大漠行軍，數裡遠便能見到黃沙卷起的煙塵。

　　有經驗者，還能根據煙塵的高度，范圍，預測大概的行軍數量。

　　距近東集十余裡處，漫天的煙塵遮天蔽日，一看便有大軍行進。

　　大軍前面，早有快馬斥候沿路打探，一個個情報經由探馬回報中軍。

　　中軍大旗之下，一個老者正全身披掛，手提長槍，聽著探馬的回報。

　　“大人，他們已經入了近東集。”

　　“可看清楚了?小姐在他們之中?”

　　“一行二十騎，只有一名女子，想來便是小姐無疑。”

　　“緊趕慢趕，還是慢了一步，他們已入了圈套，只希望那傻小子能護得小姐周全，堅持到我們趕到。”

　　馬上的老者便是明叔，多日前探子來報，馬匪集結後已經開拔，他便猜測馬匪應該有大動作，命令探子緊緊盯著馬匪動向。

　　後續的發展果然不出他所料，馬匪集結近東集，殺了近東集的居民後，又假扮居民，他們一行人若是入了近東集，怕是有進無出了。

　　好在明叔早已有了準備，調了三千軍隊，快馬加鞭的行軍，卻還是晚了一步。

　　“傳令下去，加快速度行軍，天黑之前務必趕到近東集！”

　　……

　　茅廁旁邊，有一棟小院子。

　　院內有三間房，房門緊鎖，窗戶緊閉。

　　譚揚笙揮劍斬斷鐵鎖，推開房門，一瞬間，濃烈的血腥氣幾乎將他熏得喘不過氣。

　　他皺眉後退了一步，抬眼看去，裡面的情形令他毛骨悚然，卻又怒火衝天。

　　“傻小子，怎麽樣?發現什麽了嗎?”

　　院門外等候的武傾城問道。

　　譚揚笙掩上了房門，轉身退到院門口說道:“都是死人，想來便是集鎮的居民了。”

　　“都死了?”

　　武傾城張大嘴，有些不可思議的問道。

　　譚揚笙點點頭，說道:“我們趕緊回去，恐怕這集鎮中的活人，全部都是馬匪假扮，我們要做好準備殺出去了。”

　　武傾城一聽，緊了緊手中的劍，另一隻手卻情不自禁的拉住了譚揚笙的袖子。

　　譚揚笙感受到身邊少女的擔憂，他伸手拍了拍她的手背道:“放心吧，我答應了明叔會護你周全的，你等下要緊緊跟在我身邊，我一定會帶你殺出去的。”

　　少女堅定的點點頭，乖乖的跟在譚揚笙的身後。

　　“客官，出恭結束啦?”

　　二人剛走了幾步，茶館老板的聲音突兀響起。

　　譚揚笙停步，拔劍，抬手將武傾城護在了身後。

　　這老頭也不知何時，竟然站到了茅廁房頂之上，他裂開嘴露出大黃牙，嘿嘿的笑著，不過此時的笑卻怎麽看都有些殘忍猙獰的味道。

　　“小丫頭片子，想我獅子侯縱橫大漠幾十年，連當初劍王朝都沒能令我屈膝拜服，今日卻讓老子伺候你不說，還他媽挑刺來回折騰我，今日老子定要讓你嘗嘗我的手段。”

　　他說完，縱身一躍就下了房頂。

　　人在空中，手從腰間拔出一個劍柄模樣的事物，劍柄一甩，竟從裡面甩出了三尺長，九節相連的鐵鞭。

　　獅子王原本是馬匪中武力僅次於天狼王的匪首，善使一柄九節伸縮鞭。

　　西北王統一馬匪後，他不但從獅子王降級為獅子侯，武力排行也從第二排到了第三。

　　此番聽聞天狼侯已經身死，自己只要這次立下功勞，等西北王離開以後，這西北大漠，

豈不是就是自己說了算?　　西北王要離開西北，知道的人並不多，獅子侯便是其中之一。

　　他們為數不多的幾名知情者，知道西北王此次到西北亂盟之地，隻為一人一劍。

　　殺一個人，奪一把劍。

　　人是誰?劍是什麽樣?他們不知道，但這一行二十人之中，肯定有一個便是目標。

　　獅子侯一眼便看中了武傾城，以他縱橫大漠幾十年的道行，他早已看出武傾城是一位大戶千金，手中那把劍，光是劍柄上那顆藍寶石便價值連城。

　　獅子侯想著，這樣一把“寶”劍，西北王這樣的人物都親自出手，也並不奇怪了。

　　至於這小姐為何要死，那肯定是小姐家族與西北王的恩怨了，他不用管，只需要殺了她，獻上寶劍，西北王拿到自己想要的就會回中土，自己便能坐上他的位置了。

　　這是獅子侯的想法，所以他的鐵鞭直接衝武傾城落了下去。

　　但他的鐵鞭沒能擊中目標，一柄木劍擋住了鐵鞭的襲擊。

　　不僅如此，擋住攻擊後，木劍隨著鞭身往前，劍刃直接劃向了執鞭之人的手腕。

　　獅子侯無奈，隻得後撤。

　　他可不想人沒殺死，自己先斷了手腕。

　　譚揚笙見他後撤，下意識就想追擊，踏出一步後卻又停住了，他身後的武傾城如果離了他保護，很容易就會被人所傷。

　　所以他停了下來。

　　“小子， 反應速度倒是很快，一把破木劍可惜了一身好武藝。聽說便是你殺了天狼侯?哈哈哈哈…倒是要多謝你替我斬了絆腳石。”

　　譚揚笙皺眉，道:“為何你們動手都喜歡廢話連篇?戰便戰，啥便殺，難道能夠用嘴殺人不成?”

　　“呵！有點意思，看招！”

　　獅子侯話音剛落，手中的鐵鞭再次飛舞，這次目標直指譚揚笙。

　　“叮！”

　　鐵鞭與木劍再次相撞，幾乎是兩把兵器相撞的同時，百步距離外的一間房間的窗口中，一聲輕微‘嘣’的聲響傳來。

　　譚揚笙剛欲借著兵器相撞再次出手重傷獅子侯，突然在身後感覺到一股濃烈的殺意。

　　他霍然回頭，左手驀然探出，一支雕翎箭極速飛來，堪堪被他抓在了手中，巨大的衝擊力使得他蹬蹬蹬退了幾步。

　　獅子侯哪裡肯放過這等機會，趁著譚揚笙後退之時，鐵鞭在他身上劃過，一道由腋下到小腹的血痕立馬出現，血珠滲透而出，將他灰色的外衫染紅。

　　“傻小子…”

　　看到他受傷，武傾城擔憂的聲音中已經帶著哭音。

　　“別動！小心，有箭手，他很強，以內勁注於箭，射百步而不散，是個高手！”

　　捂著小腹，譚揚笙對武傾城說道。

　　“小子，有些見識。”

　　獅子侯笑著用舌頭舔了舔大黃牙，說道:“我明知道天狼侯死在你手中，我怎麽可能不用點手段對付你?今日我就替死在你手中的兄弟報仇。”

　　音落，鞭起。

　　遠處，弦動。