五更末時，天邊已有絲絲晨光浮現，撕破夜的帷幕。

　　陽信縣城隍廟內，孫大年從廟內耳房披衣而起，手提一盞油燈，照例先去隔壁正殿巡視了一周。

　　他今年已經五十有四，身體還頗為硬朗，每日的工作也依舊兢兢業業。

　　作為陽信縣城隍廟的廟祝，同樣的行為他已經持續了幾十年，依然沒有絲毫倦怠，可見他對這份生計的認同和虔誠。

　　“小的先給城隍老爺上注頭香，請城隍爺今後繼續保佑我老孫家興旺發達。保佑我那長子步步高升，保佑我那次子生意興隆，保佑我家玉英鬥倒李員外家的母老虎，早日扶正上位，還有我那子楚小兒能盡快尋得良配……”

　　身為一個小小廟祝，或許有人會看他孫大年不起，但只有他自己才知道，這份工作究竟給他，以及他們老孫家帶來了多大的惠利:

　　且不提每逢佳節盛日，縣裡權貴為了爭注頭香而竟相賄賂與他。

　　單就眼前這個城隍老爺——想到此處，孫大年抬頭，滿眼敬畏地偷偷看了台上塑像一眼——那可是真正有靈的啊！

　　在此當廟祝幾十年，孫大年可是不止一次窺到過一些奇異事件。對於此間鬼神的做派他更是心知肚明。

　　但對於這些奇異之事，他卻從未向外人講過一絲半毫，包括他的親人子嗣！

　　“或許，這才是城隍爺保佑我老孫家的真正原因吧?！”

　　小心翼翼上完頭香，看著香棒慢慢燃盡，孫大年心裡頓生一股得意滿足感。

　　此時殿內光線還不甚明亮，倒也有些閑暇能補上一覺。不過也正因如此，孫大年並未發現台上四具鬼差塑像中，已有兩具從中暗自裂開……

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　　“砰砰砰”的敲門聲從城隍廟外傳來，其間還夾雜著一些“開門！”、“孫老快開門！”之類的喊叫之語。

　　孫大年身體一顫，猛然從瞌睡中醒過神來。

　　他打量了下殿外天光，嘴角扯出一抹嗤笑，然後從蒲團上慢慢站起，緊了緊披在背上的衣服，最後才向著廟院大門緩緩挪去。

　　“敲什麽敲?！趕著去投胎啊！”

　　不耐煩地拉開大門，孫大年立時就被幾名年輕後生圍在中間。

　　“孫老，您也不看看現在都什麽時辰了！怎麽才起?耽誤了我家老爺上頭香可如何是好?”

　　“就是啊孫老！我家范老爺今日壽誕，為了這注頭香可已準備多時了！就等您老開門上香了……”

　　“等等！凡事兒都該講個先來後到吧?我家大人為給城隍老爺敬香，特命我三更天就在此等候孫老開門！孫老，頭香應該是我們李府的吧……”

　　喧囂吵鬧的聲音使得孫大年頭暈眼花，不過對於這種陣仗他早已見怪不怪，處理起來更是得心應手。

　　“都特麽給我住嘴！”孫大年一聲暴喝，製止了周圍後生們的言語喧鬧。

　　他的目光從這些年輕人臉上掃過，眉頭微微皺起，說出的話也顯得莊重起來。

　　“城隍老爺身份尊貴！城隍廟更不是任爾等胡來的場所！這樣吧，既然你們都想上注頭香，那好！咱們就按老規矩來，價高者得！”

　　“價高者得?！孫老，這不公平！您要知道，我可是三更天就在此等候了啊！”

　　孫大年話音剛落，來自李府的那名仆從就一個勁兒地叫起屈來。

　　“你說這辦法不公平?！”孫大年扭頭，冷笑連連盯著這名年輕人，“你說你在此等候多時，

別人又何嘗不是?再者，城隍老爺乃是咱們所有人的城隍老爺，可不獨屬於你們李府！你要不參與競價，那好！李府今後大可不必再來參拜城隍了！　　或許，你家老爺福緣深厚，根本就看不上城隍老爺的暗中護持也說不定?哈哈哈……“

　　孫大年一通夾槍帶棒的挖苦，說得那名李府仆從臉紅脖子粗。而周圍其他年輕人則無不是哄然大笑。

　　“哈哈哈哈，凡人竟敢藐視城隍?孫老，這也真虧您想得出……“

　　“就是！咱們這些人的老爺，哪一個沒在家供奉城隍神位?看不上城隍爺的保佑……這，這簡直是天方夜譚啊！”

　　“不尊城隍之人就算有，估計也是神仙一流吧……”

　　“李府既然主動放棄，那咱們就按規矩來吧！我們范府出十兩銀子！嘿嘿，今日頭香參拜城隍老爺的機會，我們范府可是勢在必得啊！”

　　“休要得意，我們王府出十五兩紋銀！”

　　“那我們劉府就出二十兩！”……

　　看到轟轟烈烈的頭香競價已經開始，孫大年適時退回院內，滿臉奸笑地看著門口那些年輕人鬥得不可開交，同時也靜候著最後勝者上前上香。

　　這些年輕仆從不知道的是，無論最後他們誰能勝出，他們在孫大年眼裡都是一幫傻子罷了。

　　就在孫大年心中得意之際，城隍廟中心大殿之內突然傳出一陣腳步聲。

　　那聲音初時還十分微弱，未幾就變得清脆響亮、並漸漸傳入眾人耳朵，將他們的喧鬧生生壓下。

　　眾人循聲望去，只見在中心大殿的門口，一名男子正跨過殿前門檻，從殿裡悠然走出。

　　等到走得近了，大家才發現這人身著粗布長袍，頭戴方巾，正是一名書生。只見這書生雖穿著普通，但卻神態怡然，顯得頗為卓爾不凡。

　　而在這書生的懷裡還有一物，白絨絨一團煞是可愛，仔細一看，竟是一隻純雪白狐！

　　“孫老，這就是你的不是了！既已有人拔得頭籌，你為何又讓我等在此竟價?這豈不是消遣我等?！”

　　人群中，一道冷喝突然響起，引得眾人看向孫大年的目光紛紛不善起來。

　　“我沒有！老子好端端的消遣你們乾甚?尤那書生，你是何時溜入城隍廟中的?！

　　老子告訴你，不按規矩私拜城隍爺，單憑這一條，老子就可去縣尊那裡告你一狀！”

　　顧堯的腳步一下頓住，他微扭頭，目光平靜得看著孫大年，悠悠說道:“你搞錯了，我來此並未參拜城隍！”

　　“呦呵，還死鴨子嘴硬！我且問你，既然不拜城隍，那你這麽早來此地作甚?難不成是讓城隍老爺拜你的麽?！”

　　孫大年一句話說完，圍觀眾人無不是轟然大笑，他們對於孫大年的怒火也就順勢轉至顧堯身上。

　　但令大家奇怪的是，面對眾多嗤笑，這名書生不但不惱，反而面露一種奇異表情，並且在向後觀望一眼後，依舊用平淡語調說道:“你若說是城隍拜我麽……這種說法倒也不算太錯！”

　　“大膽！你這書生，簡直不知天高地厚！城隍老爺乃一縣陰司之尊，焉能參拜於你！?”

　　“就是！我看你這書生定是讀書讀傻啦！城隍老爺是鬼神之屬，何人能夠輕易得見?！你擾亂我等上香， 又出言汙蔑城隍，這可是大大的不敬，來！咱們還是去縣衙理論一番吧！”

　　就在眾人被顧堯一句話搞得群情激憤之際，突然，城隍廟院內無來由地刮起一陣狂風！

　　狂風肆虐，吹搖院內楊柳。它刮過眾人身軀，讓所有人無不在這個仲夏清晨想起了冬日陰冷！

　　飛沙走石間，眾人先是勉力睜眼，然後——

　　他們的雙眼驀地全部睜大，臉上的表情也定格成了一種極度的驚駭之色！

　　因為就在他們面前，本是空無一人的城隍廟院內，不知何時竟密密麻麻站滿了各色“人等”！

　　這些“人”長得形態不一，有的青面獠牙身高丈余，有的長舌外伸直達三尺，還有的頭上凸起形如長角……

　　但不管它們長相如何，此時皆擺出一副低首垂眉躬身參拜的姿態。

　　並且它們參拜的目標，貌似正是眾人先前嗤笑過的那名書生?！

　　不提其他人心中如何震怖，孫大年此刻卻是猶如呆滯般獨立於廟院之內。

　　他震撼地看著這些惡鬼，喉結不住滾動，心中那種荒誕的熟悉感越來越強烈:作為此間廟祝，這些惡鬼形象他日日常見。只是……只是這又怎麽可能呢?！它們平日裡不都是塑像或者壁畫嗎?！

　　當孫大年目光慢慢收回，最後定格於眾鬼身前那道天天參拜的熟悉身影時，心中的驚懼再也壓製不住了。

　　他一下撲至那道身影跟前，冷汗止不住從腦門析出奔流而下。

　　“小……小……小的孫大年，參……參拜城隍老爺！”