馬家堡的青壯前來替換下一宿沒睡的弟兄們，老族長也顫顫巍巍地在馬家人的攙扶下登上了塢堡城頭。

　當初修築塢堡的時候是馬家最輝煌的時候，所以塢堡也是修繕得堅固高大，比起尋常的縣城城牆都絲毫不差。

　並且馬家的生意一直做得還不錯，城牆定期都會進行修繕，防禦絕對不弱。

　而馬家的男丁自幼都會學習一些武藝，還有二十多號年輕人不用耕作專門習武，對於馬家來說讓他們習武是件十分劃算的事情。

　這些年輕人都是土生土長的馬家堡人，在家習武的時候，也能充當馬家堡的護院，畢竟哪怕並非年年都要鬧匪患，但馬家堡的富裕在整個州府都有名氣，難免會有人打些壞主意。

　光是平日裡抓捕從外頭來的小偷，幾乎每個月都會發生。

　而這些年輕人除了習武之外，還會跟著學習行商的規矩，到了差不多出師的時候，便可以跟著馬家的商隊外出南來北往的行商。

　雖然商隊規模大的情況下會聘請專門的鏢師護衛，但有知根知底的自家人帶著武藝在隊伍裡頭，許多事情又會方便許多。

　除此之外，馬家堡和當地官府的關系自然也是不錯，所以可以在堡裡擁有一些官造的武器。

　現在情況危急，馬家堡的青壯無論是否常年習武，都已經分發武器。

　練武的都是用的大周官造的長刀，雖然品秩只是下品，但比起大多民間私自製造的刀還是要好上許多，加上平日裡小心保養，比起普通軍戶處的同等長刀其實還要好一些。

　而其他的莊戶把式，則都是分發的紅纓槍，這東西官府也不禁絕，是允許這些鄉間的大戶裝備來看家護院的。

　馬家的紅纓槍全都是從產地購置的上等白蠟杆，雖然槍頭還是差點意思，但在這些平時掄慣了鋤頭的莊稼人手中，卻能發揮不俗的戰鬥力。

　畢竟哪怕不會多少武藝，將平時掄鋤頭千萬遍的動作用在耍槍上，力氣絕對不會弱的。

　雖然馬家堡附近並不適合打獵，堡裡還是有五位用弓箭的好手，他們都是一脈相承，領頭的中年漢子當初跟別村的老獵戶學會了用弓箭，練出了一手不錯的箭法，後來族長便讓人購置了些不錯的弓箭，讓他教授學徒。

　不過學習弓箭可比那些粗苯之人也可練習的莊戶把式要難太多了，中年漢子從三十出頭開始帶徒弟，到現在十幾年過去了，也不過有四個徒弟，水平還參差不齊。

　有一個天賦高的小徒弟已經是神箭手了，還有一個年級不小的徒弟卻只是堪堪能夠射中一動不動還得體積龐大的目標。

　各處都在小心布置著，於麻子在方圓數百裡許多個州縣都聲名狼藉，哪怕是底蘊深厚的馬家堡，也不敢說自己能夠完全防住於麻子。

　根據以往的經驗，要是沒有官軍的支援，這樣的悍匪最後只會鬧得大家兩敗俱傷。

　所以雖然都知道於麻子十分殘忍狡詐，馬家堡也不得不派出幾名青壯騎著堡裡最好的馬，前去附近的縣城跟州城報信，請官軍前來剿匪。

　就在眾人忙碌著加強城牆上的防禦之時，卻見遠處的小丘陵上，清晨斜射的陽光突然拉出長長的影子。

　一排黑影出現在小丘陵上，然後又衝了下來，有眼力好的驚呼道:“好像是馬匪！就是馬匪！他們都蒙著臉拿著刀！”

　隨著一排馬匪的飛快靠近，田野之中卷起滾滾煙塵。

　在馬家堡這種地方其實很難看到大股的馬隊出現，尋常商隊都是用的力氣大耐力好的馬匹，專門用來騎乘的快馬一般都養的很少。

　看樣子這支馬隊足足得有百十號人，浩浩蕩蕩氣勢十足。

　這幫悍匪衝過馬家堡外的街道，來到距離城牆二百步左右的地方才紛紛停下。

　民間的弓箭手其實能夠二十布指哪打哪就算是神箭手了，能夠將弓箭朝著既定的方向射出一百步那完全就可以去軍中當弓弩手，哪怕以往軍陣腐敗，對這樣的弓弩手糧餉也不會差。

　但依托高大的城牆，懂行的弓箭手把弓箭拋出一百步以上並不是難事，這幫馬匪要防備著有弓箭射出一不小心傷到自己。

　這幫悍匪停穩了馬，煙塵落定之後，城樓上的眾人才看清楚他們的一匹馬上，放著一個被捆得結結實實的人。

　見堡外已經空無一人，馬匪們也不多言，兩人下馬將被放在馬背上的人抬了下來，解開了他腿上的繩索。

　此人驚慌失措地苦苦哀求，卻因為口中被塞了布條只能發出嗚咽的聲音。

　城牆之上有人認出了他，喊道:“是三狗子，他不是一直守著黃家莊的布鋪嗎?”

　馬家堡有商隊之利，自然生意也就做得多，馬家商隊販運的布匹物美價廉，所以馬家堡在附近幾個縣的縣城以及大的集鎮都設有布鋪。

　這個被綁起來的三狗子便是黃家莊的馬家布鋪的掌櫃，黃家莊是隔壁縣比較靠近馬家堡的一個集鎮，當地算不上富裕，所以馬家布鋪除了馬三狗這一個馬家人做掌櫃之外， 也只有就地招徠的兩個小夥計幫忙。

　馬家族長看得直皺眉，其他的馬家人已經有些群情激奮。

　“不成啊族長！於麻子的狡詐殘忍可以說是數十年未見，這次他們把三狗抓了，恐怕是想告訴我們，在外頭的馬家人他們都可能去動，要是他們以此威脅，我們又能怎麽辦?”

　“是啊，哪怕是咱們堡子定居的外姓人，都是打小一起長起來的，大夥出去做生意，也都是為咱們整個堡子賺錢，總不能看著他們落在馬匪的手裡！”

　老族長十分無奈，若僅僅是在塢堡之中防守，這群馬匪口打一百年都傷不到馬家堡的人。

　但馬家堡是以商貿為主的堡子，堡裡幾乎家家都有人是馬家的生意體系中的一環。

　像三狗子這樣在外頭經營布鋪的，光是他們自己縣和最近的兩個縣，就有二十一號人。

　此外還有些別的生意，散落在附近的馬家堡人起碼得有百號。