自從去年大小姐在世子的鼎元府內徹夜未歸，整個宋府的氣氛都開始變得有些凝滯，只因為從那一日起，宋府最大的家主宋淵非但不再提及大小姐，更是很少在府中居留。這種微妙的生分，整個府裡的下人全都看在了眼裡。

　　倘若是離京處理公事，按理說，京官不得詔令不得離京辦公，否則就算擅離職守，因此，私下有傳言流散開來，猜測宋淵在外頭養了外室，心都不在府裡了。

　　府中別說準備，壓根就沒有人知道近日宋淵私下給大小姐定親的事情，外面也並沒有這方面的風傳，由此可見，這門所謂的親事算是告吹了。

　　在臨近中秋時節的前一個月裡，竟像是府裡的猜測被應驗了一般，宵禁時分，宋淵終於回府了，還帶了個女人回來，更為震驚的是，女人還帶著一個女孩子，年歲竟是與宋大小姐相差無幾，

　　這麽一來，包養外室的風聲倏地傳開，頓時整個府裡都不安分了。

　　好在後來宋淵說了聲明，女人名叫杜嫿，是他的遠房表妹，因丈夫戰死家道中落，沒了依靠，這才借居宋府。

　　杜念兒的父親是兗州清河府的二品武官，在戰場上本來也只是運籌帷幄，不但武藝不凡，身邊自然是由不少軍將護衛，不久前往京中傳來訃告，稱其突然在軍營中橫死，經查明是敵營中的細作所為，已經被趕來救急的將領當場捕獲就地處死，也算是引起了清河府不小的轟動。

　　不過府裡的下人向來不關心這些，隻關心府邸裡對她們來說，是否會發生新的際遇，一下子各種故事說得有鼻子有眼的，什麽青梅竹馬兜兜轉轉後，表妹最後變續弦，宋知熹的地位岌岌可危。

　　“先夫人已去，執掌中饋這種大事，放在大小姐院裡幾個嬤嬤手裡像什麽話，大小姐保不齊什麽時候就要嫁到別人府裡去，咱們府裡，到底還是需要一個女主人的。”有人如是說。

　　原主身為宋府唯一的大小姐，一直以來沒有姨娘與庶房姐妹，也就沒有後宅那些妯娌之間勾心鬥角的事情煩心，其恣意歡脫不曉得讓多少世家的姐妹偷偷豔羨。這下倒好，來了個宋淵的表妹，於是有關續弦、抬姨娘、升正房等猜測層出不窮，一下子把她推到了眾人視野的中心，一時間，大半個府裡的人都等著看她的笑話。

　　本來宋府的家風還算肅正，這麽多風言風語能這般肆意傳開，終究只是因為宋淵並沒有出面製止，放在他人眼裡，這就是沒有否認的意思，如此一來，有不少已經被撥給了蘇如嫿的奴仆，竟還私下偷偷敬稱她為“杜姨娘。”

　　現下，儲玉院的抄手遊廊上，一人在石板上踩著急切的步子趕回來，說是踩倒不如說是用力地碾，因為一點兒噠噠的聲音都沒有發出。

　　閨房內石榴淡淡的香甜四溢開來，可惜的是，在一片愁雲慘淡之像內沒有幾人有心品賞。

　　“盤珠?”一個丫鬟見到人回來，趕緊拿鵝毛撣子在人身上拂掃兩下，把她叫了進來。盤珠站在鏡子後挽起宋知熹垂落的頭髮，拾起的桌上梳篦，朝鏡中的人兒點了點頭。

　　似是瞧見人到齊了，幾個貼身丫鬟忍不住開始為姑娘打抱不平。

　　“這才死了丈夫就上趕子巴著老爺，都是婦道人家了也不曉得避嫌，老爺看在親戚一場的關系，心善顧全了她們，竟然不知廉恥也不知收斂地要了那麽大一個院子！”

　　“畢竟是才沒了至親，再不濟也終究是個可憐的，杏子你還是莫要說這麽難聽，傳出去對姑娘的名聲也不太好。”

　　“我早晨去浣洗房交差的時候，聽一個剛去過聽雪院的婆子說了，別看這杜娘子已經當了娘，皮子上瞧不出半點兒皺紋，還年輕貌美著呢，還有人說……”那丫鬟瞄了正在梳妝的姑娘一眼，聲音越來越小，“說比先夫人都不逞多讓……”

　　“真的假的?”有人驚呼道。

　　宋知熹的表情出現了一絲皸裂。

　　盤錦睨了那個沒禮數的丫鬟一眼，“這眼看中秋就要到了，擺明了是個打秋風的親戚啊。”

　　宋知熹並不在意這個，令她頭疼的是，方才盤珠已經確認過了，她那所謂的表姑帶來的女兒，名叫杜念兒……

　　本來與她八竿子打不著的杜念兒，竟然還要叫上一句表姐妹?！

　　天意弄人呐。

　　更為難的是，同住在一個府邸裡，除非她把自己囿於儲玉院縮居，這日後怕是難以避免與她們日日相見。

　　這還是小事兒，以眼下兩方尷尬的境地，真心和睦相處估計不太可能，說不在乎也是不可能的，遇上這種情況，心存芥蒂才是人之常情。就這麽井水不犯河水也挺好的，頂多是兩個院子的人針尖對麥芒罷了，算不得多大的麻煩。

　　令她在意的是，她的身份。

　　宋淵把整個聽雪院都撥給了杜娘子，聽雪院佔地大，靠近廚房與侍女成群的花苑，打點下人甚是方便。就算是府裡的客人，也得是有些身份的才能住。既然是娘兒倆兩個人一起住，撥個大點兒的地方也是講得通的，

　　照顧歸照顧，好歹是她從前住過的，竟然也不與她問一嘴就立刻給了外人，這明顯是打她的臉啊。

　　她爹雖然不是個心思細膩之人，但該考慮的向來都思慮得當，她幾乎都要懷疑宋淵是不是已經看出了她身上的端倪，抑或是在故意試探著什麽。

　　若真是這樣，盡管內心糾結又忐忑，她也必須要坐得住，更不能自亂陣腳先行暴露，不到萬不得已不可以做出最壞的打算。

　　“這般愁雲慘淡做什麽?”宋知熹狡黠一笑，“怕什麽。”

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　　黃澄澄的明月映於黑夜，盡管時候不早了，還是有幾個丫鬟捧著針線紡新完工的料子，緊趕慢趕來到聽雪院內。

　　蘇如嫿坐在繡凳上喝著茶，盡管一身白衣似做守孝之狀，但面上輕松無比，看不出來多少傷心的情緒。

　　她雖嫁予二品武將杜堂為正妻，對杜堂沒有多大的感情，杜家長輩過世得早，但光是家裡的小妾就抬了五房，她成天心力交瘁地應付那些妾室，才好不容易把位子坐得牢牢地，任誰也搶不去，這些年作為當家主母也算是撈到了不少好處。

　　都說樹倒猢猻散，當家的男人一死，這些妾室全都收拾起金銀細軟，連夜另尋出路，可算是叫她看得冷哼一聲。

　　許是母家提言，宋淵這位表哥對她多有照拂，她也頗有些感動，但對於她這個深宅大院的婦人來說，她清楚地知道，僅靠一點點照拂關系的維持，是不足以她與女兒安身立命的。

　　此刻站在身邊的仆婦是她從母家帶來的，向來衷心，“夫人……不，應該是蘇娘子了。奴婢已經在聽雪院安排好了，那些下人都是明智之人，自然願意為我們所用。”

　　“我那位表侄女，如何?”

　　“宋家的千金大小姐，模樣好的自然是傲氣，聽說已經去宋老爺那兒鬧了，看來不過是眼高手低之輩，比不得咱杜姑娘的氣質與聰慧，蘇娘子盡管放心。”

　　杜念兒端坐在一旁，嫻靜又乖巧，蘇如嫿看得很是歡喜，“你也別難過了，人都是要向前看的，寄人籬下終究不好聽，出不得差錯。你也不去留意，你表姐在做什麽。”

　　靜靜地聽完二人的談話，杜念兒心領神會地眨了眨眼，從桌上端起一碗未動過的薑湯，摸了摸還是滾燙的，“父親從來不喜我，只在乎庶弟，我為他流了一夜的眼淚， 也算全了我的孝道，眼下，我有娘親就夠了，我明兒一早就去給表舅請安，也好全全心意。”

　　……

　　書房，二人徹談已久。

　　“您把我的婚事安排完了，就撂了擔子，安安心心踏踏實實準備忙活自己的了嗎。”宋知熹高聲問道。

　　“宋知熹，長本事了，你這是在質問我?”宋淵怒道，“你別以為我不知道，你與周家……”

　　“杜表妹有東宮那位傍身，不是嗎?”宋知熹瞧送膳食的小廝離去，轉而低聲道，“說是傍身，名分沒有，殺身之禍倒是悄咪咪引來了，這些，她母親還不知道吧?”

　　“你怎麽知道的。”宋淵萬分驚訝，又正色道“聽爹的，最近京城不太平，你最好老老實實呆在院子裡，不要瞎摻和。”

　　宋知熹，“那爹又是為何要把整個宋府攪合進去，您不用瞞著我，我知道的，您有苦衷有計劃。只是希望您莫要什麽事都一個人扛著，有時候明哲保身也是好的。”宋知熹朝東方拱手道，“聖上固然聖明，但咱還是為自己做好萬全的準備才行。”

　　想起前端時日皇帝在書房私下召見他，宋淵輕呼一口氣，“你這孩子，倒是比我想得開……”

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