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“譚尚書。”

熟悉的聲音入耳，譚定方立即露出笑容，看出來那隻猴兒是懷遠侯顧崇義。

“尚書大人也來了。”顧崇義起身慢慢地從梯子上爬下來，快走幾步到了譚定方身前。

譚定方望著顧崇義:“原來是顧侯到安濟院幫忙。”

顧崇義道:“是小女日間與莫真人來安濟院看症，眼見遇到了大雨，小女掛念著給病患換藥，我就陪著她一同前來，看到安濟院房屋漏了雨，於是帶著人幫忙遮擋一下屋頂。

譚大人這是專程趕來照顧安濟院的吧！”

譚定方道:“早知道顧侯在這裡，我就不用跑這一趟了。”

顧崇義感歎:“安濟院這麽大，平日裡大人照看不易，我做的也不成章法，還得大人主持大局。”

下著雨兩個人不宜說太多，先各自行事，暫時將安濟院的人都安頓好了，這才走進安濟院管事的住處稍作歇息。

“大人們將濕衣服換下來烤烤火。”

屋子裡燒了炭盆，管事找了兩件乾淨的長袍。

“不用麻煩了，”譚定方道，“換了外面的長袍，裡面的衣服也是濕的沒有半點用處，我與顧侯都是會拳腳之人，淋點雨不礙事，你且下去忙吧！”

安濟院管事應了一聲這才退下。

譚定方撿起了旁邊的木棍，撥了撥炭盆裡的火炭，然後抬起眼睛看顧崇義:“顧侯心情好多了，不似前一陣子戰馬案壓在肩膀上，被我問兩句就一臉苦相。”

顧崇義臉上滿是笑容:“當時夫人、女兒都在太原府，心中委實擔憂，如今一家團聚，我也心安了。”

譚定方失笑:“如果不是顧侯，朝廷也不會查出林寺真，現在顧侯在五軍都督府任職，以後還要多操心大周的軍務，北疆這樣一鬧，五六年的心血付諸東流，本來朝廷還想著在西南多用兵馬，現在得將這些軍資用在北疆了。

西南的東籲王朝四處擴張，得知我們在北疆用兵，他們也會蠢蠢欲動，真是多事之秋啊！”

燈火照著譚定方眉宇間的憂慮，顧崇義沒有接口說話。

靜謐了片刻，譚定方抬起眼睛:“顧侯也是名將之後，豈能總在朝中任閑職?早晚還要出入軍營，帶兵征戰，朝廷正值用人之際，如果顧侯有這樣的思量，我就在皇上前面舉薦，讓顧侯前往順寧。”

“大人莫要開玩笑，”顧崇義臉色一變，“我哪裡有這樣的本事，西北之行您又不是不知道，我帶兵硬是迷了路，衝進了敵兵營帳中，還好誤打誤撞抓了朵豁剌惕部大汗的第五子，這才保住了一條性命，這次驚嚇讓我病了半個月，回京的時候都瘦得不成人形，您還讓人送了藥給我。”

譚定方道:“若非你這奇兵，朝廷也不會這麽快拿下此戰。”

“那是朵豁剌惕早想議和，哪裡是我的功勞，”顧崇義連連擺手，“我還落下一個兵不血刃的名聲。”

譚定方望著顧崇義，燈火在他臉上明明暗暗地閃爍，半晌他才歎了口氣，顯然有些失望:“皇上治罪了幾個勳貴不假，但對定寧侯等人一直委以重任，這次定寧侯在山陰掘墓，林寺真又是他的母舅，皇上也只是罰了俸祿……

大丈夫為國為民，有些事還是要做，若朝廷官員人人只求自保，受苦的是黎民百姓，懷遠侯也該想一想這些事。”

“譚大人真是高看我了。”顧崇義就像硬被人拎著抓老鼠的貓，一個勁兒地向後退，好似那老鼠會吃人似的，譚定方對他的誇獎，他也不敢領受。

說話間，譚三爺前來稟告外面的情形，

見到懷遠侯也在，譚三爺立即躬身行禮:“侯爺。”顧崇義想起荷花胡同向夫人說的那一席話，於是不動聲色地將譚三爺打量了一番。

譚三爺儀表堂堂，人前恭謹有禮，怪不得荷花胡同會那般著急。

譚三爺從進屋之後一直垂著頭站在旁邊，不敢與他對視似的，應該對明琬的事心知肚明。

按理說他該借機提及這樁親，如果譚家有意一切也就順理成章。

顧崇義卻是個謹慎的人，並沒有急著開口，而是準備告辭去看看珠珠。

顧崇義剛剛站起身，正好院裡的管事進門道:“譚大人，懷遠侯爺，院子裡死人了，一會兒天亮我就去衙門裡稟告。”

聽到死人了幾個字，顧崇義皺起眉頭。

管事接著道:“還是顧大小姐發現的，就在女眷那院子裡，看似不是生了病，而是……自戕尋了短見。”

在安濟院中尋短見是常有的事，管事並不覺得奇怪。

顧崇義擔憂珠珠:“人在哪裡?”

……

顧明珠望著床上的屍身，這女子用碎瓷割了手腕，手上的血淌的太多，浸透了被褥。

寶瞳端著燈仔細地查看了一番，沒有瞧見女子身上還有什麽傷口。

驗屍需要等到仵作前來，不過從屋子裡的情形和女子整齊的衣衫和發髻來看，不像是有過掙扎和打鬥。

趁著沒有人前來，顧明珠彎下腰挽起了女子的衣袖，仔細查看那女子手腕上的傷口。

就在那長長的紫紅色傷口旁還有一些大大小小的傷痕，從手腕到手肘，數起來大約有十幾道之多，是多次割傷後留下的舊傷疤。

顧明珠聽到外面有人與管事說話。

“保兒說看到蓁姑咳嗽，請大小姐來瞧瞧蓁姑，誰知道一推門就見到這樣的情形。”

“蓁姑素來不愛與人說話，也不是一直就住在這裡，有時候幾個月都不見蹤影，唉……小小年紀……到底有什麽想不開的。”

顧明珠看向寶瞳，寶瞳會意立即去找蓁姑的另一條手臂，誰知道拎起袖子卻發現袖管裡空蕩蕩的。

蓁姑少了一隻手。

這也就能解釋蓁姑這樣年輕為何會住在安濟院中。

顧明珠覺得應該回去仔細問問保兒，既然保兒提醒她來這裡，就是擔憂蓁姑的處境。

想到這裡，顧明珠快步向外走去。

“大小姐，怎麽還在屋子裡。”

大家看到死了人，忙著去向院子裡的管事稟告，還以為顧大小姐早就被人護著離開了。

顧明珠提起裙子在安濟院裡跑動，就像是受了驚嚇似的。

一路從女眷住的院子跑到前面保兒養傷的屋子裡。

保兒剛剛喝完藥，正靠在父親懷裡歇著，聽到一陣腳步聲，緊接著看到給他治傷的那位大小姐去而複返。

“死了。”

焦仲正要與顧大小姐說話，就聽到那位大小姐開口。

“什麽?”

焦仲剛剛開口詢問，就感覺到身邊的保兒忽然緊緊地拉住了他，然後就像受了極大的驚嚇一半，整個人都縮在了他懷裡。