孫策拜周瑜為大都督，總統江東水陸軍馬。孫策商議欲伐黃祖。

　　張昭道:“居喪未及期年，不可動兵。”

　　周瑜道:“報仇雪恨，何待期年?”

　　孫策猶豫未決。適丁奉入見，對著孫策道:“某把龍湫水口，忽有黃祖部將甘寧來降。某細詢之:寧字興霸，巴郡臨江人也;頗通書史，有氣力，好遊俠;嘗招合亡命，縱橫於江湖之中;腰懸銅鈴，人聽鈴聲，盡皆避之。又嘗以西川錦作帆幔，時人皆稱為錦帆賊。後悔前非，改行從善，引眾投劉表。

　　見劉表不能成事，即欲來投東吳，卻被黃祖留住在夏口。前東吳破黃祖時，黃祖得甘寧之力，救回夏口;乃待甘寧甚薄。都督蘇飛屢薦甘寧於黃祖。

　　黃祖道:寧乃劫江之賊，豈可重用！世家門閥對甘寧這種賊寇還是十分厭惡的。

　　甘寧因此懷恨。

　　蘇飛知其意，乃置酒邀請甘寧到家，對他說道:吾薦公數次，奈主公不能用。日月逾邁，人生幾何，宜自遠圖。吾當保公為邾縣長，自作去就之計。

　　甘寧因此得過夏口，投奔江東。”

　　孫策大喜道:“吾得興霸，破黃祖必矣。”遂命丁奉引甘寧入見。

　　參拜已畢，孫策:“興霸來此，大獲我心，請無懷疑。願教我以破黃祖之策。”

　　甘寧道:“今漢祚日危，曹操終必篡竊。南荊之地曹操所必爭也。劉表無遠慮，其子又愚劣，不能承業傳基，明公宜早圖之;若遲，則曹操先圖之矣。今宜先取黃祖。黃祖今年老昏邁，務於貨利;侵求吏民，人心皆怨;戰具不修，軍無法律。明公若往攻之，其勢必破。既破祖軍，鼓行而西，據楚關而圖巴、蜀，霸業可定也。”

　　孫策道:“此金玉之論也！”

　　遂命周瑜為大都督，總水陸軍兵;丁奉為前部先鋒;董襲與甘寧為副將;權自領大軍十萬，征討黃祖。

　　細作探知，報至江夏。黃祖急聚眾商議，令蘇飛為大將，陳就、鄧龍為先鋒，盡起江夏之兵迎敵。

　　陳就、鄧龍各引一隊艨艟大船截住沔口，艨艟上各設強弓硬弩千余張，將大索系定艨艟於水面上。

　　東吳兵至，艨艟上鼓響，弓弩齊發，兵不敢進，約退數裡水面。

　　甘寧對董襲說道:“事已至此，不得不進。”

　　於是選小船百余隻，每船用精兵五十人:二十人撐船，三十人各披衣甲，手執銅刀，不避矢石，直至艨艟傍邊，砍斷大索，艨艟遂橫。

　　甘寧飛上艨艟，將鄧龍砍死。陳就棄船而走。丁奉見了，跳下小船，自舉櫓棹，直入船隊，放火燒船。陳就急待上岸，丁奉舍命趕到跟前，當胸一刀砍翻。比及蘇飛引軍於岸上接應時，東吳諸將一齊上岸，勢不可當。

　　黃祖軍大敗，蘇飛落荒而逃，正遇東吳大將潘璋，兩馬相交，戰不數合，被璋生擒過去，徑至船中來見孫策。

　　孫策命左右以檻車囚之，待活捉黃祖，一並誅戮。催動三軍，不分晝夜，攻打夏口。

　　卻說孫權督眾攻打夏口，黃祖兵敗將亡，情知守把不住，遂棄江夏，望荊州而走。甘寧料得黃祖必走荊州，乃於東門外伏兵等候。

　　黃祖帶數十騎突出東門，正走之間，一聲喊起，甘寧攔住。

　　黃祖在馬上對甘寧道:“我往日不曾輕待汝，今何相逼耶?”

　　甘寧怒罵道:“吾昔在江夏，多立功績，汝乃以劫江賊待我，今日尚有何說！”

　　黃祖自知難免，

撥馬而走。甘寧衝開士卒，直趕將來，只聽得後面喊聲起處，又有數騎趕來。　　甘寧視之，乃程普也。甘寧恐普來爭功，慌忙拈弓搭箭，背射黃祖，黃祖中箭翻身落馬;甘寧梟其首級，回馬與程普合兵一處，回見孫策，獻黃祖首級。

　　孫策命以木匣盛貯，待回江東祭獻於亡父靈前。重賞三軍，升甘寧為都尉。孫策乃留丁奉甘寧鎮守江夏。

　　劉表在荊州聽聞孫策斬殺了黃祖，又佔據了江夏。不由得失聲痛哭道:“吾與黃祖心腹之交，今他遭孫策毒手，吾必殺孫策以慰黃祖在天之靈。”

　　蒯良走了出來道:“此番孫策軍勢大，恐不能敵，不若遣一使者，前往汝南，和孔安民結成聯盟，然後二軍合圍，孫策必敗。”

　　劉表從之，乃令蔡瑁為使者，前往汝南，勸說結盟。

　　這日蔡瑁早膳畢，上馬行不到三五裡，只見一簇人馬到。乃是思賢引著徐庶、楊志，親自來接。

　　遙見蔡瑁，早先下馬等候。蔡瑁亦慌忙下馬相見。

　　思賢道:“久聞大夫高名，如雷灌耳。恨雲山遙遠，不得聽教。我已命人設下宴席，為公接風洗塵。”

　　蔡瑁聞之大喜，一路舟車勞頓，讓平時嬌生慣養的他，苦不堪言，遂上馬和思賢入城。

　　至府堂上各各敘禮，分賓主依次而坐，設宴款待。飲酒間，思賢隻說閑話，並不提及蔡瑁來汝南之事。

　　自此一連宴請蔡瑁三日，期間還給蔡瑁提供美女伺候， 並不提及其來汝南之事。

　　蔡瑁甚是感激，與思賢把酒言歡，感情日進，就差拜把子了。

　　這日，蔡瑁聽說孫策起兵，欲要攻打新野，這才想起他來汝南的目的，暗道:“不好，忘了大事矣。”於是馬上招呼下人備好馬車，急匆匆地跑到思賢府上。

　　思賢正在和徐庶下棋，二人不語，李逵卻是生著悶氣道:“我看那蔡瑁不是什麽好鳥，為何哥哥如此厚待於他。”

　　徐庶和思賢對視一笑，思賢還是對著李逵道:“此乃先生之計也，汝休要胡言亂語，壞了軍師之計。”

　　李逵不懂，但還是乖乖閉上了嘴巴。

　　就在這時，有一仆人進來通傳道:“老爺，外面有一人求見。”

　　思賢大笑道:“大魚上鉤了。”

　　於是思賢親自去迎接蔡瑁入府，並與之商議了結盟地事宜。思賢同意結盟，他不要軍糧綿薄，只要兩人，一人名叫黃忠，一人名叫魏延。

　　蔡瑁辭去，思賢於十裡長亭設宴送行。

　　思賢舉杯道:“甚荷大夫不外，留敘三日;今日相別，不知何時再得聽教。”言罷，潸然淚下。

　　蔡瑁自思:“思賢居然待他如此厚遇。”

　　於是說道:“吾亦朝暮趨侍，恨未有便耳。吾觀荊州:東有孫策，常懷虎踞;北有曹操，每欲鯨吞。劉表又是懦弱無能的守城之主，若公欲取荊州，吾可為內應。”

　　思賢聞之大喜，看著蔡瑁遠去的背影道:“我的這顆種子總算是埋下了，也不枉費我多日的苦心經營。“