辛化十一年七月夏，江州一帶興起百年一遇的獸災。狂暴的蠻獸如洪水般肆虐在這片本就貧瘠的土地上殘食人肉，劫掠鄉民，所到之處隻留下滿地白骨。

　　與古籍上記載的不同，此次獸災規模之龐大，行動之有序乃前所未有。面對滾滾獸流，江州府內各鄉縣曾組織了三次官民聯合圍剿，皆是以損失慘重而失敗告終。一時間州內人心惶惶，百姓們或避或逃，境內各處一片蕭條。

　　是日，江州府下，懷德縣城門口處已聚了好大一群人，一夥是身穿彩服，列好鼓陣站在烈日下無精打采的鄉民儀仗。另一夥人則是身著官服，或手持棍棒，或腰系橫刀，雖然在這曝曬下也是汗如雨下，但還是維持一副莊重模樣。為首那位頭頂烏紗的縣令正望向城外，翹首以盼著什麽。

　　“齊縣尉，現在是什麽時辰啦?”縣令開口詢問到，在他身旁撐著紙皮傘的年輕男子回過神來，俊俏的面容先是一怔，很快接口答到。

　　“回叔父，已是午時。”

　　縣令聽完面帶惱色道:“早上才說過，朝廷遣人來平息獸災期間不要以族輩稱呼，你生怕別人不知?“

　　被縣令一頓訓斥後，這位年輕的齊縣尉，本命齊項的男子連忙拱手應承。身旁的這位恨鐵不成鋼的男人正是他的叔父，懷德縣令齊三。

　　“我是見你繼承了太爺那身武藝才把你留在這縣衙，就單說讓上面暗提你當縣尉這事，也是花了我不少銀子。你這腦袋瓜子怎就不見靈光！”

　　齊三這話說的倒有幾分道理，齊項從小隨父親習武，雖然有一身武藝，卻是不通這些官場人情。面對叔父這席話，他還是千篇一律的回到:“叔......縣令爺的恩澤項兒謹記於心，往後唯有以生父之禮相待。”

　　齊三要的就是齊項這恭敬順從的態度，他不動聲色，只是繼續吩咐到:“我先給你說個明了，免得見到諸位大人後給我鬧出什麽烏龍。”

　　他從腰間拿出一本奏折，攤開細說到:“今日受命來我懷德縣共剿獸災的，一位是戶部尚書黃文之子黃廣黃侍郎;另一位乃朝廷欽定五品方士，龍歧卯，官位五品方卿;另有二人隨從六人，這些你可記好了！到時莫要認錯了人！”

　　齊項只是點著頭，臉上卻露出難色。

　　“叔......縣令爺，侄兒孤陋寡聞，尚不知什麽侍郎方卿......”

　　齊三隻好耐著性子給他解釋到:“你可知曉方士?”

　　齊項點頭，說道:“懂得，煉道法，通生靈，以修為請鬼神靈獸者，謂之方士。只是這方卿......”

　　“朝廷設吏，玄，兵，刑，工，戶共六部管理事務，除玄部外，每部以尚書為正首，侍郎為副官;而這玄部主管大辛境內方士，論修為分了九品，論官職則分了六位，其中國師為首，依次下來為方候，方卿，方使，方尉，最底便是方士。這樣你可知曉?”

　　齊項這才明白，同時驚訝到:“這麽說來，黃侍郎與那龍歧卯可了不得。只是剿滅獸災這等事常有死傷者，這兩尊大人物若有什麽閃失那可如何是好。“

　　“所以你要多加留意二位大人。”齊三說道:“祭龍祖大典將至，放任這災亂橫行可不成體統，所以朝廷才派下二位大人早日了結這獸災。”

　　齊項點頭，七年前父親染上惡疾，彌留之際吩咐他投靠在懷德縣當官的弟弟，從那以後，齊項就開始了寄人籬下的生活。對於齊三這條官場的老狐狸的命令，

齊項也早已習慣執行。　　只是他心裡嘀咕著，二位大人加三名隨從，這班子還不如他手底下的兄弟多，上一次獸群夜襲時，懷德縣正招了人馬前往魚縣匯合，那天正是殘陽時，離魚縣還有一裡地，齊項的人馬就聽到了陣陣獸鳴和人的嚎叫。等他們加鞭感到時，獸群已開始散去。

　　齊項策馬趕去，一路上的景象看的他是觸目驚心。魚縣城外，官府設的柵欄被豁出了一個口，地上倒伏著老虎，熊，犀牛等獸屍，而更多的是人的屍體與被撕裂的殘肢。城牆底下的景象更要慘烈，一頭頭野獸的屍體堆積在城門處，長矛與箭矢滿插在上，空氣中濃濃的血腥味與火藥味摻和在一起，地上的細土變成了一層血泥。城門處已經不見有官兵，待他們進到一片狼藉的城內，才陸續發現了幸存者。

　　想起那天的畫面，齊項還有些許膽顫。面對滾滾獸潮，即使他武藝高超也難以全身而退，更不說要保護二位大人了。他只能在心裡默念那五品方卿真有什麽本事。

　　忽然間，遼闊的城外，一道塵煙滾起。隊伍裡眼尖的人立馬驚呼起來。

　　“有，有什麽東西趕過來了！”

　　眾人朝遠處望去，皆是大驚。

　　“叔父回避！”

　　這獸群竟是如此神出鬼沒，齊項先是一愣，接著便馬上鎮定下來準備迎擊獸群。

　　齊三也不囉嗦，接過紙皮傘扭頭便走。走了沒兩步齊項又把他拉住。

　　“叔父且慢！那好像不是獸群！”

　　齊三本想質問他為何拖住自己，聽到這話便惶恐地往那道塵煙望去。

　　“肅靜！”齊項安定好眾人的情緒。滾滾塵煙靠近後，人們逐漸看清那並不是凶猛的獸群，而是身穿銀鎧，手持寒刃的大批人馬。一道旌旗揚在前頭，隱約看到上面繡著單字“辭”。領頭的馬匹上坐著的幾位卻是華綢常服，文生打扮，與身後的鐵騎格格不入。

　　齊三明白過來，這是二位大人來了。馬蹄聲逐漸靠近，領頭的一名銀鎧壯漢半舉右臂，身後的軍馬便立即停了下來，陣仗之有序讓齊三等人不禁心生敬意。他趕緊領著齊項行揖拜禮，恭敬道:“懷德縣令齊三，在此恭迎二位大人！”

　　接著他又向身後的人使了個眼色，一隊鼓手連忙歡唱著敲起鼓來。

　　為首那位稍顯年輕的男子掃了眾人一眼，隨即大手一揮道:“無需歡迎！都停了吧！”

　　在齊三的哂笑中，兩位大人下了馬。年輕男子報上名號:“吾乃戶部侍郎黃廣，受聖上欽命與龍歧方卿來此地共剿獸患！”

　　在他一旁，那位身穿牙白寬袍，留著羊須的中年男人背著手漫不經心看著周圍，對黃侍郎的話也沒有絲毫回應，只是從他的陰柔的面龐和略顯特殊的服飾看來，此人就是五品方卿龍歧卯。

　　“是是！下官問訊特在此迎接。只是沒料到這群將士......”

　　“這是臨行前從寧原王營裡借出來的三百精銳，特來助陣同剿獸患。”黃侍郎解釋到，在他身後，坐在軍馬上的一位漢子朝齊三點頭說道:“末將祖獵，茶山營校尉。”

　　“原來是辛朝王師精銳，失迎！”齊三拱手，又面露難色道:“有此等將士助力，下官心裡也多了幾分安穩。只是先前並不知有如此多兵馬，並未準備好宴席與寢處......”

　　“宴席?看這些草民一個個面瘦肌黃，還能有什麽美酒佳宴不成?”龍歧卯開口便是嘲弄到，細長的雙目如蛇蠍般掃視著後面充當禮儀仗的鄉民們。

　　這話著實讓齊三難堪了一把，黃侍郎見狀，只是解圍道:“這幾場獸亂下來定是擾的鄉民苦不堪言，大擺宴席勞財傷民，還是免了。”

　　“齊縣令只需在這城外劃塊地讓本部將士扎營即可，就不擾城裡的百姓了。”祖獵也隨口到。齊三見二位如此通情達理，自然是滿口答應，當即就在新挖的護城河邊劃出了一大塊空地，又叫人從城裡運出營帳糧草等軍備。祖獵一聲令下，幾位兵長便帶著士兵們扎起營寨來。

　　齊三又請三位大人及其隨從回到縣衙內，雖說撤了宴席，但還是叫夥夫切了好幾斤獸肉款待諸位。茶余飯後，眾人才商討起了獸災之事，

　　“目前本縣官兵加上魚縣殘部，以及召集的抗災鄉民共二百余人，另有火炮十尊，油彈三百余枚，庫藏滾火車一百七十三架，箭矢萬余支，刀槍棍棒滿城百姓人手皆備......”

　　“夠了！算上祖校尉三百兵馬，再待我招來十萬陰兵，區區蠻獸不過為盤中餐食！”龍歧卯吃的還算開懷，他信誓旦旦的打斷齊項的堂報，引得眾人側目。

　　“還不知龍歧方卿所說之陰兵如何能耐，若是有十萬之眾，那倒是安穩幾分。”齊項恭敬的應承到。

　　“借陰兵?本校尉參軍多年，倒是見過軍中方士借過幾次，雖說陰兵戰力一般，倘若方卿能借來十萬之數那也著實了得。”祖獵也是滿口稱讚。堂上眾人聽到他的肯定，對剿滅獸群也是滿懷信心。

　　“咳咳，可能缺那麽一兩萬，倒也無妨......”龍歧卯語氣蔫了下來說道。

　　“諸位且莫寬心，尋常來說有這等火力，剿滅獸群就如方卿所說一般易如反掌。在下查閱縣志典籍，獸災之亂已讀過不少，卻都與在下所見不盡相同。五日前在下帶領官兵馳援魚縣，在城外見過那獸災，按魚縣殘部官兵所述，獸群在夕下黃昏時突襲魚縣，打了城內官兵一個措手不及;當時鎮守城門的尉頭立馬調派好了人馬迎擊，首波走獸衝到籬笆處挨了一炮，當場死傷蠻獸數頭，後繼燃箭矢如雨般射去，又倒伏一群狼豹。那獸群見此慘狀卻不退半步，像是失了心智般發出嚎叫，冒死衝撞木籬笆，有兩頭灰犀背中數箭，眼角鼻處流出血來仍不倒。堅持了不到三刻，籬笆被豁出大口，尉頭與後續趕來的官兵死守城門，滾火車，彈丸箭矢盡數傾城而下，不多時城底下已是獸屍無數，血流成河。那獸潮卻是不見停歇，熊虎狼豹等蠻獸四面八方地奔馳而來，聲勢反而愈發浩大。結盟官兵沒料到這獸群懂得借時辰突襲，城門尚未緊固。約酉時出頭，城門大破，待到吾部趕來，縣內官民已多數遇害......”

　　齊項說完，大堂內陷入一片死寂。

　　“城門可緊固否?”龍歧卯神色嚴峻的問到。

　　齊項點頭肯定，大堂內眾人暫且松了一口氣。

　　“火炮利器都不管用嗎?”黃侍郎沉思著，齊項點頭接口道:“在下已帶人在城外圍了木樁，護城河也將修好，只是照這個情況看來，恐怕不足以抵擋獸群衝擊。屆時需借助方卿大人十萬陰兵上前截殺，吾部及祖校尉兵眾在後以火炮箭矢支援為上策。”

　　“如此甚好。諸位堅持數日，我再向聖上請調千余鐵騎與兵械，定要在祭龍祖大典前平息這獸禍。”黃侍郎讚同到。龍歧卯卻是一臉陰霾，嘴裡嘀咕著:“這等苦差事竟派遣我來，也不怕有什麽閃失！哼！”

　　齊項雖然好奇龍歧卯所說之意，只是看這情況也不好開口詢問。倒是齊三討好道:“下官已安排齊縣尉護侍郎大人與方卿周全，還請二位大人寬心。”

　　黃侍郎與龍歧卯聽聞，用疑惑的眼神打量起眼前這個年輕男子。齊項只是拱手說道:“在下不才，年少習武至今而略有幾般武藝，受命保護二位大人，還請多配合。”

　　“如此便有勞小兄弟了。”黃侍郎點頭道，雖然沒見識過他的武藝，但多個人保護總歸是好的。