這日賈瑜和寶玉正要去上課，卻被賈政派小廝叫到書房去，柳老先生也在書房中，見二人來了，賈政道:“今日京中有士子集會，柳老先生要帶你們去見見世面，到了之後切不可輕狂多言，若是鬧出什麽笑話，連帶著柳老先生也跟著你們被人嘲笑，我必不能繞過你們。”

　　柳老先生笑道:“雖說嚴父慈母，但存周亦不可逼迫過甚，豈不聞過剛易折的道理，他二人俱是天資過人，正該外出多與人交流，若是怕笑話反而不敢發一言，豈非本末倒置?況且我倒不信，誰能笑話了我這兩個學生去！”

　　賈政見他如此說，心下自是高興，卻道:“老先生切不可對他們過於寬松，瑜兒是個好孩子，天資聰穎，且踏實肯讀書，只是寶玉實在頑劣不堪，仗著自己那點小聰明就只顧著淘氣，不嚴加管教是斷不能成才的！”

　　這時小廝回說車馬已經備好了，賈政便親自送柳老先生帶著二人出門乘車而去。

　　路上，賈寶玉看著賈瑜那英俊的臉，沒好氣道:“也不知老爺為何隻說你好，對我卻處處嚴厲，我縱然才氣不如你，卻也不至於偏心至此吧?”

　　賈瑜笑道:“你不說你成日裡就說些老爺不愛聽的祿蠹之言，見了老爺又像耗子見了貓似的，一副做賊心虛的模樣，便是沒惹禍，老爺也必然生氣，自然要對你嚴厲些，你說老爺偏心，哪有不偏疼親生兒子，反倒偏愛侄子的?”

　　寶玉道:“你原是慣會在老爺面前裝模作樣的，他自然以為你是個好的，哪裡知道你淨學了些國賊祿鬼的勞什子經濟文章之說，白瞎了這副好皮囊！”

　　賈瑜和柳老先生聞聽這話，相視大笑起來，柳老先生見他二人並無世家子弟間的齟齬，反而其樂融融，也暗自欣慰。

　　賈瑜問道:“先生，我們這是要去何處啊?今日京中哪裡有士子集會啊?”

　　柳老先生道:“是在曲水亭集會，效仿前人之雅事，談論些經義文章，詩詞歌賦，亦為京中一雅事啊。”

　　正說著呢，便感覺馬車停了下來，車夫打起簾子請三人下車，只見有一亭子四面環水，唯有一座橋與岸邊連著，亭上四面圍著紗帳，隱隱約約有琴聲傳來，士們皆坐在岸邊，三三兩兩地交談著。

　　賈瑜見此好奇道:“怎麽這些人都只在岸邊呆著，那湖心亭中又是何人?”

　　柳老先生笑道:“這原是你們這些年輕人弄出來的新花樣，請來我們這些老夫子，誰或又有佳作，或有高論，由我們評出個魁首來，便可去那湖心亭中聽花魁撫琴，才子佳人，豈不風流啊?”

　　賈瑜還沒等說什麽，賈寶玉便小聲對賈瑜道:“想來那花魁定是風華絕代之女子，卻要撫琴與這起子須眉濁物祿蠹去聽，豈不令人生悲?”

　　賈瑜笑道:“既然二哥憐香惜玉，便去奪個魁首，既可救美人於苦海，又能聽佳人撫琴，一舉兩得啊。”

　　賈寶玉知他是打趣自己，也不理他，只是悶悶不樂地隨著柳老先生見過幾位來當評審的老夫子，與賈瑜尋個地方坐下了。

　　期間賈瑜和賈寶玉聽著在座的士子引經據典，辯古論今，二人方才學通了四書，自然不好插嘴，偏偏有一人注意到這邊，起身說道:“今日賈小神童既然來了，少不得要作詩一首，教我等拜讀一二啊。”

　　賈瑜聞聲望去，認出那人是當日北靜王府詩會上為新黨發聲的戶部侍郎趙亮之子趙鵬，那趙鵬原本在和一眾士子高談闊論，見他如此說，

眾人的目光都看過來，賈瑜無奈，隻得起身道:“我本剛進學不久，哪裡能和各位相提並論。”　　那趙鵬許是恨賈瑜那日出了風頭，卻將他踩在腳下，此時愈發步步緊逼道:“既然賈同學進學時間尚短，不妨讓我們指點一二，或許大有進益也說不定呢，在下雖不才，卻也有秀才功名在身，不知賈同學是何功名啊?”

　　眾人聽他如此說，便知他是故意讓賈瑜難堪，人家都說剛進學不久，他偏問人功名，想到這兒不免將趙鵬看輕幾分，只是依然想看看賈瑜要如何應對。

　　賈瑜笑道:“趙同學見笑了，我也只是有個舉人功名在身，實在沒什麽可炫耀的，還是要趙同學多多指點才是啊。”

　　眾人聽了，第一反應是驚訝，這麽年輕的舉人，自國朝定鼎以來少有，緊接著就想起剛才趙鵬說要指教賈瑜，不禁面色古怪地去看趙鵬的反應，果然趙鵬先是面色張紅，然後黑著一張臉，對賈瑜問道:“不知賈同學是哪年中的舉，在下孤陋寡聞，卻是沒聽說過最近哪年出了個如此年輕的舉人老爺！”

　　賈瑜道:“我原本不曾參加過科考，只是先父立了些功勞，陛下開恩賞我一個舉人功名。”

　　趙鵬聽了便嘲諷道:“我說呢，原來是借父輩余蔭！不是正經科舉得來的功名，我勸賈同學還是莫要張揚的好！”不等賈瑜反擊，又道:“賈同學今日既來了，想必有佳作問世，何不讓我們拜讀拜讀啊?”

　　賈瑜見此也不拒絕，畢竟送上門的裝叉機會，當即便吟詩一首。

　　……(沒想到從這斷了吧！)