木葉村中，匆匆忙忙安排好香燐的事情，快馬加鞭前來，就為了給姐姐大人加油的沙奈，意外地發現，難得進入第三試的沙夜大小姐，居然沒有操心什麽中忍考試，而是在做別的。

　“以我們的家世，還用得著靠在中忍考試中打響名聲來賺取資源?”

　六月將盡，七月初始的日子裡，得天得厚的火之國，中午的時候也酷熱難耐，早晚也不是那麽難熬。

　日上三竿，吃過早餐後，回到房間中，擺弄著一批身上布滿細密符文的傀儡的沙夜大小姐，完全沒有外出修行的意思。

　連家裡安排的特訓教師，都被打發走了，一心沉浸在自己的事情中的沙夜大小姐，對妹妹的到來，也沒有特別的表示，讓興致勃勃的沙奈失望不已。

　“可是，我們不是代表村子的臉面麽?總不能向木葉忍者示弱吧……”

　沙奈二小姐有些擔憂，外面時不時流傳出某個考生在名氣頗大的前輩的指點下，實力突飛猛進，連同樣晉級的紫羅和朝風都沒有懈怠。

　“你不懂！”

　沙夜大小姐無動於衷地說道，

　“進入第三試，就已經算是完成任務了，接下來的對我來說不太重要！十一名考生，只要出現在大會場，就會被大家認為是有資格同場競技的年度佼佼者，輸贏隻關乎風影和諸位顧問長老的臉面，實際影響有限……”

　如果能贏得第一名當然好，可競技總是勝敗無常，努力就好，但不必執著，甚至耽誤自己的正事。

　“好吧！”

　原本想要多聯絡感情，順便說說香燐的事情，不過現在看來還不是時候，姐姐大人明顯對不相乾的人興趣不大，毫無瓜葛的香燐更是可有可無的外人。

　“研究傀儡術也是好事，姐姐大人最近有什麽成果嗎?”

　“思考與嘗試，比漫無目的的修行要有價值的多！比如這個……”

　說著的沙夜大小姐雙手一揮，數名傀儡人偶在查克拉絲線的操縱下漂浮在眼前，

　“這些傀儡，只是用生體材料拚湊而成的，本質上，只是一快沒有生命的肉團，但是，經過調製的共生細胞團寄生其中，不僅賦予了傀儡一些特殊的能力，還發生了奇妙的變化……”

　“這……它們活了嗎?”

　沙奈有些不解地問道。

　“應該說是有活性，但還算不上是完整的生命！”

　搖搖頭的沙夜大小姐答道，

　“早期的傀儡師，在確定發展方向的時候，‘遊獵掠奪’和‘種田養殖’兩種路線爭得不可開交，最後，選擇了十分保守的後者……”

　對姐姐大人的奇怪話題不太了解的沙奈完全跟不上，只能一臉無辜地傾聽著。

　“後者對傀儡師的資質和供應物資的要求比較高，沒有天賦是不行的，缺少好的材料與輔料製作傀儡也是白搭，兩者缺一不可;前者的適應性更高，潛力更有想象空間，可是，手段十分激進，難以被人接受，一個不慎就會觸犯禁忌……”

　沙夜家傳的傀儡模仿術，就屬於前者，是相對比較溫和的一種，比起同歸於盡的“義人”傀儡和臭名昭著的人傀儡的名聲要好得多。

　“這跟姐姐大人的修行有關系嗎?”

　“不止是傀儡師，忍界所有的傳承，幾乎都可以歸為這兩類，前者搶奪外界力量強化自身，後者內部挖潛！其實這兩種也不是完全不關聯，比如‘搖籃花園’的建立就十分溫和，‘人工精靈’簽訂契約，吸收其它忍者的力量壯大自身。手段都是次要的，關鍵是想要達成的目標……”

　最後一句話，沙奈總算聽懂了。

　“所以，姐姐大人和大丸建立‘搖籃花園’，其終極目標是建立一個和三大通靈獸聖地比肩的獨屬於砂忍的傳承聖地?”

　“沒錯！”

　沙夜十分肯定地回答，也許當初還有一些其它想法，但那些不重要，

　“只是如今，我發現，目前‘搖籃花園’的運轉，和大丸的天賦力量結合起來後，會帶來一些難以預料的後果，比如，‘人工精靈’其實是被我和大丸賦予人心的‘人造神’，即便現在那些小家夥還很弱，可將來勢必會變強！‘神話’離我們其實並不遠……”

　“所謂‘神話’，是什麽意思?”

　沙奈腦子有些不夠用了，看著桌子上零散地放著幾本名字似乎和上古傳說故事有關的典籍。

　“字面意思！”

　沙夜大小姐理所當然地答道，

　“當達到一定高度之後，忍者就離普通人的距離越來越遠了，所以必須從那些‘非人’的傳奇故事中，發現一些真相，找到自己該做的事情，避免一些有可能的陷阱……”

　“陷阱?”

　“比如說，在精神領域，被副人格反客為主的慘痛教訓，實在是太多了！”

　在忍界的野史中，出現了很多原本善良的精怪，最後變成了禍亂人間的邪魔。

　超然的神祇，降下力量化身後，受到人間惡念的汙染，墮落成無惡不作的妖怪。

　“精神秘術到高深處是這麽危險的麽?”

　沙奈有些後怕地吐了吐舌頭。

　“哪個領域都一樣，這也是我們要嚴格控制禁術傳播的緣由！”

　沙夜大小姐並非想要對不怎麽懂的妹妹沙奈解釋，而像是為了說服自己，

　“在漫長的時間中，於無人經歷、也沒有先例可循的領域，只能靠自己把握。堅持自我，需要無可動搖的執念才能在危機四伏的黑暗領域保存自身……”

　沒錯，和大丸合夥運行“搖籃花園”一段時間之後，也接觸了許多形形色色的人，深刻地體會到偶爾被大丸掛在嘴邊的“執念化身”到底是什麽意思。

　這是奠定自身存在與傳承的關鍵核心，重要性等同於大蛇丸的八岐大蛇、宇智波家族的寫輪眼、人柱力體內的尾獸等等。

　鞍馬八雲體內的伊度，其實也是被扭曲的執念化身，扎根與靈魂深處，只是最後被本體給剿滅了而已。

　沒有做好充分的準備，就踏足精神與靈魂深處，死都不知道怎麽死的。