3212年10月21日，晚11點26分。

　　今晚對老城區來說，顯然又是一個比較不同的夜晚。

　　現在和前面十幾天完全顛倒過來，老城區的內環和中環歡歌熱舞、觥籌交錯，外環卻有點死氣沉沉，只有沉悶的碰杯聲不斷響起，乃至常常發生激烈的、無端的爭吵。

　　今早，研究所一方的四個化焰境已死去一個，把雙方在超級強者上的實力對比轉眼降到一個非常微秒的比例——3:2。

　　別說剩下的三個還好像被嚇破了膽。

　　研究所一方今日不光臉面大失，士氣亦是異常低迷。

　　而對廣大普通改造人來說，更讓他們感到壓抑的是，不光改造人大賽的決賽時間隨即被推遲，各研究所將大規模撤走的傾向，亦愈來愈明顯。

　　當然，最讓他們感到壓抑的是，他們絕大多數人，都沒得到可以一起撤走的消息。

　　因此，各研究所上下，自然都呈現出和老城區民眾截然相反的局面，一片愁雲密布。

　　連他們的許多高層人士都不例外，比如總統派的那位化焰境軍官。

　　此刻，他正低著頭、情緒極其低迷地跟在斯維托奇身後，渾身再無一點氣勢或傲氣，行屍走肉似地行走在外環的某片廢墟中。

　　但是，斯維托奇又表現得很不一樣，正負手挺胸，依舊輕松自在地走在軍官前面，好似一點被逼走的頹然都沒。

　　那鳥窩一般的銀發，正因其歡快的心情和周圍的過度黑暗，略顯熠熠生輝。

　　走著走著，斯維托奇突然破天荒地說道:

　　“巴頓，何必如此難過，你早上的撤退並沒有錯！”

　　而他身後有氣無力的巴頓聽完，先是抬起頭，呆滯的雙眼中總算有了些光。

　　斯維托奇的話不能全算是安慰，今早巴頓的應對真是正確的。

　　當時，他們三個化焰境由於著急去救同伴，不僅裝甲沒穿，面具也沒戴，所以其余兩人還好，屬於總統派的巴頓確實是絕對不能出手的。

　　否則，總統派就有可能要背負率先挑起內戰的責任，說不定會將以達克-格列波維奇公爵為首的一大批中立派推向國會派。

　　那對巴頓來說，才可能召來滅頂之災。

　　實際上，連斯維托奇、巴頓等人都不知道的是，早上巴頓等化焰境才被顧雷嚇走，顧雷就支撐不住地暈倒過去，一直沉睡。

　　只不過，斯維托奇的話，既是事實，亦終究是有一點安慰之意，又讓巴頓不免微微一愣。

　　這大異其往常只會捉弄人的形象。

　　後巴頓就沒怎麽在意，也沒感動、感激或猜疑，完全沒聽進去。

　　他現在的心情極其低落。

　　作為一個還算比較實誠的軍人，他只知道:

　　他退縮了！他在一分團那樣全員射心不到一群預備役士兵面前臨陣退縮了！

　　且更致命的是，他還把內心的退縮之意表現了出來。

　　他那時的戰栗，即使再微小，亦被所有高清攝像頭清晰錄下，將成為他一生都難以抹去的巨大恥辱和巨大苦痛。

　　相比國會派，總統派內部各部門，皆競爭異常激烈和殘酷，格外崇尚強者，也格外藐視弱者，不管是身體上的、還是心靈上的。

　　巴頓已又驚又怒又是無奈地痛苦發現:

　　一日不到，不止同級和上級對他露出明晃晃的不屑，連一些下級都開始對他露出毫不掩飾的輕視。

　　這讓他所有的自信和驕傲，

都在短短一天不到的時間內，被對未來的恐懼和絕望所磨滅，內心感受到極度的痛苦、迷惘和不安，幾乎被那沉甸甸的壓力壓得無法呼吸，迅速變得麻木至極。　　而這樣的他，又怎能聽得進斯維托奇那不鹹不淡的一點寬慰。

　　對此，斯維托奇當然不感意外。

　　長久觀察下來，斯維托奇已對自己的護衛巴頓看得通透，知道他和萊奧納多一樣，其實就是書呆子，不同的僅僅是一個文理科、一個武科，相同的是內心都比較脆弱。

　　且看似體魄更強的巴頓必然更脆弱。

　　因為，一直按部就班地升學、工作、晉階、升職的巴頓，一直過得還算順風順水，之前從未像萊奧納多那樣感受過真正的絕望。

　　直到今時今日，不光巴頓終於感受到真正的絕望，他斯維托奇，亦等到了朝思暮想的機遇。

　　各種機遇！

　　接著，兩人很快就來到斯維托奇想去的地方。

　　巴頓負著手默默站在一邊，而斯維托奇則一邊彎腰在亂石裡翻找什麽，一邊對巴頓說道:

　　“巴頓，你知道嘛，人其實很難真正看清自己的，這點從物理上就被決定了！”

　　巴頓看似表情木然，內心卻下意識地微微一顫，低聲說道:

　　“哦！”

　　斯維托奇手上不停，又說道:

　　“你也該知道，我們要感覺、認識任何物體，都得靠觸碰、嗅、舔、傾聽、看或精神力掃描這六種有限的方法。而這六種有限的方法，本質上都一樣，都是通過人與外物的相互作用，來獲取外物的信息。那麽問題就來了……”

　　斯維托奇暫時停下手上動作，站起來對已下意識低下頭的大聲說道:

　　“那麽，理論上來說，我們如果要感覺、認識自己的話，我們就該和我們自己相互作用。可自己又如何能與自己相互作用、獲取自己的信息呢?那又如何來感覺和認識自己呢?”

　　巴頓這才稍稍低下頭，不答。

　　斯維托奇也不等他，繼續說道:

　　“我們可以通過撫摸自己，可以通過鏡子，可以通過別人的目光，可以通過精神力自我掃描等等類似的方法，好像不計其數，卻統統都是間接的。”

　　“……”

　　“如此，獲得的信息就必然出現損耗，特別是看似最清晰細致的方法——精神力自我掃描，因為精神力是什麽都可以掃描，卻偏就無法掃描我們作為生命最關鍵、亦最本質的地方——靈魂。”

　　“……”

　　“於是，我們就必然無法對自己產生足夠的認知，乃至是產生錯誤的認知，且越沉迷於觀察就錯得越厲害。更可怕的是，人們常常篤信那樣錯得厲害的觀察結果，並對未來做出一連串看似可行的美好規劃，為之沾沾自喜！”

　　說著，斯維托奇停頓了一下，而巴頓已深深彎下頭，感到背上異常沉重，乃至身體都微微顫抖起來。

　　他心底裡一直對斯維托奇充滿一種本能的害怕，就更怕斯維托奇會在這時落井下石。

　　不過，大異他所想，斯維托奇接下來竟異常溫和地說道:

　　“巴頓，你千萬不要誤會，我非是想嘲笑你懦弱、自大、沒有自知之明之類的，我是想恭喜你呀！”

　　巴頓這才抬起頭，可身體卻顫抖得愈發厲害，隱隱帶著些許哀求地苦笑道:

　　“教，教授，求您不要拿我開玩笑啊！”

　　而斯維托奇則愈發溫和地說道:

　　“巴頓，我怎麽會拿這樣痛苦的你開玩笑呢?你難道覺得我是那種‘不懂人心、只會拿別人的痛苦取樂’的人嘛！”

　　巴頓當即就想回一句“你不就是嘛”，卻被斯維托奇趕緊堵了回去。

　　斯維托奇溫和得近乎溫柔地說道:

　　“巴頓，我知道，你現在一定很難過、很絕望，覺得再沒有一點翻身的希望，未來已毫無樂趣和價值，簡直痛苦到了極點。是不是！”

　　登時，巴頓不僅張嘴說不出話，表情亦迅速無意識地扭曲，真是句句都被說到心坎，內心控制不住地感到愈發難過、也愈發期待，甚至有點想哭又哭不出來的難受。

　　斯維托奇則微微一笑，後大喝道:

　　“巴頓，我告訴你，如果你真是那樣想的話，那你就大錯特錯啦！”

　　巴頓雙眼一瞪，不明所以。

　　斯維托奇解釋道:

　　“巴頓，就像我剛才說得那樣，愈觀察、愈計劃，結果有時候只會錯得越厲害。那麽要如何阻止錯誤擴大呢?答案是適時執行計劃、開展行動。唯有用行動，唯有用實踐，唯有用宇宙無情卻真實的考驗，才是修正認識、找出真理！”

　　“……”

　　“而你，剛剛就經歷了一次宇宙給你的艱巨考驗，並成功獲得了最準確的、關於你自己的、關於宇宙的、關於人與宇宙的寶貴信息，即將開啟一次反脆弱性的進化過程，或將走向人生的下一個高峰！”

　　而斯維托奇還沒說完，巴頓的雙眼和嘴就跟著越張越大，且目光裡痛苦愈少、迷惘卻愈多，後又越來越亮。

　　斯維托奇的話還是不難理解，無非就是失敗既是痛苦的、又是充滿啟示的，隱藏著通往成功的進一步信息。

　　畢竟，兩個不同生物，孰強孰弱，二者自己以為的，乃至旁者以為的，都不算數，要比過，還得殊死搏鬥過，能生存下來才算。

　　在這樣極端殘酷的自然法則面前，顯然，唯有死亡才是最可怕的結果！

　　失敗相比起來真不算什麽值得糾結的。

　　失敗者反可從中看出自己和敵人的差距、想法和現實的差距等，只要適當調整策略、積極進步成長，就能增加下次獲勝的概率。

　　失敗會放大錯誤，勝利卻會掩蓋失誤！

　　然而，巴頓的目光在亮到極點時就徒然一黯，又不由低下頭來，異常沮喪地說道:

　　“謝謝教授，謝謝你怎麽安慰我，可，可我……”

　　斯維托奇趁熱打鐵，繼續鼓氣道:

　　“沒什麽可是的。巴頓，你一定要相信你自己，相信你至少不比其他一樣到化焰境的人差。這次失敗絕不代表你不如他們！”

　　“……”

　　“因為，他們其實和你一樣，在到化焰境後，就在自己和其他大部人間建立起一道密不透風的城牆。那既會阻止其他人的騷擾和挑戰，獲得長久的安穩和高質量的生活，卻也會阻礙信息通過實戰進行流通和升級，讓他們越來越不了解牆外混沌世界的變化，在悄無聲息中墮落，被超越！”

　　“……”

　　“也因此，有幸走出城牆、卻沒有被擊垮的你，實際上比他們更幸運，更早就知道了牆外正在發生的劇變，知道科技正在更進一步、更劇烈地改變世界。亦將更有動力去拚命提升自我，遲早超越他們！”

　　一時間，巴頓的目光時明時滅，一會振奮、一會恐懼、一會痛苦、一會懷疑，徘徊難定，表情異常扭曲地搖頭說道:

　　“可，可，我，我，我真得能做到嘛?”

　　作為一個年近半百的化焰境超級強者，卻被一群二十不到、射心不到的預備役士兵嚇退，這自然給他的內心造成極大傷害，幾乎摧毀了他大半的人格。

　　而斯維托奇則溫柔又堅定地回道:

　　“能，你一定能！”

　　於是，巴頓這個大老粗、傻大個，眼眶一下就濕潤了。

　　他是恐懼於顧雷聯結十多萬人的精神力產生的恐怖精神威壓，卻或更恐懼於斯維托奇背地裡的可怕本質。

　　隻不想，在這一秒，那種更可怕的恐懼，卻反給帶來莫大的力量與溫暖。

　　巴頓不一秒就恢復了許多自信和鬥志，雙目大亮地挺直腰杆，內心對斯維托奇充滿感激，乃至微微心生依賴。

　　而斯維托奇也不再說話，滿意地繼續彎下腰，也不知到底要在滿地的沙土裡摸索什麽。

　　再過幾秒，就在巴頓剛要開口詢問是否需要幫助時，斯維托奇就恰好找到目標。

　　隨著一抹五色彩光在黑暗中亮起，一顆五色寶珠赫然從斯維托奇翻開的石頭下露出。

　　斯維托奇頓時驚喜難耐。

　　但同時，縱使該寶珠五色流轉、美麗非凡，巴頓亦本能地感到有些心悸。

　　巴頓這才心一動，環視一圈四周，終於發現:

　　周圍果然是早上半決賽進行的地方！

　　且從周圍坑坑窪窪、大幅下陷、一片焦黑的景象就能看出，這裡還是希瓦、一分團和老城區十幾萬警民聯手毀滅五色蟲群的地方。

　　那麽，那五色寶珠又到底是什麽呢?

　　巴頓立刻雙目一瞪，大驚失色，忙回神專心觀察那五色寶珠，並立刻感到愈發心悸。

　　那流轉的五色光華，果然其實是由一個個流轉的五色光點組成，正是五色蟲們的結晶，只是好像正在休眠。

　　而斯維托奇竟還大大咧咧地把那危險至極的五色寶珠捧在手心。

　　巴頓登時驚恐不已，就要提醒，真怕五色蟲們突然活化鑽入斯維托奇體內。

　　那樣，就算有他這個化焰境在，斯維托奇最少也要丟掉半條性命。

　　然而，不待巴頓大聲提醒，令巴頓恐懼至極的事情才真正發生。

　　斯維托奇居然把五色寶珠直接吞入腹中。

　　下一秒，看著斯維托奇轉頭朝自己露出既貪婪又滿足的邪然微笑，巴頓再忍不住，發出一聲震動全城的驚恐叫聲:

　　“啊啊啊……”