柏夜沒有跟隨裡正陪同肅政史和沁陽管事巡查。

他也沒在家裡。

鈴蘭站在柏夜家門口，輕輕“喂”了幾聲。大敞的屋門內沒有回應。姑娘猶豫了一陣，還是走了進去。床鋪上、飯桌上抄本、卷軸四散狼藉，揉皺的樹皮紙扔了一地。

姑娘四下看看，抿了一下耳旁的碎發，輕車熟路地開始拾掇，不一刻就把狹小的屋子連桌帶床收拾利索了。

姑娘捧著手絹，小心包住幾枚拾撿出來的碎墨。臨帶上門前，她遲下了步子，深深吸了口氣，然後才低頭快步跑出屋子。

此時的柏夜，離家足有五百尺高。

蒸汽不時從四面八方噴出，彌散在年輕人身周五步方圓。柏夜進來時間不長，眼睛就已適應了洞窟內暗弱的光線。

這座洞窟是在山體中掏出來的。洞窟的所在位於半山腰的芳邑舊鎮。早年間芳邑的居民並非像如今這樣環繞雲頂湖築屋而居，而是聚居於更高的山間。巨石中掏出的窯洞式石屋層層疊疊，窗口鑿得很小，屋內幾乎不見陽光。

山上居民的生活水源隻依賴一道三跌瀑布。十年前，黯嵐山曾經發生過一次山崩，泥石流沒傷及舊鎮，但由於石塌地陷，加之機緣巧合，瀑布的源流竟和地下熱泉水脈聯通，裹攜著大量灰白雜質一路向西匯入地下暗河。在這次山崩之後的三個月間，遠在二十裡外的青梅谷內，因為流經地下水脈的水質變壞，大片果樹樹葉焦黃，本已半熟的梅果皺縮發黑。此後年年生長的青梅俱都酸澀無比，漸漸的連青梅谷的名字都被楚衛百姓改呼澀梅谷了。

水源既毀，舊鎮的居民自然也在半山住不下去了。大家分批向山下遷徙，開墾新的梯田茶山。慢慢的舊鎮沒人居住，也就日漸荒廢了。

柏夜所在的這座洞窟很是隱秘。即使舊鎮興旺之時也沒幾個人知道，鑽進小廣場邊緣一處暗藏的窄小石孔，廣場下面竟會別有洞天。這座暗洞的岩壁打磨得的異常光滑平整，足有二十尺寬窄，穹頂也有二十尺高，洞窟一路筆直延伸，從柏夜下洞後的落腳點直走到底，約摸有二百步遠。

這條巨大的管狀洞窟並非空空如也，而是塞滿了許多列粗大的鐵管，這些高低錯落的鐵管粗如成年人的腰身，與岩壁上探出的鐵杆和托架一起，構成了無數縫隙曲折的詭秘空間。不時有高溫的蒸汽從管道上的機括中溢出。洞頂上每隔五步就鑲嵌著一塊臉盆大小的紅色螢石，在蒸汽不斷衝刷之下，發散出暗弱的微光。

柏夜活動了活動腰肢，慢慢蹲下站起，如是幾次。山下到舊鎮不過五百尺高，但隱秘在草叢中的山道足有上千步的台階，爬山鑽洞可不是件輕松的事，尤其是對他來說。

他的面前架著一面橢圓形木盾，硬木板外緣簡單的箍著鐵條，斜靠在空地正中的擱架上。

柏夜輕歎了口氣，把頭髮扎了起來，扭了扭左肩，然後卷起袖子，右手提起木盾輕巧的旋了個面。啪嗒一聲，木盾背面的金屬夾具扣在自己的左前臂上。他的左臂上戴著一副精密的護臂，此時已和盾牌牢固的嵌在一起。

柏夜緩緩調息，整個人平靜了下來。

他的目標，在二百步外洞窟盡頭。三年來，每隔三天，他都要穿過洞窟，將安裝在那裡的一個巨型轉輪扭轉十圈。不過眼前的二百步路，三年來卻一次比一次難走。

年輕人舉盾護住身前，微微沉肩，緩慢地向前踏出一步。洞壁鐵架上彈出一支木槌，帶著風聲橫掃而來，咚的一聲正中木盾中心。

宛如儀式一般的交擊之後，

柏夜目送那木槌緩緩收了回去。他深吸一口氣，跺著步子向前走去。他的下盤扎得極穩，步速始終不快，但卻不斷變幻身形方位。暗紅的熒光之下，頭頂腳下綿綿不絕的彈出木槌，夾雜著突刺的木棍、墜下的木柱甚至腳下掃過的木棒，沿著精妙的角度，往突入其中的柏夜身上招呼過去。柏夜顯然早已熟悉這套擊打方式，雖然每次在洞裡觸發機括的順序都不一樣，但他仍有空暇能在遮攔躲閃之余，瞅準空隙突入半步，在機簧釋力未滿之際，舉盾將行至半途的木槌砸回去。

饒是如此，盾牌被擊的爆響仍是連成一片，崩散的木屑四濺飛散。柏夜躲在盾牌後面硬接了幾記重槌，險些換不上氣，眼見頭頂三支木刀並排迎頭劈下，咬緊牙關右手一沉，托住盾牌底緣雙手舉盾向上狠狠一磕，堅硬的木刀應聲斷掉。

與此同時，柏夜空門大開的兩條小腿各中一棒。砰砰兩聲，木棒上現出裂紋，顫動著緩緩收了回去。柏夜咧了咧嘴，一抖手卸下了盾牌，改為雙手抓盾，左跨三步，便已貼到了洞壁邊上。

岩壁上粗壯的管道突然泄出一排蒸汽，頓時霧氣彌漫，籠住了柏夜。身周的機括再也看不清楚，但他反倒放松下來。這麽多年挨揍挨下來，柏夜早知道整條洞穴沒有什麽明顯的空門漏洞，但他自是有一些取巧的小伎倆。

洞窟中段岩壁上嵌著的一枚碩大的螢石，比其它的螢石都大了兩圈。在這枚半透明的螢石之後是一處隱秘的石室。兩個小小的身影隔著螢石觀察著洞中的年輕人，不時的交頭接耳。

“今天安老大怎麽沒陪著過來，被什麽要緊事絆住了?”

“不清楚，反正他們這個月忙得一團糟。”

“看起來小家夥今天心情也不大對啊?好像有點心不在焉了。”

“該給他把勾刃，看起來還是有些吃力啊。”

彌散的蒸汽擋住了他們的視線，兩個身影抻著脖子找了半天，忽然一起向前探去，兩顆腦袋狠狠撞在一起。他倆一手捂著頭一手扒著螢石低罵:“胡鬧！怎麽這麽耍賴！”

他們眼看著年輕人輕松的後退了四五步，把手中的盾牌牢牢插在洞壁兩條管道之間的縫隙裡。

兩人立刻猜出了他的目的。機括彈出一次後便不會再發動，柏夜已經退到了安全地帶。他一腳蹬上盾牌，雙手發力，整個人攀上了高處那條鐵管，便扶著牆小心的往洞底走去。

“這…這…”

“難得安老大不來盯著，他就敢這麽偷奸耍滑！”

機關的發動全靠地上的踏板觸發，管道之上明顯是死角，兩人明白柏夜應該早就悟出了破解通道的辦法，只是每次都有安老大坐陣，他不敢造次隻得一步步趟陣罷了。

“記錄下來！作弊一次，必須要罰他清洗排水道！”

“等我好好調整，下回肯定封死所有死角！”

“下回給他最小號的手盾！”

柏夜聽不到咒罵聲，他安然走完了剩下的一半路程，重重的跳下管道，徑直走向洞底的轉輪。望向洞窟中央的大號螢石，他的眼睛眯起來彎出和眉毛一樣的弧度，得意的晃了兩下手，然後回身使勁轉動起輪子。

蒸汽射流立時弱了許多，整個洞窟裡響起了低沉的隆隆聲。柏夜拽了拽輪子旁邊垂下的粗繩，雙手一路向上攀出了洞窟。

鑽到地面廣場上，柏夜的心情放了很多。安伯應該還在山下陪同巡察。鎮上需要立刻處理的事情實在是太多了，服勞役的人家已經安排了兩輪，糧窖據說還要再挖三座;茶甕都轉移到了老鄉家裡，但溫度濕度都不夠理想，江家車隊馬上就該到了，到時候挑刺甚至拒收該怎麽解釋;榻房也已經堆滿了邊糧，既要和排號的行商們耐心解釋，又得嚴格保密，客棧那邊怕是忙不過來。

一想到客棧，柏夜的嘴角不自覺的向上翹了一下。他冒著挨罵的風險應付完舊鎮這邊的事情，為的就是趕緊先去客棧去幫小蘭的忙。客棧裡外小蘭都要照顧，自己過去幫忙，她肯定會很高興吧。

柏夜想著，自然而然的加快了下山的腳步，他真希望衝撬軌道已經鋪設調試完成了，那樣就不用這麽費勁的一步一步往山下爬了。

清平原

夏末的草原沒什麽風。黯嵐山余脈自北向南灑出一條條趾狀的低緩丘陵，深深淺淺地穿插在這片名為清平原的草場上。

一騎黃馬在起伏不平的草海之中奔馳，乙弛伏在馬鞍上，隨著馬身顛簸不時地調整姿勢。清晨起從蘭亭驛出發，除了在芳邑耽擱了片刻，他幾乎一直在策馬奔波。

乙弛沒帶備用的驛馬。他向來喜歡獨來獨往，他的馬也不喜歡跟別的驛馬同行，甚至看到乙弛接近別的馬匹，都會衝過去撕咬蹬踹。

“苦了你啦。”乙弛拍拍馬肩，從芳邑奔出來差不多二十裡遠了，臉上仍是火辣辣的。不是因為騎馬風割，那個胖子大官的勉勵和訓誡他並不放在心上，但在眾人面前哥哥瞪他的那一眼，現在想想還是感到灼痛。

六年前，哥哥傷退回家之後，久久都像失了魂一樣。那時的乙弛不過是個十二三歲的小孩子，他只知道哥哥獨自坐車回到家裡那天，除了背了幾處傷殘，沒有帶回什麽撫恤，也沒有帶回笑容。從那天開始，哥哥全部的精力都投進了兩件事，一件是幫安伯整飭鎮子，一件就是督促他騎射、習武。

乙弛總是讓哥哥失望，他隻喜歡騎馬。這匹安伯送的小黃馬陪他成長，雖然它的臉和哥哥一樣長，也一樣沒什麽表情，但乙弛能感覺到它胸膛裡奔湧的熱血，他的心跳能和它的心跳在奔跑中會交纏出奇妙的鼓點，他們蒸騰的汗是熱的。但哥哥是冷的。

乙張乙弛兩兄弟自小無父無母，哥哥大他八歲，自打乙弛記事，兄弟倆就和柏夜一起吃住在安伯家。哥哥永遠是他和柏夜的偶像，二十歲不到，哥哥就選拔進入了山陣一衛，對於楚衛軍人來說這是何等榮光。鎮上各家捐出兩匹健騾，一路紅花彩帶把哥哥送到沁陽。十歲的乙張就騎在騾子上，在兵站裡第一次見到前來接兵的山陣老兵。六十四名和哥哥一樣高大的勇士全裝列隊，精鐵筒鎧閃耀著光芒，槍林的高度令人目眩。沁陽城圍觀的人潮被威勢所攝，久久不敢依照習俗把手中的紅綢投擲到槍林上，那副場景永遠的刻在乙弛的心頭。

可如今，乙弛緊了緊胸前印著驛字的皮囊，他只能依著哥哥的意願，苦苦守著蘭亭軍驛，當一名小小的驛兵。只因為哥哥的一句話，“這裡是楚衛的前線，早晚要跟離國人再戰一場。”

芳邑人的嗅覺最是靈敏，安伯前些天就說過，這一仗不會太久了。鎮子裡現在堆積了超過往常十五倍量的邊糧;蘭亭驛一年前打破常規開始長駐沁陽城兵，但月初前來輪換的一支千人隊看上去就比普通城兵強悍的多。哥哥領隊送糧時遠遠看見，曾與自己一起同列拚殺的同袍，穿著標長的製服指揮士兵重扎營寨。這支打著沁陽旗號的部隊，一定是護國重器山陣槍甲的前衛部隊。

乙弛清楚的記得，回家說起這事時，哥哥的眼光裡不僅沒有一絲嫉妒或者懊惱，反而像是燃起了兩團火焰。他覺得哥哥身體裡好像有什麽東西活了過來。

一切都衝著那座接天雄關。乙弛也能夠感覺到，殤陽關前清平原上遊動著股股力量，蟄伏日久，但終於隱隱發動了。

而作為驛兵，他們就是把這一股股力量牽拽在一起的人。就像現在自己的使命，他的目的地是芳邑西邊的牙山，藏在黯嵐山裡的小鎮。駐軍長官要牙山再籌集一批木料，盡可能快的送到蘭亭。

從芳邑沿平原官道到牙山要繞四十五裡，乙弛幾乎沒怎麽猶豫就選擇了抄近路。安伯說過，方圓八百裡沒有他不認識的路，這點真的不是自誇。兄弟幾個很小的時候就跟安伯出來鑽山趟河，乙弛知道，緊貼山麓的澀梅谷，道路隱秘卻很平坦，鑽進山谷直插牙山只需要跑三十多裡路。

前面就要進山了。乙弛抬起身望向前面的蒼莽青山，繞過三百步外的山包，就是谷口。

黃馬嘶叫了一聲，放慢了步伐。韁繩被乙弛死死地帶住，馬兒被勒疼了，仰著脖子左右扭動。乙弛顧不上馬，他眯起了眼，用力盯著遠方的山頭。

赤紅的角旗，赤紅的駿馬，赤紅的戰甲。谷口山頭上靜立著雕塑似的騎兵。

“雷騎！”乙弛駭然。

他確認自己不會看錯。從軍兩年，他偶爾也見過殤陽關的離國守軍列隊出動。耀武揚威地護送特使去永順渡，乘船南下清江裡交接十一宗室稅。但如今雷騎怎麽會遠離關前飛地，鑽到西邊大山裡來了?

不待乙弛細想，山頂雷騎搖動起手裡的丈八旗竿。乙弛一陣目眩，他好像都聽見了竿頭那面小小的三角號旗帶出的獵獵風聲。

仿佛是印證了他的想法，山頭之後暴衝而出四騎紅色戰馬，三百步的距離仿佛只需一瞬，隨著號旗指令，四名全副武裝的雷騎斥候已經把黃馬兜在了圈子之內。

乙弛緊緊拉著黃馬原地轉圈，他整個後背都僵直了。眼前四周全是紅色，他聳著鼻子使勁吸著氣，盯著四周環顧的陰鶩眼神，還有輕蔑的微笑。

這些離軍斥候披掛整齊，但卻連弓都懶得摘，騎槍也插在皮套裡，滿臉刺青的漢子大剌剌的帶著馬緩緩踱著步子。沒人說話，只有武器馬具輕微碰撞的嘩嘩聲，和蹄鐵踏地的噠噠聲籠住了手無寸鐵的楚衛驛兵。

乙弛沒有武器，他也並不幻想能接住這些敵人幾招。唯一的辦法就是抓住機會突圍出去報信。拚著自己挨兩家夥，只要自己的馬不受傷，他有自信，鑽進近在咫尺的黯嵐山，應該能甩掉這幫外來的家夥吧。

胯下黃馬與主人心意相通，微微噴著鼻息，蹄子開始刨地了。

山上那騎顯然是斥候的頭領，已經從山頭上轉了下來。但他並沒有靠近，而是徑直朝東方，也就是五十裡外殤陽關的方向跑遠了。

圍住乙弛的四名雷騎仍沉默著不說話，也沒什麽多余的動作，只是撥轉馬頭，紛紛追了過去。只有最後的一名雷騎，奔出十幾步後，猛然回轉。紅鬃烈馬半空中扭過身子，重重蹬在地面上，暴躁地長嘶一聲。

黃馬沒動。倘若換作旁的駑馬，估計會控制不住畏懼的本能崩潰逃遠吧。但是黃馬的四蹄釘在地面上，反而微微壓低了肩膀，弓起了後背。

墜後的雷騎咧開了大嘴，讚賞的點了點頭，然後轉頭呼嘯而去。

乙弛僵在馬背上，久久沒動。他知道自己的後背已經濕透了。直到五匹紅馬消失在丘陵之後很久，乙弛才呼出了一口氣，垮下了腰。