八歲的卡爾有了新的夥伴，這是教堂開辦的孤兒院，只有每天勉強的溫飽和福音書。

　　卡爾很能乾，但再能乾也沒法獨自照顧好自己，自從父母相繼離世，在世間已無親人。唯一選擇只能是孤兒院，幸好那個女仆還會來看望自己，也常帶來一些吃的。這天會是比較快樂的日子，卡爾會把食物分給幾個好朋友。

　　這是一個餓殍遍地，瘟疫橫行的時期，死亡和饑餓逼迫著一個小孩過早地成熟在不相稱的年紀。

　　卡爾如同莽荒原野上剛出生的小牛獸犢，四肢觸地就必須開始學著跑，因為狼獸群和更凶猛的爬獸群早已在四面獸視眈眈。

　　所以當卡爾跑去到那個店門前掛著三個金球的典當行，掏出一個金耳環。高高在上的那個當鋪主理就用一種異樣的眼神審視著自己，鼻腔哼著的怪異曲調也隨著手裡那顆金黃的物件而停歇了。

　　有戲，卡爾心喜，臉色依然如初。

　　主理一邊取過手邊的放大鏡，再三查看翻轉著手裡這只在燈光下泛著暗黃色的老貨，不時還瞟了一眼下面站著的卡爾。

　　一般當鋪是不會管太多，畢竟它們是要賺錢，管我是偷的還是搶的，但這物件價值可大可小，全看出當的人好騙與否，這是卡爾的一位好朋友告訴自己的。

　　眼前這個當鋪主理看上去就不是善茬。

　　上面突然傳來一聲吆喝，“戒子一枚，成色三成，10英鎊。”

　　眼下我這個瘦小的孩子也不知是哪裡偷來或者撿到的，衝著這個運氣也只能給他最少的，卡爾心想這位也太黑了吧。

　　“呸，30！”

　　如果是從上面看自己的角度，應該是蓬亂頭髮下的一張堅毅的臉，此刻一雙鷹眼燃著怒意，我是這麽好欺負的嗎！

　　主理從櫃台裡探出身，“可憐的孩子，是什麽點燃了你的怒火?這些錢還不夠你好好享受幾天大餐嗎?”他略帶嬉笑著問，一口黃牙。

　　“30，不給就還給我！”

　　“12，不可能再多了，誰知道哪天會有誰來找我要這個東西，你看我的風險有多大呀！”當鋪主理的表情很嚴肅。

　　卡爾挺了下腰杆，“這是父親留給我的，哪怕是到警察局裡我也會這樣說，最少28，否則還給我！”

　　戒指被他緊捏在手裡，眼珠在軲轆轉，看來這個家夥本可以多賺一個月獎金，現在見我這人還挺硬氣，嚇唬不住我了。

　　“你看看，如果換了別家很可能就會報警了，我還是很照顧你的！”

　　“我說了，報了警我也不怕！”不過卡爾還是有點怵，畢竟這筆財富不能暴露的。

　　“好吧，好吧！看來還真是那麽回事，你倒是看這裡，哦，我們的牌價，你的這種貨色最多就隻值20英鎊了。”他從櫃台裡拿出一本牌價表，胡亂地指給自己看，估計他也知道像自己這種街邊的孩子不是小偷就是流浪孩，很少有念過書的。

　　一股無名火升起。

　　“哼，手鐲，5成色，純金鑲鑽，參考價150英鎊?你指的是這個?”

　　當鋪主理的手指在發抖，臉色開始發青。

　　卡爾有點小得意得將手指移向下面，“這裡寫，純金戒指3成色參考價40，我可是打聽了行情才來你這裡的，我年紀雖小卻也並不傻！”

　　主理的臉色已經發灰。

　　“哦，孩子，不要太過驕傲，那會讓你一整天吃不好的，我也不過是指錯地方，25英鎊，這也是我最大的誠意了，

你不能讓我因此被老板責罰吧?看得出你是一個受過良好教養的人，也該會有一副熱心腸。”主理改用期待的眼神注視著自己，眼底難以掩蓋的一絲慍怒。　　卡爾乘他不注意，起跳將戒指奪到手裡。

　　“哎，哎，您別，有話我們可以好好說嘛！”主理開始焦急。

　　卡爾撅起嘴，“我還有一個手鐲，看來只能，過幾天送旁邊第三個街區的那家當鋪去了。”

　　“好了，好了，就28嘞！”主理邊說，邊伸手下來。

　　於是卡爾買了幾袋米和油鹽，還有些乾麵包。

　　夠吃一陣了，讓人送到家，家裡十分凌亂，但凡值點錢的東西都已被洗劫一空。顯然遭到幾次賊偷，只有那張床還孤零零的在那裡，如果能扛得動大概也早就沒了。

　　當然裡面是沒人看得出其中貓膩的，小財富看來還比較安全。

　　食物也得藏起來，這是以防萬一，如果孤兒院實在吃不飽，就回來燒一頓，白米飯也比餓著強百倍。

　　一會功夫，乾麵包就吃完。

　　眼下還得回孤兒院，這世道也只有在那裡還算是安全的，至少沒賊盜，還有幾個小夥伴等著自己帶回去些口糧。卡爾喜歡看著這些朋友吃上自己帶給他們的食物，有一種成就感能讓內心愉悅和滿足。

　　不過，隨著黑死病傳播的情況越來越惡化，一年下來，連當鋪都快全部關門停業時，卡爾那些金飾品能換到的錢越來越貶值，並且也差不多全典當完了。

　　孤兒院裡的幾十個孩子也餓死病死，只剩下他和幾個小夥伴還能湊合活著。

　　這天凌晨，卡爾他們睡得正沉，突然被人搖醒，遠處有嘈雜的聲音，“快跑吧，孩子們，到處在失火，這裡待不住了，孩子們，上帝保佑你們！”

　　煙霧已開始彌漫在四周，大家怪叫著，卡爾迅速穿好衣服，奔跑下樓，孤兒院也已燃起火焰，冒著濃煙衝過幾個街心，總算這裡還能喘上幾口氣。

　　卡爾發現夥伴們都已失散，紅光映照著天穹，一場大災難已經降臨人間。

　　上帝在懲罰我們嗎?卡爾猛然想起，哎呀！完了，自己的家，還有那張床裡藏著的最後一個手鐲。

　　幾天后，卡爾才躲過這場災難，勉強能從無數殘垣斷壁中找到家。幸好，卡爾家的房屋是用磚砌成的，很多木質結構的房子已化為灰燼了。

　　二樓還能勉強爬上去，木質樓梯扶手和門都已成黑焦炭，像沿路那些未及清理而被燒成碳的焦屍，一根根杵在那裡，一碰就碎。

　　得小心！卡爾一邊爬一邊祈禱不要塌。

　　房頂已被洞穿，在十多根參差不齊的漆黑木炭中露出慘白的天空，原本的地板都成了焦炭，還有到處落下的焦木和殘瓦。

　　世界末日！瘟疫還不夠嗎，還要再來一次大火?

　　我的那張床?哦，它還在那裡，只是已變為幾大堆焦炭，有幾縷青煙還在底下嫋嫋升起。

　　黃金可不會消失， 只會融化！卡爾想。

　　頭頂似乎有什麽在響動，那是一些斷梁隨時要斷裂掉落的“吱吱嘎嘎”聲。

　　我要不要冒這個險?

　　猶豫幾秒，一跺腳，終於還是衝了進去，迅速翻找，

　　好燙！

　　“哐啷！”在旁邊，落下幾塊瓦片，濺起很多煙塵。

　　不行了，天要塌！手一抖，向上望了下，繼續吧！我的命能值幾個錢?只是動作得更快。

　　突然，傳來怪異扭曲的巨響，驚跳跑開，一根斷梁正好砸在了自己原來蹲著的位置旁，更多煙霧在碎屑中爆開。

　　“上帝保佑我！”

　　在胸前迅速劃了一個十字，舒了口氣，又強自鎮定下來，必須沉穩！必須！凡事沉住氣！父親教導的話。

　　唉，太危險了，能感覺那些殘梁還在不斷地扭動震顫，要不，我還是走吧！

　　正猶豫間，透過煙塵間隙，看見半個手鐲在那堆焦炭下閃爍著金光。而舉頭再看上面則是那些正向下扭動著龐大身軀的焦黑巨蟒，每一根落下都足以將自己碾碎。

　　還是再次衝進去。

　　對於一無所有的人來說，每次機遇都得用命搏。

　　“轟”的一聲，在顱腔裡炸開，身體往前撲倒，一片漆黑，仿佛瞬間沉入深海。

　　一陣陣刺痛讓意識在逐漸醒轉，下意識摸著脖子，針扎似的刺痛是那裡傳來的，很快又被後腦的撕裂痛感壓抑住。

　　還好，我還知道痛！腦子裡在慶幸自己還活著的現實。

　　咦?

　　我怎麽在一個人的懷裡?