許三炮在秦愛國家喝得大醉，而且醉得一塌糊塗。

　　六個戰友，只有開車的李軍沒有喝，其他五個人一頓飯就將秦愛國拿出來的十斤裝小吊酒喝個精光。這種酒醇厚綿柔，灑勁不大，但如果喝醉了一般難以醒過來。因為這種酒入口好喝，很容易使人喪失警惕，等發覺身體輕飄飄似騰雲駕霧的時候，就已然大醉不醒了。

　　許三炮現在不知身在何處，隻覺得自己的身體在天上飛。然後，他又行走在一條大河邊上，河水洶湧湍急，他帶著一隊戰友在河岸邊急行軍，大家都朝一個方向奔跑，累得氣喘籲籲。倏忽間，河水不見了，這時只見炮火橫飛，四周是無際的赭紅色，前面的開闊地到處是冒著黑煙的焦土，還有橫七豎八倒下的屍體。他感到口渴，想喊出聲，但就是發不出音來。正急得抓耳撓腮、痛不欲生之際，這時，他聽見耳邊有人大聲地喊:“連長，快跑，你快跑！如果回去，一定要替我照看好兒子。”他扭頭一看，是賀向東，只見他左眼圓睜，右眼像是一個黑洞，瘦高的身體慢慢地向他俯視下來……許三炮一個激靈，從夢中醒了過來。

　　這是在哪兒?許三炮睜開雙眼，借助微弱的光線，這才看清是在他自己的家裡，他就躺在臥室的床上。他覺得身上有點疼，向外側翻了一下身，將自己的睡姿盡量調整的舒服一些。又覺得口渴，就摁亮床頭櫃上的台燈，看到上面放著一隻保溫杯。他擰開杯蓋，裡面有水，還是溫熱的，便拿起來一口氣喝了個精光。重新在床上躺好，這時他又想起剛才做的夢，夢裡的場景好像歷歷在目，揮之不去。“賀向東”，他想到剛才夢中喊他的人，心裡十分地不安。賀向東——，就是這個姓名，許三炮知道，他這一生將永遠與這個姓名，以及姓名背後的人緊緊地聯系在一起，此生都將難以忘卻。那是刻在他心底的印記，那刻骨銘心的印記來自那場可怕的戰爭。

　　那是烽火連天的仲春三月，他們連作為戰役目標達成後，留下掩護後撤的部隊，在按照預定時間完成任務後，被追蹤而來的越軍死死地咬住了尾巴。這些越軍不知道是從哪裡冒出來的，前後左右都有他們的身影，人雖然不多，但怎麽也擺脫不了。後面的窮追不舍，前面阻擊的零星越軍，不時地冒出來襲擾一下，你看不見他們，但倏忽間他們就有組織地發起攻擊，這種群狼戰術已被越軍在長期的叢林山地作戰中，使用得爐火純青。撤退途中，由於突發戰鬥較多，戰鬥減員不斷增加，為了避免傷亡過大，他和指導員臨時召開支委會，決定由指導員帶大部分戰士和傷員先行撤退，由他和一排長賀向東率領二十名具有戰鬥經驗的同志留下來，沿途遲滯越軍的追擊。待時間一到，他們再尋機擺脫追敵，爭取安全返回。

　　作為軍人，許三炮和賀向東都知道，留下來意味著什麽。置身敵國境內，僅憑一身膽量是不夠的，如何用好留下來的這二十名士兵，讓他們明白指揮員的意志，服從指揮員的決定是至關重要的。沒有時間過多的考慮如何應對敵情，他作了最後一次戰前動員，就與賀向東帶領戰士們選擇在一處山口狹隘處埋伏下來。

　　那是一個霧霾驅不散的早晨，太陽光穿不透迷霧，也照不進森林，林子裡安靜得連鳥兒都不敢吱聲，草棵裡的露水洇濕了戰士們的軍裝。臨近上午十點，越軍的追擊部隊攆了上來，他們大約有三十幾人，聽聲音有男有女。因為知道中國軍隊都撤退了，

他們追擊的只是一部分沒來得後撤的掩護部隊，因此越軍氣焰十分囂張。這股尾隨其後的敵人立功心切，卻沒有想到中國軍隊敢於在外無援兵的情況下，設伏等著他們到來。待全部越軍進入射程之內，許三炮一聲令下，埋伏在兩側的戰士一齊開火，只見山谷中槍炮聲震耳欲聾，霎那間就撂倒了十幾名越兵，剩下的二十幾個越兵立刻分散開來，就地找掩體藏身。許三炮和賀向東看阻擊達到了目的，乘越兵還沒有反應過來，按照事先布置，一個手勢，迅速收攏隊伍帶領戰友們向預定的方向撤走。　　就這樣，他們邊打邊撤，盡可能為全連爭取脫險的時間。但無庸置疑，許三炮這支小分隊已身陷敵後，險象環生。原定的撤退路線已不能再走，他們只能憑方位和地圖尋找歸途。面對殘酷的戰鬥和不斷死去的戰友，小分隊所有成員都明白已身處險境，在戰鬥中個個狼性十足，唯願拚死一搏，也要回到祖國，決不能留在異鄉做個孤魂野鬼。

　　距離國境線越來越近，但圍追堵截的敵人卻越打越多。小分隊僅剩下八個人，其中還包括兩名傷員。為了使大家堅信一定能夠回到祖國，許三炮不斷地對戰友們強調，他們現在離祖國邊陲不遠了，相信部隊一定會派人來接應他們。大家務必要打起精神，克服困難，保持體力，並要求哪怕戰至最後一人，也決不能被俘投降。

　　這已是他們掩護指導員率隊撤退的第二天傍晚。彈藥將盡，乾糧已斷，人已經疲憊到極致，他們似乎永遠也走不出這莽莽大山了。整整一天的傾盆大雨阻擋了他們行動，也相應地滯緩了追擊的敵兵。為了隱蔽安全，報話機關閉，他們摸索著前行。天終於黑了下來，賀向東發現前方不遠處的山腰間，有三二戶人家的窗欞透露出微弱的光亮。於是，許三炮和賀向東決定親自前去摸摸情況，順便看能不能找點吃的回來。

　　兩個人小心翼翼地向山腰靠近，在接近山邊的一戶人家的房前，他們沒有聽見狗叫聲，放心了許多。又等了一會兒，確定家裡沒有什麽人，才敢上前輕敲門。這時，屋裡傳出一個女人的聲音，大概是問什麽人，因為聽不懂，賀向東只能順嘴“嗯”了一聲。過了一會兒，大門打開，從裡面走出一個婦女，看她年齡不超過三十歲。許三炮和賀向東倆人一左一右從門兩側逼將過去，一邊挾製她應急反抗，一邊和言悅色地說:“大嫂，別怕，我們是中國軍人，來找您就是想了解點情況。”

　　越南是一個全民皆兵的國家。許三炮和賀向東當然得提防這個女人，害怕在外面被人發現，直接將她逼進房裡才好說話。進了屋，他倆搜索了一遍，屋內並沒有其他成年人，只有兩個小孩睡在床上。看那年青的女人似有恐懼之色，賀向東對她說:“別怕，我們不會傷害你，只是想問問路，順便看能不能給找點吃的東西。”

　　那女人似乎聽得懂他們的話，點點頭。於是，許三炮又問:“這裡離你們的邊境還遠不遠?”那女人居然會說漢語，“不遠了，翻過背後的山就到界碑了。”他們倆聽說離國境不遠了，又看這個女人懂得漢語，很是高興，就說:“大嫂，你們家可有吃的，我們付錢給你。”

　　許三炮跟著女人進房屋內找吃的，賀向東守住大門口，怕突然撞進人來。在廚房裡，許三炮讓那個女人將找到的食物全部包裹起來，拎在手裡，他剛從廚房走出來，就聽賀向東大喊:“快閃開。”他沒有遲疑，一扭腰下蹲時，就見剛才還顯得嬌小瘦弱的女人，此時就像凶神惡煞一般，手裡舉著一把手槍，朝他就是一槍。幸虧賀向東喊得急，又緊跟著撲了上來，女人慌亂中沒有擊中目標，然後朝撲上來的賀向東開了一槍。這一槍正打中賀向東的右眼，賀向東倒地的一霎那，也擊斃了那個女人。許三炮確認女人已死，忙去查看賀向東受傷情況。只見子彈從賀向東的右眼眶貫入，人眼看著不行了。許三炮抱著賀向東大聲地喊他的名字，“賀排長，賀向東！”賀向東艱難地睜開他的左眼， 看著他，想說什麽，喉嚨裡卻已經發不出聲了。許三炮問:“賀排長，你想說什麽你說?”賀向東嘴唇動了動，用他唯一的那隻左眼，怪異地看著他。許三炮知道賀向東放不下什麽，於是說道:“向東，我們是戰友，更是兄弟，你放心，你的兒子就是我的兒子，只要我活著，我這一生都會幫你照顧他的。”許三炮說完這句話，再看賀向東，只見他嘴角好像微微笑了笑，頭一歪，就斷了氣。

　　這時，房間裡傳來兩個孩子的哇哇哭聲，屋外邊有人大聲吆喝的聲響。許三炮不敢遲疑，他附下身緊緊地抱起賀向東，親吻了一下他的額頭。心裡不忍，卻不得不說:“別了，戰友。”站起身，敬了一個標準軍禮。轉身走出房間，隱進了黑黝黝的夜色裡。

　　外面的雨仍在不停地下著。許三炮一路往回走，一路那個悔啊！心裡想，如果不是自己大意了，那個女人不可能摸到槍。如果不是賀向東為救他，奮不顧身地撲了上去，而是自己先閃身躲開，那麽現在犧牲的就不是賀向東，而是他許三炮了。

　　然而，他們倆人以及此後兩家人的命運，在那一瞬間都發生了改變。許三炮和賀向東因戰場遭遇的突發事件，從此陰陽兩隔，當時他還想，許是我許三炮的命大，躲過了這一劫。但如果幾天后他得知，由指導員帶隊提前撤退的全連戰士也已全部犧牲，那他寧願死的是自己，而不是賀向東了。但既然命運不可逆轉，活著的人唯有默默地接受。這也是他為什麽選擇主動轉業的原因之一吧。