集團的利益，但未向曹操請示就如此行事，這越俎代庖之舉又成為那些漢室忠臣們攻擊楚雲的一個借口。

曹操與曹氏將軍們在朝中軍政大事上獨斷專行，把控所有兵權，為他們詬病已久，昔日董承、吉本之死使得他們老實了一陣，但時間一長，那些不該升起的念頭，

難免再度死灰複燃。只是那些多半手無實權，不敢攻擊聲勢如日中天的曹操，還有那些根基穩固的曹氏宗親們，因而唯有借助詆毀才華橫溢但年紀尚淺的楚雲，作為給曹操使絆子的方法，盡管無異於隔靴搔癢，但在他們看來，自己可不是在做無用功。

而自誅殺邊讓引起兗州叛亂群起，曹操對這些士人、漢室忠臣們的容忍度與日俱增，但凡不是諸如董承、吉本這種以實際行動威脅曹操利益的行為，類似言語上的謾罵攻擊，曹操多半采取置若罔聞的態度。

當今天下未定，朝中大小事務仍需出身士族的群臣們效力，這朝堂之上，也並非事事都是曹操一人說了算。

因此，曹操心中有意維護楚雲，但為了讓這些喋喋不休的群臣閉嘴，曹操也唯有遂了他們的心意，召楚雲回許都。

曹操的回信中，先是讚譽楚雲幾乎不費一兵一卒就平息宛城之危，有關群臣們的詬病，其字裡行間滿懷對楚雲的歉意，縱使他明知楚雲從不會因這些名利之事有任何怨言，但他心裡還是覺得過意不去。

劉備的臉皮固然是厚實得賽過城牆，但曹操多年來也同樣練就了一層厚臉皮，可饒是如此，他仍無法釋懷自己令楚雲遭受的委屈。

原因無他，楚雲為他，為曹氏，為朝廷做了太多太多，而他捫心自問，從未真正給予過楚雲相應的回報。

曹操向來唯才是舉，賞罰分明，可唯有對楚雲，他無法履行自己的信條，只能一次又一次做著對楚雲有所虧欠的決定。

盡管這絕非出自他的本意。

經過楚雲的勸阻，路招最終還是拋棄先前隨楚雲征戰的打算，安心留在宛城，將眼下的勢力繼續發展壯大。

楚雲此次在宛城期間，與路招幾乎形影不離，然而到了分別之日，路招還是對楚雲依依不舍。

“今日一別，當真不知何年何月才能再會。”

這是路招送別楚雲之際，所道出口的唯一一句話。

楚雲回應他的，只有一道別有深意的眼神，以及莞爾一笑。

依照曹操於書信中的指示，留下一萬荊州軍填補宛城守軍的傷亡空缺，其余大軍由楚雲率領一並帶回許都。

在宛城的這段日子，楚雲對關羽略顯冷淡，雖是無意之舉，但楚雲心裡還是有點過意不去。

將這位當世名將晾在一邊，自己卻和昔日的老兄弟黏在一起，楚雲本以為關羽就算不大動肝火，也要為之不滿。

然而令楚雲頗為意外的是，關羽從楚雲與路招二人的深厚情誼中，似乎找到自己與劉備、張飛間的兄弟情義，由此一來，非但對楚雲萬分理解，還更加高看了楚雲幾分。

重義者，往往對同樣重視情義之人懷有敬意。

出於愧疚，為穩住關羽的心態，楚雲還是決定將部分兵馬交由關羽統領，並讓關羽位於前軍，負責觀察大軍周圍的情形，如有異動，可不經請示先行調動兵馬迎戰。

當然，這一路上途經之地都是已經被朝廷收復的領土，不會存在莫須有的敵人，楚雲這種做法，單純是要關羽體會到自己始終被重視。

而楚雲，則位於中軍，在吳塵的保護下，與喬紫清乘坐在同一車駕之中。

——

經過平坦的大道，大軍邁入崎嶇的山路，因碎石泥沙而不斷顛簸的車輛內，楚雲與喬紫清也在不住地晃動。

在這般環境下，喬紫清仍如文學少女般捧著一卷天書般的竹簡，並聚精會神地閱讀著竹簡上晦澀難懂的內容。

楚雲從旁拿出乾淨的皮製水袋，痛快地飲下清冽的泉水，向一旁的喬紫清問道:“要喝點水麽?”

說出這句話時，楚雲嘴角已忍不住揚起微笑，曾幾何時，他尚身處二十一世紀，母親也曾多次向自己發出類似的問話。

那時的他隻覺得被問得心煩，偶爾抱怨幾句，母親也總會一笑置之，並戲言道:“嫌我煩?等你有了孩子，也會變得像我一樣‘煩人’。”

眼下自己尚未成為人父，但也即將為人夫，興許當初母親言語中要表達的意思是:當你長大後，有了深愛並在意的人，那麽你也會不禁對他們關懷備至，正如母親曾對楚雲那樣。

太美了。

每當楚雲的目光觸及喬紫清沉魚落雁般的容顏時，都無法自抑地為之心潮澎湃。

她無雙的姿容，專注的眼神，以及時不時因對竹簡上內容感到費解而發出的呢喃之音，都在牽動著楚雲的心弦。

喬紫清頭也不抬地接過水袋，輕飄飄的手感傳來，令她黛眉微蹙，白了楚雲一眼。

“你在耍我嗎?”喬紫清嗔怒地以玉手將水袋翻過，已空空如也的水袋連一滴水也沒有流出。

“誰讓你這一路上，一句話也不和我說。”楚雲壞笑著從旁取過另一被裝滿的水袋，重新遞向喬紫清。

將空水袋隨手一丟，並接過另一水袋，隨著雪白的玉頸微微伏動，喬紫清飲下甘甜的清泉。

“原來我們的大明星，大將軍，也會有興趣和我這樣的小女子聊天?”

感受到對方濃烈的陰陽怪氣之意，楚雲尷尬一笑，明白喬紫清這是在為二人身處宛城時未曾相見而發脾氣。

“我那不是怕打擾你研究這古代醫學嗎?”楚雲自知理虧，說話的語氣也不複先前那般硬氣。

“哦?”喬紫清的柳葉眉輕挑而起，戲謔道:“那你眼下正在做的，不正是打擾我研究醫學嗎?”

“此一時彼一時嘛，再說你可是狐假虎威了一回，打著我的旗號斂到不少藥材，我可是不曾干涉過呢。”

喬紫清怨氣稍平，笑罵道:“那些傻子願意送我，與你何乾?”

“好，說得好！”楚雲也跟著抿嘴一笑，譏諷道:“我區區羽林中郎將算得了什麽，那些士族們都是給您這位妙手醫仙面子，才紛紛破費地大費周章給您送藥材。”

“你知道就好。”喬紫清還真就眼睛都不眨一下地認下。

“好家夥，說你胖，你還喘起來了。”

這本是句玩笑話，但在喬紫清聽來，就變了味道。

“你說誰胖?！”喬紫清如紫水晶般晶瑩剔透的眼眸，釋放著逼人的寒氣，在此之前，楚雲從未見她那一向輕佻的眼神如此認真過。

“不是……我……”一時被對方其實所震懾的楚雲張口結舌，不知如何作答是好。

喬紫清一把拉起楚雲的手，貼在自己那毫無半點多余脂肪的纖瘦蠻腰之上，較真地瞪著楚雲連連問道:“胖嗎?胖嗎?”

柔軟、細嫩、光滑的觸感自指尖流過整個手臂，進而湧遍全身，楚雲的心臟開始“砰砰”直跳，就連手指也不受控制地開始顫抖。

視線同樣失控地被喬紫清那豐滿挺實的飽滿胸脯所吸引， 楚雲大腦一片混亂地直言道:“至少該胖的地方，還是夠分量的。”

喬紫清先是呲牙看向楚雲，而後順著楚雲的視線，低頭看到自己那傲人的雙峰。

“啪！”

隨著一道清響，楚雲清秀的臉上已多了一道紅色的手掌印……

——

七日後，楚雲率大軍平安抵達許都，將士們得以凱旋，再立大功一件的楚雲，曹操就算不親自在城門口相迎，也該在其入城後對其進行傳召才對。

但就像被遺忘一般，楚雲的歸來無人問津，昔日的親朋好友，無一人前來迎接，就連與楚雲情同手足的大公子曹昂，也對此不聞不問。

隨後，自關羽乃至羽林諸將們，盡數得到曹操的召見，似是要對他們加以慰問。

大軍在眾將的引領下，回到各自被重新劃分後，所隸屬的新營寨。

唯有楚雲的車駕，被晾在城門旁，像是多余之人。

連替楚雲、喬紫清二人駕車的車夫，也隨眾將士們一起離去。

“看樣子，你這位大明星不想以往那麽受歡迎啊。”

分明還是在埋頭研讀醫書，可喬紫清卻敏銳地洞悉到車駕外究竟發生何事。

對於這一情況，楚雲早有預料，既然曹操打算讓自己受點委屈，來麻痹那些意圖刁難楚雲進而給曹操使絆子的“大漢忠臣”，那麽演戲自然要逼真一些，至少在最近幾日，曹操對待楚雲的態度要盡量保持這般冷淡。

楚雲淡然一笑，似是渾不在意地向喬紫清伸出如邀請舞伴跳舞般的手勢。

“來，下車，我們回家。”