走在黝黑的隧道中，只有臨時借來的手電筒作為光源。

　青野的心中，驀然想通了一些事。

　像是流星從天際劃過，又像是先前被一直忽略的某些存在終於顯現，隨即被青野捕捉。

　但同時，也帶來了更大的疑惑。

　青野向日野彩香開口問道。

　“彩香前輩，你先前所說的那群信徒，有更加詳細的相關信息嗎?”

　“......誒?”

　突然聽到青野這個問題，日野彩香也顯得有些意外。

　唯一生動的一隻右眼，流露出幾分困惑。

　“咦?我原來沒有仔細說明這一點的嗎?”

　她暗自嘟囔兩聲，嘴唇微動。

　似乎覺得有哪裡不對，但這種“異樣”沒有引起她太多的在意，隻以為是她一時疏忽大意了。

　“應該是在十年前吧?”

　日野彩香回憶著記憶裡的內容，盡可能簡短的向青野講述她印象裡發生的事情。

　在這隧道裡估計還需要再前進一段時間，趁這工夫，對可能存在的敵人有更多的了解，也是應該的。

　“有那麽一群很異常的信徒，他們自稱為枯萎信徒。”

　“所謂的教義，是相當悲觀的，比如‘世間萬物注定枯萎，一切的終點都是死亡’，其實這句話認真來說，也不能說是錯誤的。一切事物的終點都是毀滅，生命也注定會死亡。”

　“只是，以這種觀點作為一個教派的思想，就不那麽正常了。”

　這時恰好走到一個岔路，熔岩隧道的內部可不是一條筆直的通道——這畢竟是天然形成的隧道，而並非人工修建而成，會出現再怎麽複雜多樣的地形都不出奇。

　日野彩香暫時住口。

　眼下這種情況，分兵無疑是一件不現實而且不理智的行為。

　像是在恐怖片當中，主人公一行人在鬼屋裡探險，明明人少還要分開來探尋的行動一樣，是毫無疑問的作死行徑。

　那麽，找出正確的道路，就是現在需要解決的問題。

　還沒等日野彩香開口詢問，青野便指向了右手邊的通道。

　“走這邊。”

　在這個地方，富江殘留下來的氣息，已經非常明顯。

　對於熟悉這種氣息、甚至於體內還有富江一部分血液的青野來說，找到她所在的方位，易如反掌。

　向右邊的通道走去後，青野等待著日野彩香接下來的描述。

　可是她卻遲遲沒有再次開口。

　“彩香前輩?請繼續往下說。”

　“嗯?”

　日野彩香歪過腦袋，疑惑不解。

　“往下說什麽?”

　而聽到這話的青野，卻是渾身汗毛微豎，更加濃烈的異常感，席卷他的內心。

　“關於枯萎信徒的信息。”

　饒是如此，青野的神情裡看不出任何異常。

　“哦......對了，我剛剛是在說這個來著。”

　日野彩香眨眨眼睛，思考片刻，歉意說道。

　“瞧我這腦子，都不好使了。”

　“唉，年紀大了，不中用了啊......”

　青野則是清醒的明白，這絕非是健忘能夠解釋的。

　在回答問題之前，日野彩香就像是架遲緩的機器，停頓了兩三秒的時間，仿佛有一種特殊的力量，扭曲了她的認知，暫時的“遺忘”剛才的話題。

　不僅如此，青野還發現，神田雪繪和劍客，都沒有對這一點表現出任何察覺。

　也就是說，如果不是青野再次提醒，這個話題有極大的可能會這樣被再次忽略。

　這大概也是之前青野沒能得知信徒們信息的原因。

　與此同時，青野的面板上，也絲毫沒有任何提示的出現。

　乃是反常中的反常！

　青野將注意力集中到極致，不肯放過任何的細節。

　“在一開始的時候，枯萎信徒表現得很是正常，沒有進行任何特殊的活動。”

　“以至於我們在最初接到舉報時，都不能把他們歸於X教一類，和超凡也沒什麽關系，而只是一個教義奇怪的宗教而已。在日國，這樣的小宗教還是不少的。”

　“我們總不能沒有任何理由和證據，就把他們逮捕。是以那時，我們僅僅是監視和投入些許關注罷了。”

　日野彩香歎了口氣，像是在後悔當初那樣的決定。

　假如那時投入的監視力量再多一些，說不定就不會發生後來的事情。

　“等到我們發現他們所做第一起案件的時候，就已經太遲了。”

　“他們的教首，不知從什麽地方，得到了一種特殊的儀式。”

　“就是在石山婆婆的房間裡見過的那種。”

　“他們企圖用儀式召喚出神明，從而在生命枯萎之後，得以獲得更美好的人生。”

　青野認真聽著:“原來如此。”

　縱觀世界上眾多宗教，其實都不乏有這樣的教義——只要信奉某某神明，就能在死後升入天堂，或是前往西方極樂世界，又或者是在位列仙班，而不至於淪落地獄，遭受眾多的磨難和痛苦。

　歸其根本，人，都是會死的。

　不管中途看過再多風景，經歷過再多美好，終點都不會改變。

　且有且只有一個，那就是，死亡。

　唯有死亡永恆——這倒是和枯萎教派的教義不謀而合。

　然而當人們難以改變現實的淒苦處境時，便把心思寄托於神佛，企圖在死後得到“美好”和“幸福”，從而得到心靈的慰藉。

　佛教的發源地在古印度，不是沒有原因的。

　底層的人民無法改變低種姓的被壓迫現實，於是只能期待死後可以在“極樂世界”生活。

　對統治者而言，這真是再好不過的工具，用來消除人們現實中的反抗。

　總而言之，枯萎教派實際上和其他宗教，並無本質區別。

　只是他們祈求降臨的，乃是來自裡世界的恐怖存在！

　通常而言，裡世界的任何存在，甚至只是那些孱弱的下級生物，對普通人來說，都是具備極大危害的。

　眾多X教徒們信奉著的神祇，也大多不可能和他們有真正意義上的交流。

　就像是螞蟻們在地上排成一排，以隊列的方式前進，的確有可能吸引到人們的注意。

　但是等待螞蟻們的，可能不會是細碎的麵包屑和友善的注視，而是一壺滾燙沸騰的熱水。

　信奉祂們，往往不會有太好的結果。

　更有可能使人們自己陷入瘋狂，或是自身都淪為祂們的食物。

　但話又說回來，會相信祂們的X教徒本身，大多數也是腦子不太正常的人，和祂們倒是相得益彰、臭味相投。

　“最初發現的幾起案子，都是儀式失敗後的產物。”

　日野彩香繼續說明。

　“我們只看到了死狀淒慘的死者，和一些奇怪的紋路，像是......一朵枯萎的花朵的圖案。當時的我們，甚至沒把這件事歸為宗教領域的案件，而是當做一起連環殺人案。”

　“類似於開膛手傑克那樣，會留下特殊的痕跡，來證明是他們犯下的罪行。”

　“但我們很快就在案發現場，遇上了那種東西。”

　“......那種東西?”

　這一次發出提問的，則是旁邊的神田雪繪。

　“就是神秘儀式的殘留物。”

　說到這裡，青野他們都有了印象，這隻可能是石山晶子房間角落裡那“肮髒”的殘留。

　神田雪繪又問道:“儀式成功了?”

　“不，並沒有成功。”

　冰山少婦搖搖頭。

　“之前說過，那儀式需要三個嚴苛的條件。”

　“但如果條件不完全滿足的話，也可能會生成那樣的殘渣。光是封印那些東西，就讓我們中的數人因此犧牲。”

　“我們也才徹底意識到事件的性質，根本不是我們原來想的那樣！”

　“在那位大人的帶領下，我們付出了巨大的犧牲，這才把他們全部消滅。”

　不管是青野，還是神田雪繪，都沒有對“那個大人”這個稱呼表示疑問。

　因為他的身份非常明確，在日國超凡者中，會用這個稱呼指代的人，只有一位。

　正是日國剩下的那位S級超凡者！

　也是日國的最強者！

　不過他的身份和實力都太過特殊，講述起來要浪費太多的篇幅，在這裡就暫時不談。

　“我們的特別行動隊之所以缺少中堅和高端的力量，就是因為在那次事件中，有太多天賦優異的超凡者死去，使得產生了相當長的一片斷層。”

　日野彩香遺憾的講述。

　似乎不太願意回憶起那時的情況，可見那時犧牲的慘烈程度。

　“那麽，我還有一個問題。”

　青野突然盯著日野彩香，語氣認真。

　“請講。”

　日野彩香像是也被這氣勢所染，嚴肅的回復道。

　“在那起事件中，石山晶子有參與其中嗎?”

　“石山婆婆?”

　冷豔的美婦人愣了愣神，沒想到青野竟然會問出這種問題。

　而這問題暴露出的想法，其實很是明確。

　“你原來是在懷疑她嗎?”

　她的表情罕見的有些慍怒，大概是因為青野的懷疑而生氣。

　理性上她可以理解這懷疑，但是感性上絕不能接受。

　“石山婆婆絕不可能是信徒中的一員！”

　“她救過東京別動隊裡的許多人，包括我在內。”

　日野彩香嚴肅的說道，企圖打消青野的懷疑。

　“她對我們有救命之恩，向那類情況，就是石山婆婆出手，才治好了那些人。”

　“是的。”

　這會兒，就連沉默寡言、眼睛裡只有自己劍的劍客都點頭同意。

　“石山婆婆，是好人。”

　“我也......這麽覺得。”

　小姑娘拉了一下青野的衣擺，輕聲說道。

　即便神田雪繪和石山晶子相處的時間極其短暫，還覺得她有點凶巴巴的，但是在小姑娘看來，石山晶子無論如何都不可能是壞人才對。

　“我只是單純的問一下，那起事件，她有沒有參與其中。”

　青野忽視了他們的反應，再次問道。

　“有，但卻不是作為戰鬥成員。”

　日野彩香斬釘截鐵的回答。

　“事件發生在十多年前，那時候，石山婆婆還沒有重新出山，僅僅是作為醫療人員，治療隊員們精神上的創傷。”

　“的確如此。”

　劍客也這樣說道。

　“好的，我知道了。”

　青野不再提問，沉默的在隧道裡行走。

　腦海裡在分析各種潛在的可能性。

　但反觀日野彩香，則是忽然發現了一個問題。

　“對了，青野君。”

　“按照你的說法，雨宮憐昨天是一個人去找石山晶子的?”

　“沒錯。”

　青野坦然承認。

　“可是......如果她要去做那種事的話，為什麽青野君，你沒有和她一起呢?”

　日野彩香用一種不確定的語氣道。

　“你們不是朋友嗎?就算不去送富江最後一面，也總該把雨宮憐接回來吧?”

　青野瞬間停住了腳步。

　連帶著神田雪繪也嚇了一跳。

　小姑娘皺起秀眉，輕聲喃喃。

　“是啊，我們為什麽沒想著去送她最後一程呢?”

　神田雪繪在記憶裡搜尋著，很快找出了答案。

　“富江好像說過，不想讓我們見到她最後的樣子，她要一個人去面對。“

　聽到這句話，青野的眉頭不僅沒有松開，反而是更加緊湊。

　‘她真的，曾經說過這樣的話嗎?’

　翻找三天眼前的記憶，青野好像真的在哪個犄角旮旯裡，翻出了和這話意思差不多的話語。

　還有一張漂亮且模糊的臉蛋，像是很正式的對他表達出這種含義。

　還出於一些慚愧，好像承擔沒有照顧朋友妹妹的義務，所以不願意去面對富江?

　或是因為富江沒有聯系自己，索性把這看做她自己的事情，不想參與進去?

　不對！

　青野堅決的否定。

　不是這樣的！

　哪怕這些借口聽起來都有合理之處，似乎的確有可能是這樣。

　但是一個聲音，仍然在心底如洪鍾般響起。

　‘如果是平時的我，絕對會和她一起去的！’

　青野想著。

　他肯定不會逃避——既然富江都沒有逃避，青野又怎麽像個懦夫一樣，不願去直視她的結局?

　隨著明確肯定的認識到這一點，看穿自己的本心。

　如同陽光驅散陰霾、冰雪在火焰下消融，方才那些模糊不清的片段、似有似無的話語，都在一瞬間被清空，煙消雲散。

　像是從未出現過。

　更準確來說， 它們本來就不該出現。

　那些存在，只不過是被他主動腦補出來，用來解釋某個結論的零碎片段而已。

　以他的記憶力，又怎麽會出現“模糊”的情況?

　豁然開朗。

　海闊天空！

　現在，青野可以肯定的說道。

　“她沒有說過那種話。”

　‘果然，就連我的思維，也在不知不覺中被扭曲了。’

　青野雙眸澄澈，看向眼前深深的隧道。

　隨著他們的深入，隧道中的溫度早已不像最初那樣冰冷，開始滲出些許的暖意。

　‘來吧，就讓我見識下，你到底是什麽！’