二人在殿前恭敬立好，不出一刻，那名宦官就側身退出殿外。

　　“皇上正商討要事，不便旁人入內。請大人在此稍等。”宦官請到，黃侍郎與齊項隻好站在殿前等候。臨近午時，豔陽高照，殿前二人在屋簷下站了好長時間，皆是又困又乏。過了將近半個時辰，殿內有人喚幾名宦官入內，接著兩名老人在一群隨從的擁簇下踱步走出，其中身形較胖的一位老者身著繡鶴紫衣，身披鎏金紋咒道袍，頭戴珍寶玉冠，模樣甚是傲氣;另一名老者則是瘦弱些，同樣穿著華麗，留著發白山羊胡須，衣冠器宇中透露著高貴與仙氣。讓人感到威壓的是，他們的額上都長有細長無岔的青黑犄角，其中稍胖那位還能依稀看見他手背上覆著黑鱗，二者身份不言而喻。

　　“下官叩見二位國士。”黃侍郎見到二位老者，急忙領著齊項單膝下跪叩禮。二位老者並無過多理會，只是多看了一眼單臂的齊項，步伐不停離人而去。

　　見兩位老者去遠，二人剛站起，還沒等齊項內心震撼消去，一道身影又從殿內走出。

　　黃侍郎又拉著齊項再叩，說出的身份讓齊項更是敬畏:“卑職黃廣帶懷德縣尉齊項，叩見皇上！拜皇上萬歲吉安！”

　　齊項雙膝跪地，動作拘謹不敢半分懈怠。厚重的聲音在上方響起，示意二人解禮起身。齊項低著頭站起，不敢看向皇帝一眼。

　　“獸禍可平?”

　　“回皇上，此回獸潮未百年難得一見，後得知是有招僮余孽做主幕，齊縣尉身手不凡，膽色過人，領五百城衛以命相抗，終是殺了那孽畜後才使得獸潮散去;卑職見此人英勇，想到可為陛下所用......”

　　“朕已閱過呈報，那招僮可運回京內?”厚重的聲音打斷了黃侍郎的話。

　　“已交與右羽衛。”

　　辛朝二世帝王，龍焉點頭，珠冠之後，冷血且殘酷的雙目瞧了一眼獨臂的齊項道:“受封領馬都伯，交與你帳下管轄。至於俸祿多少便問吏部，依照官階分配。”

　　粗略的一句話扔下，還沒等齊項謝恩龍焉便要離開。似乎是想起什麽，他又站住腳步冷冷說道:“以後這般斷手殘肢者就不要領來見朕了，侍郎若是賞識，便自己當個堂客養著。侍郎可明白?”

　　“卑職，明白。”

　　“這幾日什麽是緊要事，侍郎應當分得清，莫要顧及其他。”

　　黃侍郎不動聲色的應承，隨後龍焉與一眾宦官離去。

　　黃侍郎與望著皇帝遠去，語氣平淡的說道:“你也聽見了，先隨我回府上給你安排住處吧。”

　　齊項點頭，連忙謝過黃侍郎。雖說不甚明白這領馬都伯官至幾品，但總歸是皇帝親賜爵位，料想俸祿也不會比之前做縣尉還低，何況又是歸於黃侍郎帳下，對他這個異鄉人來說，暫時是最好的安排。至於皇帝他言齊項並無非議，只是順從的如此認為。

　　黃侍郎帶領齊項又是走了一大段路，出到皇宮才駕上馬車趕回黃府。

　　到了黃府，府中住宅之氣派，人丁之興旺又是讓齊項開了眼界。二人一路往府中內堂走去，路上的傭人幾日不見黃侍郎，皆是恭敬的招呼著。一名管家模樣的男子出來迎接二人，說道:“哎呀！二公子何時歸至家中。這位是......”

　　黃侍郎粗略說明一番，吩咐管家給齊項安排住所以及郎中照看傷勢。管家一一應諾，只是說道:“府上閑出的住所已不多，唯有西院四姑娘舊居隔壁余有空屋，

不知公子......”　　“就安排那處吧。”

　　管家應承到，黃侍郎又問起父親在何處。管家回答府主剛與賓客在堂上暢飲，現在正在房中醒酒。黃侍郎點頭，示意齊項跟著管家走。

　　管家帶著齊項穿過好幾道門，繞到了一處庭院，院裡種植著許多牡丹，水仙等花草，還栽有一株夾竹桃樹，在此時節盛開滿樹粉紅的鮮花，這幅畫面可謂賞心悅目。而住房就在這花叢對面，寢房似乎是很久沒人居住過，家當都被蒙上一層紗布，地上也是積了一層薄灰。管家又喚來人好一頓收拾，才整理好了房間。

　　管家又恭敬的問了齊項一些身份來歷，齊項便將自己與黃侍郎結識的過程，還有領馬都伯的身份告予了他。這下管家已經明了，向他一一說起府內各人的身份與一些規矩，讓齊項若是有需求就叫來下人，爾後又郎中過來換藥。忙了快兩個時辰齊項才閑下來，他躺在床上，掏出在那塊玉牌瞧了瞧，想起遠在千裡的故土，心中懷著幾分感慨沉沉睡去。

　　睡夢中他又夢到那日慘狀，夢中的他手持銅鐧，體表青筋暴起，面目猙獰的對峙在招僮與獸潮面前，渾身烈火熊燃;接著又夢到自己陷進獸群之中，渾身血肉被撕咬而碎，在無力之時，隱約中見到一隻大貓馱著一位道士在天上呼風喚雷，夢境還沒結束，齊項被一股力量搖醒。

　　“看你額上冒汗，可是做了魘夢?”床邊聲音響起，齊項睜開眼睛，才發現黃侍郎已在房內，語氣頗為柔和的問道。在他身後的已經擺好了一桌酒菜。隨從的管家退出門外，順帶將門關上。此時窗外已是漆黑，唯有庭院裡昏黃的石燈透進燭光。

　　他遞來手帕給齊項擦了一把臉，齊項隻說夢到了城門一戰，黃侍郎沒多回應，關切的拍了拍他的肩膀道:“忙了一日，這時才閑下功夫。來，齊都伯與我小斟幾杯。”

　　觥籌交錯間，兩人也逐漸敞開心扉，交談甚歡。

　　“下午先去了吏部問俸祿，又找了工部侍郎，說是明日請都伯到工部鬥廠，有巧匠能做義肢，聽說雖沒有人手般靈活，但尚能抓握。”

　　齊項向黃侍郎敬了一杯，坦誠道:“自獸潮結識大人至今，在下便受了大人不少指點，先是為在下請功，又收留在下於家府，今日更是為在下之事奔走，大人之恩澤，令在下不知如何報答。”

　　黃侍郎只是擺手，舉起酒杯又是痛飲。甘釀下肚，他的臉色卻愈發沉悶。

　　“都伯，齊項，這裡沒有外人，你我便以兄弟相稱，如何?”

　　齊項驚寵的點頭，黃侍郎帶著歉意說道:“是黃某愧對賢弟，本以為賢弟此等英傑，定能得聖上賞識而有一凡作為，不曾想隻落得虛職，手中無實權。”

　　“兄台莫念，能收留在下便已十分感激。”

　　黃侍郎看向窗外，回憶起了從前的記憶道:“這庭院空有三房，本是我與亡母，亡妹三人住處，從小起我便在此長大，門外那株竹桃便是我五歲那年與亡妹種下。”

　　“母親本是黃府下仆，戶部尚書黃文，我的生父，二十八年前強要了家母，次年，我便在黃府生下。那時我頭上已有正妻所生兩位兄長，父親尚貪圖家母美色，便將家母納為旁妾，三年後又生下舍妹。在那之後，家母就逐漸被冷落，帶著我與舍妹搬至此偏院。雖不得寵信，但母子三人過得也算歡喜。可惜在我十四那年，家母染上重疾，臥榻半年終是離我兄妹二人而去。”

　　說到這裡，黃侍郎又悶了一口苦酒，握杯的手忽然用起力氣，他也第一次在齊項面前露出悲憤的神情。

　　“在那之後又是三年，縱使這黃府盛大，府中上下也只有舍妹與我相依。那年舍妹方且十四，本是豆蔻年華，只因那日到街上處置家當，被那轎上龍人看見動了色心，竟將舍妹掠去......”

　　之後的話，黃侍郎已經哽咽的說不出口。他握著酒杯的手因擠壓變得慘白，在強大的握力下，酒杯支撐不住被捏碎成塊，碎片扎的黃侍郎的手，鮮血從縫中流出。齊項初聽黃侍郎身世，心中滿是唏噓感慨，見黃侍郎悲傷過度，一時不知如何安慰。

　　“那一日，我永遠忘不了那日！那龍人因家中管教甚嚴，怕受責罰就將舍妹殺害！這朝中上下，無一人敢對龍人有異議。戶部尚書黃文，這貪財怕死之徒，竟被那禽獸用錢財收買，另舍妹至死不得鳴冤！那一日吾之悲憤！永世難忘！”

　　齊項伸出手來，勸到黃侍郎包扎傷口，卻被黃侍郎抓住。

　　“賢弟你可知道，你是我手底下唯一的部足。你肯為我效力?”

　　“黃兄若是不嫌棄我殘疾，在下願效犬馬之力。”

　　“好！”獨獨一個好字，充滿了黃侍郎的感激:“有要緊事，我便與你長話短說。當今皇帝龍焉，乃墨龍支系龍人，辛朝掌權者想將這江山坐穩在墨龍系底下。三日後便是祭龍祖大典，一共舉行九日，屆時其余應龍支，燭龍支，虯龍支，蟠龍支四個支系族中權貴都將來京參加大典，你可明白這其中意思?”

　　齊項再是笨拙，也體會到了龍焉的意圖，他做了個抹脖子的動作，膽戰心驚道:“這，莫不是要......”

　　黃侍郎點頭，接著說道:“辛朝建立，第一代先帝掌權時便開始策謀此事，先是將京中大部分非墨龍族人分封派遣各地，又在各龍系受封境內安插眼線，具體情況我也不甚了解，只知道皇帝覺得時機已成熟，欲在這此大典期間將其余龍支上位者一網打盡，再將各地兵權收歸朝廷。”

　　“此等龍族內大事，本只有皇帝身邊的族內親信與朝廷六部知曉。接下來我所說，賢弟且不可外傳。”

　　見齊項點頭，黃侍郎才壓低聲音說道:“家父尚書黃文，身居朝廷要職卻用私權斂財貪汙，不知為何被那燭龍支龍人握到把柄，燭龍支龍首，征西王龍尹以此半挾半誘家父與其勾結，龍焉所謀，龍尹已然知曉。”

　　黃侍郎的話猶如驚雷般一個個在齊項腦海中炸起，聽到這裡他才想到:“正是！若是如此，皇上就不怕其余四大支系龍人聯合......”

　　“你可知道龍焉用人唯親，當朝六部除了戶部以常人為尚書，其余六部皆是墨龍支直系或旁系。”

　　黃侍郎此話突兀，讓齊項不能理解其意。

　　“尤其是那息禁樞，樞內左右二羽衛不知暗中給各地龍王使了多少絆子。征西王龍尹與鎮北王龍禾早年就因地盤紛爭拉下矛盾，之後龍尹長子，龍棠在北境被人殺害一事，據我所測定是那息禁樞內禁衛所做，爾後又嫁禍與龍禾族人;之後像是龍尹之妻與龍禾之弟私通，糧草分配之事皆是龍焉背後指使息禁樞所為;西王龍尹與北王龍禾已視彼此為死敵，二人不可調和。虯龍一支遍布中原各土，融與各族龍氏，倒是五大龍支中最順從一脈，況且虯龍支寧原王龍辭手下兵甲眾多，尚且有龍焉用得上的時候，料是先以名利將虯龍一脈穩在墨龍支系旁，暫不動手抹除。”

　　“只是剩余一脈，蟠龍支乃是龍焉心頭大患。蟠龍支龍首，攘東王龍煜乃前朝帝王血脈， 與墨龍系本就有權力相爭之過節。族人多聚於華地東部，雖辛朝先帝奪權後，屢次對蟠龍一脈打壓，但蟠龍支兵強馬壯，家底雄厚，又是前朝握權一脈，縱使打壓多年，其勢力依然令龍焉忌憚。所以龍焉在蟠龍系支下安插的暗棋眾多，雖然不知具體是誰，但龍焉敢大開殺戒，想必是已經做好了準備。然而龍焉所想，正是龍尹所圖，只是查不清軍中何人為龍焉傀儡，不宜大肆調動兵馬。他向家父施壓，讓我們父子二人安排人手以紫煙為號，刺殺那龍焉。”

　　“那黃兄的打算是?”齊項心中暗驚，猜測到自己要擔起這弑君一職。

　　黃侍郎知曉齊項的顧慮，否認道:“從舍妹死於龍人手下那日起，我便發誓要屠盡這天下龍人為她陪葬。奈何手中無人更無兵權，要報血仇談何容易。此次五龍亂典，便是將辛朝分析崩離的最好機會，我隱匿身份在暗中牽線，將龍焉之計策透露給了諸王。各龍王必定不會束手待宰，以計謀反之，到時我們只要見機行事，向勢頭最猛者投誠保命即可。只有讓五龍支系分離，以後才能有逐個擊破的機會。”

　　聽完這些，齊項心中緩了好一陣。幾天前還是一個小小縣尉的他，在短短幾杯酒後知道這些最高權貴者的爭鬥內幕，這實在是讓他震撼無言。

　　“賢弟若是與我所謀不同，現在就可將我人頭拿下向皇帝請功。”黃侍郎視死如歸般盯住齊項。齊項趕緊否認，只是解釋此事重大，自己心情一時難以平複。

　　沉默了半晌，齊項還是拱手道:“在下誓死跟隨兄台。”