時間進入光和四年，公元181年。

　　這是一個不安分的年月，很多大人物的生死都在時下發生。

　　正月初，在一個大雪飄飛的夜晚，大長秋華容侯曹節卒亡。

　　消息傳入漢靈帝劉宏的耳中，劉宏深感悲慟。

　　當初先帝薨逝，曹節以中常侍、奉車都尉之職，率領中黃門、虎賁、羽林軍一千人，逢迎解瀆亭侯劉宏繼承帝位。

　　適時，曹節因迎立漢靈帝劉宏的功勞，被封為長安鄉侯，食邑六百戶。

　　至此，曹節備受劉宏器重，宛如泰山屹立於帝王之側而不倒。

　　後來，大將軍竇武與太傅陳蕃商議誅殺宦官。

　　曹節與長樂五官史朱瑀、長樂謁者曹騰等十七位權柄在手的宦官，共同詐稱漢靈帝的詔令推舉長樂食監王甫為黃門令，帶兵誅殺陳蕃和竇武，以及尚書令尹勳、侍中宗親劉瑜、屯騎校尉馮述，並將他們全部滅族。

　　曹節因此功勞升任為長樂衛尉，改封育陽侯，增加食邑三千戶。

　　漢靈帝劉宏對宦官的倚重不可謂不重，王甫、曹節和曹騰等人假傳天子詔令胡亂誅殺大臣，非但不加以約束製裁，反而以高官厚爵賞賜，實在是讓人驚悚。

　　之後，曹節與王甫等人合謀，誣告漢桓帝的弟弟勃海王劉悝謀反，導致勃海王妻妾子女一百余人屈死於獄中，其罪孽深重可謂是罄竹難書。

　　可劉宏反而拜王甫為冠軍侯，為曹節增加食邑四千六百戶，不可謂不諷刺。

　　在劉宏的眼中，仿佛身側的宦官是肱骨之臣，滿朝的袞袞諸公乃是禍亂大漢社稷的奸佞之臣。

　　曹節就是靠著諂媚阿諛的態度，以保富貴不墮，將自己深埋於帝心深處，一步步走向了權傾朝野的高位。

　　曹節曾經病重，劉宏為了曹節的病體能夠無恙，官拜曹節為車騎將軍，做出祈禱之態希望曹節能夠痊愈。

　　直到曹節病愈之後，這才免去車騎將軍之職。

　　如今曹節真的逝去，劉宏深感痛失了一位國之乾臣，為此，特意追贈曹節為車騎將軍。

　　“死的好！”

　　太尉劉寬、司徒楊賜等人對於曹節的死訊大感欣慰，擊掌慶賀的同時大擺酒宴，邀請公卿大臣在府邸之內徹夜歡飲。

　　三公九卿重臣，不被帝王倚重是一個悲劇。

　　身處於皇權之下，即便坐在九五尊位上面的人是一頭蠢豬，說要罷免重臣，或者是誅殺大臣全家，這道旨意將會被無條件的執行。

　　袞袞諸公對於權柄在握的宦官深恨之，無人不懷欲除之而後快的心思，只可惜，簡在帝心的宦官豈是廢物之徒。

　　所以，眼瞧著曹節這個罪孽深重的閹宦肮髒之徒，壽終正寢而亡，大臣們哀歎沒有擁有讓曹節死於非命的能力，只能慶幸大漢的宮廷之內少了一個卑賤的閹宦弄臣。

　　很快，這份卑賤的喜悅之情被另外一個消息代替。

　　張奐病卒。

　　涼州三明之一的張奐，張然明病卒。

　　繼皇甫規、段熲相繼離世之後，張奐同樣難逃無情的歲月侵蝕。

　　至此，涼州三明全部隕落。

　　張奐享年七十八歲，這在這個時代乃是少有的高壽之數。

　　張奐在朝廷之外擔任安定屬國都尉、武威太守、度遼將軍及護匈奴中郎將等職以來，戰功卓著。

　　後來在奉旨誅殺大將軍竇武、太尉陳蕃時出力良多，其後得知乃是曹節、王甫等人假傳天子詔令後自責不已。

　　因此，拒絕劉宏封侯的恩寵，直接上書痛斥宦官的罪責，為竇武等人鳴冤叫屈。

　　宦官在劉宏的耳邊吧唧吧唧一說，張奐就被一道旨意罷官，至此，劉宏只能器重身邊的得力乾臣，對於張奐這個奸佞之臣置之不理。

　　往後，張奐歸家讀書，不再出仕，同其他對朝局失望的人一樣，至此不再踏入洛陽城半步。

　　張奐故舊，心憂於漢室江山再痛失一位重臣悍將，悲痛無比。

　　劉宏感念於曹節的卒亡，張奐的死訊他連一個字都沒有興趣知道。

　　位於彈汗山鮮卑王庭之內的檀石槐，其生命已經到了彌留之際。

　　這個冬日對他來說太過艱難，正如立春之後萬物正在勃發之際，他的生命不再勃發，而是走向了死亡。

　　冬春過渡之際，是生命最容易隕落的時候。

　　熬過去了，還能多活些時日。

　　如果熬不過去，只能凋敝在黃土之下。

　　檀石槐在努力堅挺，可依舊沒能挺住。

　　他甚至，連伸展一下胳膊，動一下眼皮都顯得無比艱難。

　　想當初，他見漢人善於築城建屋，就擄掠漢人來幫他築城建屋， 時至今日，已經構築小型城邑一百多座，分布於廣袤的領域之內，城邑之內的屋舍樓閣都是部落首領們爭相搶奪的住所。

　　想當初，他見漢人善於捕魚曬鹽，就劫掠漢人來幫他織網捕魚，製鹽醃製漁獲及肉食。

　　想當初，他見漢家衣冠華麗，就搶劫漢人的美服華衣穿戴在自己的身上。

　　甚至，他見漢人的任何東西都比鮮卑的好，為此，他不遺余力的搶掠漢人來擴大自身。

　　如今，他只能回憶自己的崢嶸歲月，再也無力親自去征戰擄掠了。

　　望著身旁的兒子和連，他只能依靠漢家天下的傳位方式，指定和連繼承他的所有遺產。

　　完成這個遺願之後，他帶著濃烈的不甘咽下去了最後一口氣。

　　“死的好！”

　　鮮卑部落的首領們彈冠相慶，喜不自勝。

　　當檀石槐終於咽氣的消息傳遞開來之後，宰殺牛羊以此慶賀的部落佔據了多數。

　　畢竟檀石槐已經老了，已經無力再為鮮卑的壯大而征戰，這個時候，就需要一個更有能力的人繼承檀石槐的大位。

　　強大的部落們都瞅準了檀石槐的位置，對於和連並不認同。

　　只有個別的智慧之輩，看出了鮮卑王庭的衰弱，檀石槐的離世，只怕會引發各部落之間的傾軋和吞並。

　　像檀石槐這樣的草原霸主，畢竟太過稀少。

　　每出一位，都會讓草原部落興盛一時。

　　如今，草原興盛的時代過去了，又一個黑暗的時刻，降臨在了草原大地。