晟昌五年七月。

　崔禎收到西南的軍情，魏從智和木府領兵贏了東籲王朝的兵馬，收回了隴川宣撫司，這個消息讓大周上下為之振奮。

　大周穩固了西南，北疆也就沒有了後顧之憂，接下來幾年是徹底收復遼東最好的時機。

　可惜去年和今年北方雨水不足，糧食收成不好，朝廷還要兼顧放糧賑災。

　韃靼和兀良哈也不好過，因此屢屢帶兵擾邊，想要從大周搶走糧食，人一旦餓瘋了，就會變得更不要命，雖然崔禎坐鎮北疆，沒能讓韃靼人得逞，卻也讓大周損失了一些兵馬和軍備。

　崔禎帶著王菁等人去往北疆各處衛所查看情形，防著韃靼人大舉來犯，韃靼人動靜大了，兀良哈也會借機行事，他們手中還有所謂的梁王子嗣。

　王菁道:“侯爺，要不然我們歇一歇，明日再趕路。”

　崔禎看一眼旁邊的農莊，拿著令牌去農莊暫住一宿，想必農戶不會拒絕。

　崔禎翻身下馬:“去討些水吧！”

　王菁上前敲開了農戶大門，說清楚他們的來意，農戶忙將崔禎和王菁請進門。

　老漢道:“沒有什麽好東西，我去煮些粥，烙些餅來。”

　崔禎看著老漢那單薄的身子，想必他們日子不好過:“不必了，取些水來即可。”

　崔禎目光落在廚房的冷灶上:“冷水就好。”

　老漢有些遲疑。

　崔禎道:“就照我說的辦。”

　老漢沒有聽崔禎的意思，還是拿了柴禾去燒水。

　老漢道:“您等一等，一會兒水就好了。”

　崔禎心中感激:“這些年北疆動蕩，辛苦你們了。”

　老漢忙擺手:“不辛苦，這些年好多了，從前才真是沒有活路，這不是趕上不好的年景了，若非旱災和瘟疫，我們這個村子還挺熱鬧的。”

　崔禎微微皺眉:“瘟疫?”他在衛所帶兵，是有一陣子沒有出來走動了，不過時間也不久，不至於北疆哪個村子裡有瘟疫都不知曉。

　老漢頷首:“疫病是從鄰村鬧起來的，我們上報朝廷，兩天的功夫就來了人，那些醫工都很厲害。吃下他們開的藥之後，許多病患都痊愈了，有些病重的沒法子，醫工和衙門的人將屍身帶走了，說是用他們的法子處置，疫病就不會散開，一直等到村子裡沒有了病患，那些醫工才離開。

　醫工走的時候囑咐我們，水盡量燒開了再喝，所以小老兒才沒有拿冷水給您。”

　原來是這樣，崔禎臉上露出些許的笑容:“你們家中糧食可夠用?”

　老漢道:“衙門來說過了，再支撐兩日朝廷的賑災糧就會到，我們家中的糧食夠用。”

　說到底百姓現在對朝廷很是信任，否則不會如此安穩地留在這裡。崔禎等到老漢取了熱水，就帶著王菁一起繼續向廣寧衛而去。

　在廣寧衛看過了布防和軍備，崔禎這才又回到永平府，與永平府知府和衛所指揮使一起看沙盤和輿圖。

　如果斥候帶回的消息沒錯，兀良哈會聯手韃靼向廣寧衛下手。

　商議好了公事，崔禎去了衙署收拾出來的院子裡住下。

　“侯爺若是不嫌棄，可以去我家中的小院子裡，”永平府知府道，“總比衙署要好一些。”

　“不用了，”崔禎拒絕道，“我住衙署習慣了。”

　看著離開的定寧侯，永平府知府搖了搖頭，想要與定寧侯攀交情當真是不容易，他還是回去告訴母親和夫人，讓她們趁早斷了結親的念頭，定寧侯雖然功勞赫赫，但未必就是良配。

　“侯爺，”王菁一路欲言又止，等到進了屋子忍不住道，“曹知府他可能有別的意思。”

　崔禎道:“我知道。”這幾年想要試探他的人並不少，就連崔家長輩見到他之後，也要問他何時續弦。

　續弦的事他並沒有很抵觸，只是從心底裡沒有了那個念頭，眼下這樣就很好，家中沒有太多瑣事，他將精神都用在北疆上。

　崔禎吩咐王菁打水來梳洗:“你也早些歇下，明日還有事要忙。”

　王菁應聲。

　崔禎脫下外袍，靠在床邊就著燈看了一會兒兵書和輿圖才歇下。

　第二天一早，崔禎在院子裡練了拳腳，照常去衙署裡與曹知府議公事。這次從衙門裡出來時，崔禎看到了等在外面的崔襄。

　崔襄今年十二歲，個子雖然及不上崔禎，卻比旁邊的衙差還高了些，穿著一身短褐，看起來乾淨利落，眉宇如峰，眼眸烏黑炯炯有神，長得愈發與崔禎相像。

　“父親。”崔襄上前行禮。

　崔禎望著兒子:“你怎麽來了?”

　崔襄道:“看到父親家書說北疆動蕩，就想著來瞧一瞧，動身之後讓人送消息給了姨祖母，讓姨祖母安心。”

　也就是說，崔襄是偷偷跑來永平府的。崔禎想到自己小時候，也是這樣偷偷來的軍營，一轉眼過了這麽多年。

　崔襄道:“父親瘦了許多，是不是太過操勞?父親要在意身子才好。”最近只要聽到北疆有動靜，他就忐忑不安，恐怕父親出什麽差錯，這次著實按捺不住，才會背著所有人跑來永平府。

　崔禎道:“沒事，大約最近練兵練得勤。”

　父子兩個人走回暫住的院子，崔襄去梳洗，崔禎就坐在院子的凳子上喝茶。

　“父親， 我洗好了。”崔襄換了身乾淨的長袍，整個人看起來十分清爽。

　崔禎頷首:“京中如何?你姨祖父，姨祖母都好嗎?”

　崔襄點頭:“都很好，淳哥兒和大皇子、二皇子也好，聖上、姑姑都安泰。”每次見到父親，父親總會將這些人都問一遍。

　崔襄道:“我們府上也都平平順順的，沒有什麽事。”

　崔襄沒有說，兩位姨娘鬧出了些小風波，因為那委實算不得什麽，無非都是些家中瑣事，不需要父親操心。父親現在不再去後院，姨娘之間也就沒有了子嗣上的爭鬥。

　侯府現在保證姨娘們衣食無憂，若是姨娘想要出府，只需要與父親說一聲，這幾年下來，走了三位姨娘，如今家中剩下的兩位年紀都大了，看樣子是接受了眼下的處境，覺得在府中養老更好。

　崔禎想了想:“你還常常入宮去嗎?”

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